TS転生幼女は「氷の呼吸」の使い手

第14話『その刃は鬼に届くか？』

　――速いっ！

　俺は転がるようにして、ギリギリで鬼の攻撃を回避した。

　あきらかに今まで戦った鬼たちとはレベルがちがった。

「ほほう？　ちっこいクセにやるのう、今のを躱すか」

　そうゆっくりと振り返った鬼の身体からは、ジュゥウウウと蒸気が立ち上っていた。

　降ってくる雪がヤツの肌に触れる端から……いや、触れる前に蒸発している。

　ヤツが立っている周囲の雪も、あっという間に溶けて水となる。

　茶色い山肌が露出していた。

　その肌はまるで沸騰するみたいにボコボコと泡立っていた。

　かなり距離を取ったのに、ここまで熱気が伝わってくる。

「……血鬼術か」

「しかり！」

　鬼がニヤリと笑った、そのときだった。

　突如横合いから――吹雪の中から、人影が飛び出してきた。

　その人物は刀を振りかぶっていた。

「隙ありぃいいい！」

「あぁん？」

　かの人物が振るった刀は、鬼の頸を捉えていた。

　刀身がその頸の中ほどまで到達する。

「やった！　取った！」

　刀を握る彼は、その表情に喜色を浮かべていた。

　このバカっ……！

「かっかっか、こりゃあ失敬！　ジャマが入ったのう。まだ鬼殺隊のザコが残っておった」

「はっ？　なんで平然として……」

「おぬしこそいったい、なにをよろこんどるんじゃ？」

「……えっ？」

　彼の振るった刃は、するりと鬼の頸をすり抜けた。

　いや……。

「なんで、刀身がなくなって――！？」

　なくなったんじゃない。

　鬼に触れた部分が――ドロリと溶けた(・・・)のだ。

「かっかっか、言っとらんかったか！　あいにくわしの頸は……刀じゃあ斬れぬ」

「そんな、頸を斬れない鬼だなんて無敵じゃ――ぎゃあぁあああっ！？」

　次の瞬間、彼の身体がひとりでに燃え出した。

　長時間、ヤツの近くにいたからだ。あまりの高温に自然発火を起こしたのだ。

「あ……ぁ……、……」

　すこしして火はおさまった。

　地面に転がる彼の身体からは、プスプスと煙が上がっていた。

　……助ける余裕はなかった。

　カヒュ、カヒュとおかしな呼吸音が聞こえる。

　彼はギリギリで生かされていた。

「危ない危ない、黒コゲにしてしまうところじゃった。わしは鬼狩りは必ず、ひと口は味見するようにしとるんじゃ。まれに当たり(・・・)があってのう、くじ引きのようでじつに愉快！」

「本当に、鬼というやつはどいつもこいつも悪趣味だ」

「わかってないのう、これは”粋(いき)”と言うんじゃ。おぬしからは珍味の気配がするのう？」

「もういい。お前は疾(と)く死ね」

「……ふむ？」

　俺はシャランと刀を抜いた。

　ピクリ、と鬼が反応する。

「ほほう。透明な刀とは、はじめて見たわい」

「スゥゥゥ、……フッ！」

「かっかっか！　自ら飛び込んでくるか！」

　狙うは一点、頸のみ。

　それに……。

「ほうれ、よぉく狙うんじゃぞぉ！」

　やっぱりだ。こいつは油断している。

　だから、さっきもワザと鬼殺隊員の攻撃を受けた。

「じゃが、あいにくわしの頸は――」

　ヤツは今がもっとも無防備！

　この一撃で決める！

「氷の呼吸・参ノ型――”雪崩(なだれ)”」

　『氷の呼吸』唯一の剛剣。

　まるで押し寄せる雪のごとき勢いで叩きつける、俺が使える中でもっとも威力の高い技。

　透明な刃が鬼の身体に触れ――。

「……」

　鬼が一瞬で、三間……5メートルも離れた場所に移動していた。

　……躱された。

　なんという、勘の鋭さ。

「どういうことじゃ？　今、たしかに刃がわしの頸に触れたぞ？」

　不思議そうに、鬼が自身の頸に手を当てて確かめていた。

　そこからはツーっと一筋の血が流れていた。

　浅い。斬れたのはほんの薄皮1枚だ。

　それもすぐに回復してしまう。

「なるほど」

　ギョロリ、と鬼が俺の握る刀を見た。

　ボコボコと沸騰するみたいに、ヤツの眼球が泡立っていた。

「どうやら、おぬしの刀――異様なまでに冷たいようじゃのう」

「……チッ」

　大抵の場合、強い鬼ほど頭もいい。

　あの一瞬でタネが割れてしまった。

「驚いたのう。まさかこの世に”熱の鎧”を貫通してくる刀があろうとは。それに、わしに近づいたというのにおぬしも燃えておらぬな。そちらも同じ理屈というわけか」

　全部、ヤツの言ったとおりだった。

　俺は『氷の呼吸』で刀身を冷やし、溶かされることを防いだのだ。身体も同様。

　だが、バレたからなんだというのか。

　俺のやることは変わらない。

「お前を殺す」

「かっかっか、威勢がええのう！」

　俺はトンっと地面を蹴った。

　跳ねるようにして鬼へと斬りかかる。

「氷の呼吸・弐ノ型――”白兎(しろうさぎ)”」

　プシュっ、と鬼の体表に浅い傷ができる。

　そのまま畳みかけた。

「氷の呼吸・漆ノ型――”華吹雪(はなふぶき)”」

　連続で相手を斬りつける。

　鬼の身体に無数の傷を刻みつけてゆく。

「ちぃっ！」

　鬼は腕を交差してその連撃に耐えていた。

　どうやら、速さでは俺に若干の分があるらしい。

　ヤツはやがて「たまったもんじゃない」という風に飛び退った。

　それが好機だった。

　――今だ！

「スゥゥゥっ！」

　深く息を吸い込み、そして吐き出す。

　俺は一気に踏み込んだ。

「氷の呼吸・肆ノ型――”霜走(しもばし)り”」

　一瞬で彼我の距離はゼロとなる。

　刃は今度こそ確実に鬼の頸を捉え――。

　――キィイイイン！

　甲高い音が鳴った。

　刃は鬼の頸の……その表面で止まっていた。

「なんじゃ？　わしに刃が届いて……その程度で、まさか本当に勝てるとでも思ったか？」

「っ……！」

　なにかの血鬼術？

　いいや、ちがう。これは――ただ単純に硬いだけ(・・・・)だ！