TS転生幼女は「氷の呼吸」の使い手

～幕間～ 閑話1『天下の大泥棒』

次章の前に、ちょっとだけ閑話。

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　――わし(・・)は生まれながら、非常に身体が強かった。

　ケンカでは負け知らず。

　子どもの時分から、大人にじゃって負けたことがなかった。

　そんな、ある日のことじゃ。

「ありがとう、本当にありがとう。おかげで助かりました」

「……ああん？」

　わしが殴り飛ばした相手がどこぞのお偉いさんじゃった。

　しかも、ずいぶんとあくどいことをやっとったらしく、大勢に感謝された。

　人からそんなに礼を言われたのははじめてじゃった。

　じゃから、わしは思った。

　――わしが人よりも強く生まれてきたのは、このためではないか？　と。

　それから、わしは己の力を大義のために使うようになった。

　圧政を行う金持ち連中から義賊として盗みを働いては、貧しいものへと富を再分配した。

　いつしか、わしは”天下の大泥棒”とまで呼ばれるようになっておった。

　だが、ある日……いきなり、わしは捕えられた。

　密告されたんじゃ。

　そして――大釜で、生きたまま油で煮られた。

　妻や子ども、父や母まで一族郎党みんなまとめて、だ。

　公開処刑だった。

「どうか家族だけは救ってくれ！　悪いのはわしだけじゃ！」

　そう、見物に来ていた……自分がこれまで助けた者たちへと懇願した。

　じゃが、だれも助けてはくれなんだ。

「わしのしたことは、いったいなんじゃったのか？」

　結局、わしは妻や子の苦しみを長引かせないために……。

　――自分の手で家族の頭を油の中へと沈めた。

　じゃが、結果的にそれで家族の遺体が”下敷き”になってしもうた。

　熱が伝わらず、身体が特別に頑丈だったわしだけが夜になっても死ねずにいた。

　見物人どもは、そんなわしを「鬼」と呼んだ。

　家族を踏み台にしてでも自分だけは生き残ろうとする悪鬼じゃと。

「憎い、憎い、憎い……！」

　すべての人間が憎くて仕方がなかった！

　そんなときじゃ――”あの方”がわしの前に現れたのは。

「――力をやろう。お前の恨み、存分に晴らすといい」

　そうしてわしは本物の”鬼”となった。

　力を与えられたわしは、その晩のうちに見物人を皆殺しにした。

　それから、わしを密告した男のもとを訪れた。

　わしを密告したのは、かつて金を分け与えてやった相手じゃった。

　復讐のためではなかった。

　ただ、不思議でならんかったんじゃ。

　恩人(・・)を地獄の釜で茹でるほどの理由とは……恨みとは、いったいどのようなものなのか？

　わしには思いつかなかったから。

「なぜ、わしを売った？」

「だ、だって……」

「――オレの取り分が少なかったから」

「……は？」

　わしには、聞いてもその答えの意味が理解できなかった。

　そやつは言った。

「だ、だってアンタやほかのヤツらだけズルいだろ。オレはこれっぽっちしかもらえなかったのに。なぁ、わかるだろ？　だから、どうか許し――ぎゃぁあああッ！？」

「そんなことで、キサマは……わしからすべてを奪ったのかぁあああッ！？」

　わしはそやつを焼き殺した。

　それから、わしがこれまでに金を分け与えた相手も順番に殺して回った。

　間違っていた。

　わしが間違っていたんじゃ。

「他者のため――そんな行為はすべて無価値じゃ！」

　もう他人なんぞどうでもよかった。

　今後はもう、わしの力は……己と、その家族のためだけに振るう。

　自分たちだけが楽しむために盗み！　奪い！　殺す！

　それこそが正しい生きかた！

「――かっかっかぁっ！　今度こそ生を謳歌してやるんじゃあっ！」

　あぁ、そうじゃった。

　なぜ、忘れていたのか。

　わしの本当の名は――。