最強のハゲには、男の娘かつ最強電気使いの弟がいる

四十三撃目:弟と力と技

｢無免さんのお見舞いへGo～!｣

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良く晴れた午後の日、最強兄弟は無免ライダーのお見舞いに来ていた。

｢無免さん。怪我の具合は大丈夫ですか?｣

そう聞くホタルに、無免ライダーは笑顔を向ける。

｢あぁ、大丈夫だよ。君達がわざわざお見舞い来てくれるなんて嬉しいよ。サイタマ君、ホタル君。｣

｢おぅ、バナナここに置いていいか。｣

そう言うとサイタマは、ベッドの横にバナナを置き･･･モグモグ食べ始めた。

｢君が食べるのか････。｣

無免が呆れていると、ホタルは謝りながら見舞いの品を渡す。

｢お兄ちゃんが食べたら駄目でしょ!すみません、無免さん。取り敢えず、夜は冷えるでしょうからブランケット買ってきました。｣

｢ありがとう。やっぱり毛布だけじゃ冷える事もあるからね。有難く受け取っておくよ。｣

そんな二人の会話に、サイタマは割り込む。

｢ヒーロー協会の新聞にでかでかと載ってたから。たった一人の怪人に数十人のヒーローがやられたって。まぁ、そいつの正体は人間らしいけどな。｣

｢サイタマ君の言う通り、彼は人間だったよ。･･･それより、何で彼が人間だって知ってるの?協会は彼を、怪人として指定してる筈だけど?｣

無免ライダーの疑問に、サイタマは頭を掻きながら答える。

｢あ～。もしかしたらの話なんだけどな、そいつはホタルの元後輩かもしれねぇんだよ･･･小学校時代の･･･。｣

｢えぇ!?ごほっ!!｣

無免ライダーは驚きの声を上げるが、喉を怪我しているのか咳き込む。そんな無免ライダーを心配して、ホタルは能力で喉の痛みを和らげる。

｢無免さん!喉を怪我してるのに、大声出したら駄目ですよ･･･。｣

｢あ、あぁ･･･ありがとう。｣

無免ライダーが礼を言うと、その隣から･･･。

｢それは本当か!?｣

何者かが、声を掛けてきた。

(あれ?この声って･･･。)

