TS転生幼女は「氷の呼吸」の使い手

第27話『蝶のはばたき』

　頬に残った傷跡(あざ)を見つめていた俺に、しのぶが言う。

「傷跡は残ってしまいましたが、体調のほうは思っていたよりもずっと回復が早いですね。この分なら、機能回復のためにも軽く歩いたりしはじめてよさそうです」

「よかったね、まふゆ！　ほんと最初はどうなることかと思ったんだから！」

　その診断を聞いて、アオイは満面の笑みを浮かべていた。

　俺以上にうれしそうだった。

「そういえば言葉もずいぶんとこっちに馴染んできましたね」

「そうですね。きよちゃん、すみちゃん、なほちゃんの3人がたくさん話しかけてくれるので」

　そう言って、せっせと荷物を運んだり患者さんのお世話をしている3人娘に視線を向ける。

　みんなそっくりだが、三つ子や姉妹ではないらしい。

「この調子なら、お正月は一緒におせちを食べられそうですね」

　そうか、今はそんな季節か。

　俺は雪の降る窓の外の景色を見ながら、思った。

　お雑煮は戦国時代にもあったが、おせちはずいぶんとひさしぶりだな。

　前世ぶりか。

「そういえば、みなさんっておいくつになられるのですか？」

「あら、あまり女性にそういうことを聞くものではありませんよ？」

「あたしは次で19歳よ！　しのぶさまは20歳になられるわ！」

　……ん？　あぁ、そうか。

　この時代は新暦にこそなっているが、まだ年齢は数えが一般的だもんな。

　数え年だと生まれた時点で1歳、そして年が明けるごとにみんなで一斉に歳をとる。

　だから、満年齢と比べておよそプラス2歳される。

　ということは、えーっと……。

　実際にはだいたいアオイが17歳で、しのぶが18歳か。

　……命を懸けて戦うにはあまりにも若すぎる年齢だ、と思った。

　この時代はみんな早熟だったと聞くが、だとしても。

「まふゆは……そっか、覚えてないんだもんね。見た目からして14(１２)歳くらいかしら？」

　いやいや、そこまで若くはないが！？

　そうだ、今こそ本当のことを告げ――。

「あっ！」

　と、アオイが声を上げた。

　振り返ると、病室の入り口にカナヲが立っていた。

「カナヲも来たのね！　ちょうどよかったわ！　この子はあたしの1歳下で……」

　ぬわーん！？　またタイミングを逃してしまった！

　カナヲはまっすぐにしのぶの元へと向かっていく。その手には手紙があった。

「しのぶさま、連絡が来ています」

「あら、なにかしら？」

「3日後に帰ってくる、とのことです」

「そうなの！　よかったわ。じゃあ、お正月はみんなで一緒に過ごせるわね！」

　そう言って、しのぶが口元をほころばせた。

　俺は「えっ」とあたりを見渡す。

　しのぶ、アオイ、カナヲ、きよ、すみ、なほ……。

　俺が知る蝶屋敷の住人はすでに全員揃っていた。

「えっと、帰ってくるって……いったいだれがですか？」

「まふゆさんは初対面でしたね。この屋敷の主人(・・)ですよ」

「……？　あの、主人ってそれはしのぶさんじゃないんですか？」

「いえいえ、ちがいますよ。この屋敷の主人は――」

　　　＊　　＊　　＊

　そして、3日後。

　俺たちは玄関に集まってその人物を出迎えていた。その人物とは……。

「おかえりなさいっ――姉さん(・・・)！」

　子どもっぽい笑みを浮かべて、しのぶがその人物へと抱き着いていた。

　そこに立っていたのは、しのぶの姉……”胡蝶カナエ”だった。

　俺の知るかぎりでは――すでに死んでいる(・・・・・)はずの人物だった。

「あらあら、しのぶは甘えんぼさんね～」

「いいんですっ。姉さんの前でだけは」

「もう～。柱になったんだから、みんながいる場ではしっかりしなきゃダメでしょ～？」

　俺は理解した。しのぶがどこか想像よりも幼く見えた理由を。

　カナエだ。彼女が生きていたからだ。

　今、俺の前にいるのは――心のよりどころを失わなかったしのぶなのだ。

　でも、いったいなぜ！？　なにが起きている！？　いや、ちがう……。

　――俺が寝ている間に、なにが起こった(・・・・)！？

　良いことのはずなのに、すさまじい違和感と気持ち悪さがあった。

　なにか、すでに取り返しのつかないことが進行しているような感覚。

「……うっ」

「その……大丈夫？」

　グラリとよろけたところをカナヲが支えてくれた。

　なんだか、めまいがしていた。

「あらあら、まぁまぁ！　大丈夫かしら～？」

「その子、まだようやく最近歩けるようになったばかりで」

「そうだったの～。それでカナヲが寄り添ってあげてたのね～」

　カナエがそういって、玄関を上がってくる。

　ぽふん、とカナヲの頭の上に手を置いた。

「えらいえらい。カナヲはとってもやさしいわね～」

「～～～～っ」

　カナエに頭を撫でられて、カナヲはその頬を赤く染めていた。

　それから消え入りそうなくらい小さな声で言う。

「あの、その……おかえりなさい」

「はい、ただいま～。うふふ、今日もカナヲはかわいいわね～」

「……カナエさまのほうがかわいい、です」

「あらあら、うれしいことを言ってくれるわね～」

　そうか、カナヲが思っていたよりもずっと表情豊かだったのも同じ理由か。

　カナエが生きていたことで、まるで水面に波紋が広がるがごとく変化が連鎖していた――。