TS転生幼女は「氷の呼吸」の使い手

第115話『風柱・不死川実弥』

　翌朝、俺は蝶屋敷の玄関でおかめ面が『刀鍛冶の里』へと帰るのを見送った。

　そのまま自分の足で病室へと戻る。

　今回は比較的浅い切り傷だけだったので、こうして歩き回ることに支障はない。

　回復の呼吸を使い続けているため、あと数日もすれば全快するだろう。

「……ん？」

　その道中のこと。

　炭治郎たちが眠っている病室に差し掛かったとき、出入り口付近にとある人物を発見した。

　鋭い三白眼に、顔や開襟された隊服から覗く全身に刻まれた傷痕。

　間違いない、アレは……。

「あァ？　なんだテメェ……なに見てやがんだ、あァン！？」

　ひぇえええっ！？

　まだなにもしてないのに、めちゃくちゃガンつけられてるぅ！？

　彼の性格について俺は多少の知識がある。

　それでも、こう至近距離でドスの効いた声を出されると多少ビビッてしまう。

「えっと――”不死川実弥(さねみ)”さん、ですよね？」

　俺は恐る恐るといった様子で、そう訊ねる。

　彼こそが風柱――『風の呼吸』の使い手。

　鬼殺隊の中でも行冥に次ぐ実力者であり……。

　そして、玄弥のじつの兄でもある。

「はじめまして、わたしは幸代まふゆといいます。この蝶屋敷で、しのぶさんやカナエさんのお世話になっていて……」

「カナエに？」

「え？　はい。どうかしたんですか？」

「あ、あァ……いや、そうかァ」

　実弥の視線が俺の首元へと向く。

　そこにある蝶柄のマフラーを見て、俺の言葉が事実であることを認めたようだった。

　しかし、なぜゆえカナエひとりだけ名指し？

　よくわからないが……まぁ、いろいろあるのかもしれない。

「それで、今日は弟さんのお見舞いにいらっしゃったんですか？」

「……！？　チっ、そういうんじゃねェ。そもそもアイツはオレの弟なんかじゃねェよ」

　実弥はそう冷たく言い放つ。

　彼の玄弥に対する態度は非常に辛辣だ。

　なんとか、ふたりの仲を今のうちに改善できればよいのだけど……。

　と、そんなことを考えていたそのときだった。

「どうしてそんなふうに言うの？　悲しいわ。そんなことを言っては、弟くんがかわいそうよ～」

「っ！？　か、カナエ……！？」

　ウワサをすれば影。

　カナエが「もう～」とかわいらしく頬を膨らませ、腰に手を当てながらそこに立っていた。

「……ん？」

　と、そこで気づいた。

　なぜか実弥の顔が真っ赤になって、挙動不審になっていた。

　不思議な反応だ。

　でもこれ、どこかで見たことがあるような……と考えて気づいた。

「あっ、玄弥とそっくりなんだ」

「……なッ！？」

　あー、そっかー。兄弟だもんなー。

　どうりでそっくりなわけだ。

　きっと実弥も玄弥と同じく、思春期なのだろう。

　21歳でそれはちょっと遅い気もするが、まぁそういうこともあるか。

「うんうん……」

「おいクソガキァ、テメェなにか失礼なことを考えてんじゃねェだろォな？　チビだろうがオレゃあ容赦しねェ！　ぶっ殺すぞ！？」

「こーらっ、小さい子を脅すんじゃありません」

「～～～～っ！　……っ、……っ！」

　カナエにたしなめられた実弥はなにか反論しようとして、しかし言葉が出てこないようだった。

　最初、ちょっと怖い気がしたけど……意外とそうでもないかも？

　心強い用心棒がいることもあって、俺はちょっと調子づいてくる。

　すこしでも仲直りの一助になれば、と思い玄弥のエピソードを話す。

「玄弥も実弥さんと同じく、すごく照れ屋なんですよ。わたしとおしゃべりしてるときも、いつもそうやって顔を真っ赤にしていて……」

「――なんだと？」

「え？　……ひゃうっ！？」

「ちょ、ちょっと実弥くん！？　まふゆちゃんに乱暴しちゃ……」

「……」

　なぜか実弥は俺の首根っこを掴み上げると、じぃーっと観察するみたいに見てきた。

　えっ、な……なにごと！？

　もしかして俺、殺される！？

　調子に乗りましたごめんなさい許してーっ！？

「げ、玄弥のヤツ……テメェみたいなのが好みだったのか」

「へ？」

　ぼそっ、と実弥はつぶやくと意外にもやさしく……そぉっと俺を床に降ろしてくれた。

　な、なんかわからないけど許されたっぽい？

　カナエも「ほっ」とした様子で胸を撫でおろしていた。

　それから彼に言う。

「そろそろ弟くんのこと、認めてあげてもよいのではないかしら？」

「……ハッ！　オレは……テメェとゼッテーに相容れねぇことがひとつある。それはテメェが、テメェの妹を鬼狩りにしたことだ」

　それまで実弥はカナエに赤くなるばかりで、まともに受け答えできていなかった。

　だが、その質問にだけは彼はハッキリと「否」を返す。

「どんな想いがあろうとも、家族を自分と同じ鬼狩りにするなんざ到底考えられねェ」

「実弥くん……」

「……」

　その言葉にカナエがどこか傷ついたような表情となる。

　それを見た実弥の表情も歪み……しかし、彼は決して今の発言を撤回しようとはしなかった。

　彼は弟である玄弥に危険なことをしてほしくないから――鬼狩りなんてやめてほしいから、そうやって彼を遠ざけようとしている。

　彼の辛辣な態度は愛情の裏返しなのだ。

　一方で、カナエはしのぶとふたりで戦うことを決めた。

　両者の想いは同じで、結果は対極だ。

「オレはもう行く。おいチビ、アイツにオレが来てたこと言うんじゃねェぞ。言ったらぶっ殺す」

　そう言い捨て、実弥は去っていった。

　直後、病室の中から三人娘のひとりの声が聞こえてきた。

「アオイさーん！　玄弥さんが目を覚ましましたー！」

　実弥はきっとその気配に気づいたから、この場を離れたのだろう。

　不死川兄弟が仲直りするのは、もうすこしだけ先になりそうだ――。