ホタルが無免ライダーの隣のカーテンを引くと･･･そこに居たのは、タンクトップマスターだった。

｢タンクトップマスターさん!無事だったんですね!｣

｢あぁ･･･何とかな。｣

しかし、ホタルとタンクトップマスターが会釈しているその横では、サイタマが無免ライダーに質問していた。

｢あの人･･･何か急に会話に入って来たんだけど、誰か知ってる?｣

｢S級ヒーローの、タンクトップマスターさんだよ。｣

｢ああ～、そういや新聞に載ってた!!一番ボコボコにされた人だって!｣

そう悪気無い顔で言うサイタマに、ホタルは注意する。

｢せめて、一番食い下がったって言ってあげようよ･･･。すみません、本当に･･･お兄ちゃんが･･･。｣

｢いや君が謝る事じゃない･･･。しかし、情けない話だ。この俺としたことが･･･まさか、あんな若造に不覚を取ろうとは･･･まったく、武術とは厄介な物だ･･･。｣

そう言って頭を抱えるタンクトップマスターに、ホタルは質問を投げかける。

｢武術･･･?流水岩砕拳の事ですか?｣

｢あぁ･･･こんな事に成るなら、シルバーファングから対処法でも聞いておけばよかった･･･。これまで、どんな怪人が相手であろうと殆ど一撃で倒してきた俺が･･･。｣

そんな時、サイタマがタンクトップマスターに声をかける。

｢おい。｣

｢ん?｣

そう言って、タンクトップマスターがサイタマの方を向くと、サイタマはタンクトップマスターにバナナを渡す。

｢バナナやる。｣

｢ん?あぁ、ありがとう。｣

｢で･･･その話。詳しく聞かせてくれ。｣

そう言ってニヤリと笑うサイタマに、タンクトップマスターは詳しく話し始める。

｢分かった･･･。全ての攻撃が全て躱(かわ)され去(い)なされ、流される。どんな強力な攻撃でも･･･、まず当たらなければ意味が無いだろう?｣

｢そりゃそうだ。｣

｢更には、こちらの動きを読んだカウンターや投げ技。相手のパワーを利用する技術で倍返しされる。関節や急所を狙った突きも厄介だった。やられると、身体機能を著しく損なう。従来の怪人の戦闘方法は、その身体性能に任せて、力一杯暴れる者が殆どだったが、奴は違った。奴は人間を壊す専門技術を持っている。すなわち、ヒーローを倒す方法を知っている!｣

その言葉に、サイタマはニヤリと笑う。そんなサイタマの顔に気付かず、タンクトップマスターは懸念する。

｢シルバーファングが奴を倒せるか、俺には分からないが･･･。誰かが止めなければ、被害は拡大する一方だ。怪人を名乗る人間による、ヒーロー狩り。これは、社会全体の治安を揺るがす大問題だ。このまま野放しには出来ん。俺もすぐにでも復帰するつもりだ。サイタマ･･･だったか。一部のS級の間で噂に成っているとはいえ、君も気を付けた方が良い。｣

その言葉に、サイタマとホタルは反応する。

｢噂?｣

｢お兄ちゃんが･･･ですか?｣

そう聞くホタルに、タンクトップマスターは頷く。

｢あぁ、なんでも戦闘能力のみで言えば、S級にも匹敵する力かもしれないと、あの唯我独尊のタツマキもこぼしていたからな。｣

｢そ、そうですか･･･。｣

｢それから、ホタル君。一つ聞きたい事があるのだが･･･。｣

そう言うタンクトップマスターに、ホタルは首を傾げる。

｢はい?｣

｢今回、シルバーファングは元師匠であるという立場から、ガロウ討伐に名乗り出た。ならば･･･元先輩である、君はどう動く?｣

その質問に暫(しばら)く考えた後、ホタルは慎重に言葉を紡ぎ出す。

｢･･･僕は。･･･このような回答をすれば、甘いとかヒーロー失格とも言われるかもしれません。でも･･･仮に僕の知ってるガロウ君だったとしても、僕にとっては可愛い後輩です。勿論話し合いで解決するとは、毛頭思いません。ヒーローと怪人と言う立場上、一度は暴力沙汰に成るかもしれません。･･･それでも、僕はあの子を一人ぼっちにさせたくない。多分あの子は、途方もない暗闇を彷徨(さまよ)ってる状態なんだと思います。気障(きざ)な言い方かもしれませんが、僕はあの子の彷徨う暗闇を照らす、一筋の光に成ってあげたいんです。誰にも殺させないし、誰も殺させない。絶対に。｣

そう言って決意の籠った目をするホタルに、タンクトップマスターは眩しさを覚える。

｢･･･そうか。君は本当に優しいんだな。(名前が人を表すとは言うが、この子はその名の通り、暗闇を彷徨う者の道標(みちしるべ)を示す、蛍のような子だな･･･。)｣

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次に兄弟が訪れた場所は、チャランコの病室である。

｢よおー、爺さんとこのちゃんぽんだっけ?見舞いに来たぞー、大丈夫か?｣

入室早々に、自分の名前を間違えるサイタマにチャランコは激昂(げっこう)する。

｢チャランコだ!元気に見えるか!?｣

そんな様子に、ホタルは溜息をつく。

｢お兄ちゃん、いい加減覚えてあげようよ･･･。｣

｢ホタルさんは兎も角、何であんたが俺の見舞いなんか･･･気持ち悪いな･･･。｣

｢本当にすみません･･･。さっき、病院で借りたミキサーでバナナミルク作ってきました。飲めますか?｣

そう言ってホタルが差し出してきたバナナスムージーを、チャランコはギプスで固定されていない右手で受け取る。

｢え?あ、あぁ。右手は動かせるんで･･･有り難う御座います。｣

そう言いながらスムージーを飲むチャランコに、サイタマは気の毒そうな顔を向ける。

｢ヒーロー狩りの巻き添え食らったんだってな･･･気の毒に。｣

｢いや･･･一応、正面から挑んだつもりだったんだけど。｣

｢ところで話は変わるんだけど。｣

そう言って、スンッとした表情に早変わりするサイタマに、チャランコとホタルは突っ込みを入れる。

｢｢もう話変わるの!?｣｣

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そうしてサイタマがしてきた相談内容に、チャランコは眉を顰(ひそ)める

