最強のハゲには、男の娘かつ最強電気使いの弟がいる

二十二撃目:弟と手紙

｢ファンレター回だよ。｣

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深海王･･･もとい、弟橘媛(おとたちばなひめ)の一件から数日。兄弟と弟子は、スーパーの買い出しの帰りだった。するとそこへ、パラシュートが付いた箱が落下してきたのだ。

｢何だこりゃ?｣

｢郵便ですね。ここには配達員が来れないので、パラシュートで投下してくれます。｣

｢そうなんだ。有難いよね～。郵便局の人に感謝だよ～。｣

そう言ってホタルは、段ボール箱を持ち上げる。

｢いえ、ヒーロー協会からの転送です。｣

｢あぁ、･･･そう。｣

すると、ホタルが声を上げる。

｢一般の人からも、手紙があるね･･･。｣

｢恐らく、ファンレターのような物でしょう。｣

すると、サイタマも声を上げる。

｢おい、それ!俺宛のもあるじゃん!!｣

そう言うサイタマに、ホタルは微笑む。

｢お家に帰ったら開けようか。｣

｢ホタル先生宛に、数十通程･･･。サイタマ先生に五通ほどありますね。｣

｢早く帰って開けようぜ!!｣

そうして、3人は帰路に就いたのだった。

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そうして、3人は封に入った手紙を開け始める。

ジェノスの手紙には･･･

ジェノス様♡

大好きです!!

初めてみたときから

ずーっと応援してます!

ジェノス様こそ真の

ヒーローだと思っています。

ファンクラブにも入って

ます!!本当に大好きです。

と書いてあり、ホタルの手紙には･･･

ホタル君。今回の活躍見てました♪

デビュー前からのファンで、ずっと

応援してました!!

これからも応援してます!

頑張って!!

そんな内容に、ホタルは心の中で感謝を述べる。

(･･･ありがとう。)

しかし、サイタマの手紙は･･･。

ヒキョウ者の

インチキ野郎

お前なんか

誰も応援しない

ヒーロー

失格!!

恥!!

やめちまえ!

金のムダ

罵詈雑言が書かれた手紙であった。

しかし、こんな手紙を見て黙っていないのが、弟子(ジェノス)である。

｢こいつら･･･ちょっと、差出人調べて俺が･･･。｣

そう言って立ち上がろうとしたが、それをホタルが止める。

｢ジェノス君･･･落ち着いて･･･。｣

｢ですが･･･!｣

｢お兄ちゃんが、なんでシェルターであんな対応をしたか分かる?他のヒーローさん達に、汚名を着せない様にしたんだよ。その努力を無下にするつもり･･･?｣

その言葉に、ジェノスは少し押し黙る。

｢･･････。｣

｢それに、見て。｣

そう言ってサイタマの方に目をやると･･･

｢ヒマな奴が居るな。｣

当の本人は、さほど気にしていないようである。しかし、ジェノスは自分自身を責め始めようとする。

(だとしても、俺の所為だ。見せるべきでは無かった･･･。)

しかし、4枚目の手紙に書かれていたのは、差出人不明ではあったが･･･。

ヒーローサイタマ君へ

キミのおかげでボクは

があ

とり

う

!!

サイタマへの感謝の言葉が綴(つづ)られていた。

｢ね?お兄ちゃんの事を、認めてくれてる人も居るって事。｣

そうウインクをするホタルに、ジェノスは己の未熟さを痛感する。

｢･･･はい。まだまだ精神的にも未熟です。｣

｢最後の一通は、協会からだね。はい、どうぞ。｣

そう言って、ホタルは協会からの手紙をサイタマに手渡す。

｢クビ通知か?別に良いけど･･･。ん?何だこれ。｣

しかしそこに書かれていたのは･･･。

｢C級･･･1位?｣

C級1位ヒーローに任命する旨(むね)の内容であった。

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そうして、サイタマが協会に出向いた数分後･･･感慨深げにホタルが呟く。

