TS転生幼女は「氷の呼吸」の使い手

第17話『紅蓮華のごとく』

「――おぬしも鬼になればええ」

　鬼の発言はまさかの内容だった。

　思わず、声が震えた。

「なにを、言って？」

「わしは”あの方”よりその権限をいただいておる。そうすれば、おぬしも今よりうんと強くなれるぞ。そして……今後は磨いた技のすべてを、人を殺すために使うんじゃ！」

「お前……お前ぇえええ！？」

「かっかっかぁあああ！　鬼を狩るための技で人を狩る……なんと愉快なことか！」

　鬼が高笑いしていた。

　耳障りな、最低な声だった。

「ほれ、これからは同じく人類の敵と――”家族(オニ)”となるんじゃ。仲良くしようではないか。ほら、教えてやろう。わしの名前は――」

「……く、くくっ」

　俺は堪えきれずに声を漏らした。

　それは嘲笑だった。

「なにがおかしい」

「いや、だって……くく、あはははっ！　名前？　鬼が名前だって？　これが笑わずにいられる？　だって、そんなのまるで……」

「――まるで、人間のマネごとじゃない」

「……あ？」

「所詮、人の道を外れただけのできそこないのクセに。あなたの名前になんて、なんの価値もない。どうでもいい。あなたはただの”鬼”。それ以下はあれど、それ以上はない」

「こっ、小娘キサマぁあああ！？　”あの方”がくださった名前を侮辱するかぁあああ！？」

　鬼の指がさらに食い込み、ブシュゥ！　と俺の肩から血が噴き出した。

　痛い！　けれど、それよりも……。

　つい「あはっ」と笑みがこぼれてしまう。

　あぁ、やっぱり……。

「――油断した」

「あん？」

　この外見を選んでよかった。

　自分の選択は間違っていなかった。

　非力だからこそ、幼いからこそ、敵はこうして何度でも油断してくれる。

　会話に……時間稼ぎ(・・・・)にまんまと引っかかる。

「あーほんと、おっかし……お前は気づいていたはずなのにな。わたしにまだ策があるって」

「じゃから、それがこの氷の刃で」

「突き技じゃあ鬼は殺せない――そんなこと、わたしが理解してないと思う？　その先(・・・)があるとは考えなかったの？　こんなにも悠長にお話なんかしちゃって」

「なにをわけのわからんことを。もういい、キサマを――」

　……もう十分だ。

　俺はこいつを――殺せる(・・・)。

「咲け――”氷華(ひょうか)”」

　俺は歌うように言った。

　同時、俺は密かに切っ先へと送り続けていた冷気を一気に解放した。

「は？　な、なんじゃこれは……？　ぐおぉおおおッ！？　身体がッ……身体が内側から冷えて――いや、凍っていくぅううう！？」

　注ぎ込んだ冷気で相手を体内から瞬時に凍結させる。

　固化した血は液体であったときよりも体積を増す。そして……。

　――バァアアアン！

　限界を超えると同時に、その肉体を内側から炸裂させた。

「ぎぃゃあああぁあああッ！？」

　鬼の絶叫が轟いた。

「痛い痛い、凍るように痛い！？　いやこれは、実際に身体が凍って……！？」

　破裂した鬼の腹部からは、真っ赤に凍った血の華が咲いていた。

　それは、まるで真っ赤な蓮(はす)の花……。

　――”紅蓮華(ぐれんげ)”のごとく。

「わたしは……弱いままでいい！　強くなくてもいい！　ただ、お前たちさえ殺せればそれで！」

　鬼を殺すのは技か？

　否――油断(・・)だ。

　この技は『型』ではない。

　これは、鬼を殺すための力がない……非力な俺が辿りついた、ただの”術(すべ)”。

　俺は吠えた。

「なにが『鬼になれ』だ！？　ふざけるな！　お師匠さまが教えてくれた剣術は、呼吸は……力はすべて！　お前たち鬼を滅ぼすためのものだぁあああ！」

「ぎゃあああッ！？　こ、このクソガキがぁあああ！」

　鬼はその場から動けなくなっていた。

　ヤツはまるで斬首を待つ罪人のごとく、膝を着いて頸を差し出している。

「クソっ、身体が凍って動かぬ！？　じゃ、じゃが斬れるものか！　お前のような非力な小娘にわしの頸がぁあああっ！」

　鬼が頸に力を込める。

　メキィメキィ、と強度が増したのがわかった。

「……たしかに、斬れないだろうね」

「ほれ、やはりそうじゃろう！」

「――1回だけじゃあ、ね」

「……お、おぬし、なにを考えとる？　なにをするつもりじゃ？」

　俺は上段よりさらに上、”大上段”に刀を構える。

　これだけの溜め時間と体勢が整えば、たとえ力のない俺でも――刃は通る！

「氷の呼吸・参ノ型・改(かい)――”断頭(だんとう)・雪崩(なだれ)”」

　”参ノ型”を大きな隙と引き換えに強化した技。

　ブシュウウウ！　とヤツの頸から血が噴き出した。

「ぎぃゃあああ～～～～ッ！？」

　それはヤツの頑強な皮膚を貫通していた。

　しかし、頸を切断するには至らず、数センチのところで止まってしまっていた。

「か……かかっ！　ほれ見ろ、斬れぬではないか！　やはり、おぬしではわしを殺せな――」

「――”断頭・雪崩”」

「ぎぃいいいあああっ！？」

　俺は2度目(・・・)の”参ノ型・改”を繰り出していた――。