｢強い武術家と、試合がしたい?｣

｢うん。｣

そんなサイタマに、チャランコは呆れた目を向ける。

｢アンタ･･･さんざんバング先生の勧誘をシカトしといて、今更何を･･･。｣

｢もしかして、ガロウ君と戦う為に?｣

そう聞くホタルに、サイタマは頷く。

｢まぁ、それもあるけど･･･ちょっと興味が湧いたんだよ。何か伝手(ツテ)とか無い?｣

｢だったら･･･バング先生だって最高峰なんだから、胸を借りればいいだろ。あんたの事気に入ってるみたいだし。｣

そう言うチャランコに、バナナを食べながらサイタマはナチュラルに失礼発言をする。

｢お前なぁ･･･老人に無理させるわけにはいかないだろ。｣

｢ナチュラルに、失礼過ぎるよ･･･。｣

そう言って呆れた目を向けるホタルに頷きながら、チャランコは武術の過酷さを語る。

｢ホタルさんの言う通りだ。大体、ド素人が武術家といきなり試合だなんて、非常識なんだよ。まずは基本の型を死ぬほど練習して･･･。いや、その前に体力作りだ。何百段もある石階段を往復･･･何なら道場の雑巾掛けから･･･。｣

｢あぁ･･･お前も、まだ素人の白帯だったな･･･。｣

失礼発言を重ね続けるサイタマに、ホタルは少し強めに注意する。

｢お兄ちゃん。一回、御口チャックしようか。｣

｢というか、ホントに見舞いかこれ!?｣

そう叫ぶチャランコに、ホタルは申し訳なさそうな顔に成る。

｢本当にすみません･･･。｣

｢まぁ、伝手が無いんじゃ諦めるか･･･。｣

そう言って病室から去ろうとするサイタマだったが･･･、それをチャランコが引き留める。

｢ちょっと待った!!そういえば･･･流水岩砕拳の一番弟子になって、浮かれてノリで申し込んだ異種格闘技大会があった。たしか、財布の中にチケットが･･･。ほら。｣

そう言って差し出されたチケットは･･･。

｢シワシワじゃねーか。｣

｢出場選手として登録したんだけど、辞退するつもりだ。でも、入場チケットには成るから･･･試合を観戦して、参考にしてみるといい。いろんな流派の技が見られると思うぞ。｣

そう言うチャランコに、サイタマは礼を言いつつジーっとチケットを見つめる。

｢ありがとう･･･。チャランコ･･･棄権するのか｣

｢まぁ、この怪我だからな･･･。(万全でも、多分一回戦負けだろうけど･･･。)｣

｢･･･賞金300万って書いてある。｣

そう呟くサイタマに、ホタルは一抹(いちまつ)の嫌な予感を覚える。

(お兄ちゃん･･･?)

｢まぁ、それなりの規模の大会だからな。｣

そう言うチャランコの説明を聞いているのかいないのか、サイタマは呟き続ける。

｢優勝で日給300万･･･。｣

｢一応言っとくと、それ俺の名義で登録してるからな。棄権するしかない。やらないと思うけど、替え玉出場なんて出来ないからな。･･･聞いてる?｣

そんなチャランコに反応しない兄に、ホタルは嫌な予感をさらに募(つの)らせる。

(何考えてるの?お兄ちゃん･･･。)

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｢･･･お兄ちゃん。まさか、替え玉出場する気じゃないだろうね･･･。｣