｢お兄ちゃんが、1位に成るとはね･･･。｣

｢サイタマ先生の実力なら、当たり前ですよ。しかし･･･、今回の件でようやく先生を1位にした協会の連中の目は、節穴としか言いようが有りません。｣

そう毒を吐くジェノスを、ホタルは諫(いさ)める。

｢こら。言い過ぎだよ･･･。･･･今日はお兄ちゃん、お家でご飯は食べないかもね･･･。｣

｢分かるのですか!?｣

｢長年連れ添った、弟の勘かな･･･。あー･･･一人で御夕飯(おゆうはん)は食べたくないなー。誰かと一緒なら良いんだけどなぁ～。｣

そう言いながら、わざとらしくジェノスの方にチラチラ目を向けると･･･

｢是非とも、ご一緒させていただきます!!｣

ジェノスは土下座しながら、ホタルの足元に滑り込んだ。

そしてホタルの勘通りに、サイタマは無免ライダーと屋台で談笑していたのだった。

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そして数時間が経ち、屋台では･･･。

｢そんでホタルがよぉ～･･･可愛くてな～･･･。｣

ウトウトと舟を漕ぎながら、サイタマが無免ライダーにホタルの可愛さを語っていた。そんなサイタマに、無免ライダーは心配の眼差しを向ける。

｢そ、そっか･･･。サイタマ君･･･もしかして疲れてる?｣

｢んなわけ･･･。｣

そう言って無免ライダーの言葉を否定しようとしたが、屋台の机に突っ伏してしまった。

｢さ、サイタマ君!?｣

｢･･･グガー!｣

そう豪快ないびきをかくサイタマに、屋台の親父も苦笑いをする。

｢あらら、お客さん寝ちゃったね。｣

｢ど、どうしよう･･･。｣

そう無免ライダーが困惑していると、暖簾(のれん)の向こうから声が掛かる。

｢僕が運びますよ。｣

そこに立っていたのは、ホタルである。

｢え?･･･あ、君は･･･ホタル君だったっけ?｣

無免ライダーの言葉に、ホタルは笑いかける。

｢はい。御初に御目に掛かります。兄がお世話に成ったようで･･･。先日のお怪我も全快したようですね。｣

｢あ、うん。担当医の話によると、お見舞いに来た、ヒーロー協会の職員が御札みたいなのを俺に貼り付けてから、みるみる怪我が治ったらしくて。･･･あの後、深海王はどうなったの?｣

無免ライダーの質問に、ホタルは少し無言になる。

｢･･････。｣

｢意識が薄れる中で、君があの怪人を運んでるのを見て･･･。｣

そう言う無免ライダーに、苦笑しながらホタルは説明する。

｢･･･実は。｣

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数分後、全てを聞いた無免ライダーは納得した様に頷く。

｢･･･そうか、彼･･･いや、彼女は海を守る神様だったんだね。言われてみれば、俺の事を｢気高い人｣とか褒めてたり、殺気があまり無かったり、おかしな所は一杯有ったのに･･･。しかも、怪我の治りが早いと思ったら、彼女の護符の力だったなんて･･･。･･･なんか、悪い事しちゃったな･･･。｣

その無免ライダーの後悔を、ホタルは訂正する。

｢･･･そんな事はありません。無免さん、あなたは彼女の事を間接的にとはいえ、救ったのですよ。｣

その言葉に、無免ライダーは疑問の声を上げる。

｢え･･･?救った?｣

｢はい。あのとき、貴方が彼女を止めていなければ、彼女は民間人を殺して外道に堕ち、二度と海神(わだつみ)には戻れなかったでしょう。貴方が居たから、彼女は救われたんです。彼女に代わって、御礼申し上げます。｣

そう言って頭を下げるホタルに、無免ライダーは顔を赤らめる。

｢そんな･･･、俺なんて･･･。｣

そう言って謙遜しようとする無免ライダーに、柔らかく微笑みかけ首を振る。

｢自分を卑下しないでください･･･。貴方は確かに、一人の迷える女神様を救った、ヒーローなのですから。｣

｢そ、そっか･･･。｣

そうしてホタルは、懐から財布を取り出す。

｢その御礼と兄に付き合ってくれた御礼として、ここは僕が払いますよ。｣

｢えぇ!?わ、悪いよ!｣

そう言って無免ライダーは、引き留めようとするが･･･

｢僕が払いたいんです。良いですね?｣

ホタルの笑顔に、根負けする。

｢･･･じゃあ、御馳走に成ろうかな･･･。ありがとう。｣

｢どういたしまして。では失礼します･･･。｣

そう言うとホタルは御勘定を済ませ、兄を背負って帰路についた･･･。そうして、一人残された無免ライダーは満天の星空に向かって呟く。

｢あの怪人は神様だったのか･･･、今度お詫びも兼ねて参拝にでも行こうかな･･･。｣

兄の新たな門出を祝う夜は、もう直ぐ明ける･･･。

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｢お兄ちゃん、昇格おめでとう。因みに、お手紙は1枚1枚お返事を返したよ。｣