TS転生幼女は「氷の呼吸」の使い手

第28話『お正月は振袖で』

　カナエが順番にみんなへとあいさつを交わしていく。

「ただいま～、ただいま～。みんなただいま～」

「おかえりなさい、カナエさま！」

「「「おかえりなさいですー」」」

　アオイも3人娘も、みんながカナエのもとに集まっていた。

　それから最後に、その視線を俺へと向ける。

「はじめまして～。私は胡蝶カナエ。あなたのお名前は？」

「わたしは、幸代まふゆといいます」

「そうなの～。まふゆちゃん、これからよろしくね～。ぎゅぅ～～～～っ」

「むぎゅっ！？」

　いきなりカナエに抱きしめられた。

　そのまま頭を撫でられる。

「……ぁ」

　すごく、心がぽかぽかした。

　なぜだか、亡くなった母に抱きしめられていたときのことを思い出した。

　もう何年も感じていなかった温もりがそこにはあった。

　こぼれかけた涙と嗚咽を俺は堪えた。

　と、そのとき。

「ぅ……けほっ、こほっ！」

　カナエが唐突に咳をした。

　しのぶが焦った表情で薬を取りだす。

「姉さん！？　これ、急いで吸って！」

「こほっ、こほっ……すぅ～、ふぅ。ありがとうしのぶ、姉さんはもう大丈夫だから」

「本当に！？　本当に大丈夫なの！？」

「もうっ、しのぶは心配性ね～」

「だから言ったのに！　生薬の買いつけなら私が行くって！」

「あなたにはあなたの仕事があるでしょう？」

「……あのっ、カナエさんはどこか悪いんですか？」

　ぶしつけな質問だったかもしれない。

　だが、聞かないわけにもいかない。

　俺には今、この異変に関する手がかりが必要だった。

　幸いカナエはとくに不快になったりはしなかったようで、やさしい表情のまま教えてくれる。

「昔、強い鬼と戦ったときに肺をやられちゃってね。あまり深く息をしたり、激しい運動ができなくなっちゃったのよ」

　そういうことだったのか。

　カナエは鬼との戦いで生き延びたが、後遺症で『呼吸』が使えなくなった。

　それで柱を引退したのだろう。

　服も隊服ではなく普通の着物だし、刀も帯びていない。

「ごめんなさい。ツラいことを聞いてしまって」

「気にしないで～。これでも身体はとっても元気なんだから～！」

「……姉さんを傷つけた鬼のことは、絶対に許しません。必ず私が討ちます」

　しのぶがビキリと顔に筋を立て、怒りの形相をあらわにする。

　なるほど、そんな怒りを原動力に柱まで上りつめたのだろう。

　しかし……彼女が戦う理由に至るまで、俺の知る歴史(・・)から全部がすこしずつズレている。

　いったい、なぜ運命が変わったのか？

　今はまだわからない。

　だが、結果には必ず原因があるはずだ――。

　　　＊　　＊　　＊

　それから数日して、年が明けた。

　俺は三面鏡の前でカナエに着替えさせられていた。

「せっかくのお正月だもの。おめかししないと～」

　そう言って、俺に振袖を用意してくれたのだ。

　鏡に映った己の姿を見る。

　その身体は400年前と変わらず小さいままだ。

　当時とのちがいといえば、頬の傷と……。

「火傷、やっぱり気になるかしら～？」

　全身の包帯も取れたのだが、首にくっきりと火傷の痕が残ってしまっていた。

　おそらく、あの鬼に首を絞められたときについたのだろう。

　俺は肌も髪も真っ白だから、かなり目立ってしまうな。

　そんなことを思っていたら……。

「そうだわ！」

　カナエが声を上げて、押し入れの中を漁った。

　中から取り出してきたのは……。

「はいこれ、あげるわ～。私のおさがりだけれど～」

　ふわっと首元が温かくなる。

　鏡を見ると、自分の首に蝶柄の襟巻――マフラーが巻かれていた。

「やっぱり、思ったとおり～！　とっても似合ってるわ～！」

　自分でいうのもなんだが、たしかに似合っていた。

　それにこれを巻いていると、身体だけじゃなく心もぽかぽかした。

「その、ありがとうございます」

「いいのよ～、これくらい。……はい、これで完成～」

　見れば、振袖の着つけも完了していた。

　こんなにも上等な服を着るのははじめてだ。

「ほら、まふゆちゃん。みんなにも見せにいってらっしゃいな～」

「えっと、はい。……うわっ！？」

　ふすまを開けると、目の前にカナヲが立っていた。

　もしかして、ずっと待っていたのだろうか？

　彼女はじーっと俺の姿を見たあと、ぎゅっと手を握ってきた。

　思わず「ひゃうっ！？」と変な声が出る。

「あらあら～。カナヲとまふゆちゃんは本当に仲良しね～」

「ちがっ！？　だからこれは、転ばないように支えてくれてるだけで！？」

「昔の私としのぶを見ているみたいだわ～」

「だからぁー！？」

　うぅっ。気恥ずかしくて顔が熱くなる。

　ここ数日、カナヲは俺にベッタリだった。

「あの、カナヲさん。べつにもう手は繋がなくても大丈夫かなーって」

「……？　でも、しのぶさまに『支えてあげて』って言われたから」

「そ、そうなんですけどね。でも、わたしはもうひとりで歩けるようになったし……」

「……？　でも、しのぶさまに――」

「ごめんなさい。わたしが悪かったです」

「そう」

　カナヲは不思議そうな顔をしていた。

　これも彼女なりの看病なんだろう。あんまり強くは言いづらい。

　俺はもう好きにしてくれ、と天を仰いだ。

　そんな俺たちの様子を、カナエはほほえましそうに見ていた――。

---

そういう時期なので、季節イベントを！！

……え？　クリスマスはって？
俺の大正時代にそんなものはねぇ！！