TS転生幼女は「氷の呼吸」の使い手

第3話『鬼に逢うては』

　『血鬼術』。

　その言葉をわたしはどこかで聞いたことがある気がした。

　鬼が両手を着いていた地面がドロドロと溶けていく。

　数十秒ほど経ったころ、それは起こった。

「きゃぁっ！？　ゆ、揺れて……地震！？」

「かっかっか！　やってみるもんじゃのう。うまくいったわい！」

「い、いったいなにをしたの……？」

「なに、地下にでっかい熱の塊を見つけてのう、わしはそれをちょいと刺激してやっただけよ」

「地下？　熱？」

「ほら。来よるぞ、来よるぞ！」

　地響きはさらに大きくなり続ける。

　そして限界を迎えたかのように、あるとき……。

　――ドォオオオン！

　世界が壊れたのかと思うほどの爆発音が鳴り響いた。

「きゃあぁあああ！？」

　夕日は沈んだはずなのに、空が赤く燃えていた。

　いや、あれは……！？

「富士山が燃えてる！？」

「ちがうなぁ、あれは――噴火、というんじゃ」

「ふん、か？」

　赤く光る水が富士山のてっぺんからこちらへ向かって流れてくる。

　理解が追いつかない。

「そぉら、じきにここいらも飲まれるぞ。あたりを一望できそうなのは……ふむ、あそこじゃの」

「ひぃいいいっ！？」

　首根っこを掴まれる。

　男が地面を蹴ると、わたしの身体は空を飛んでいた。

「うわっ、わっ、わっ……」

　数秒の浮遊感。

　そののち、男は小高い……崖の上に着地した。

「ほれ、しっかりと見ておけよ」

　男はわたしの頭を掴むと、強制的に村のほうへと視線を向けさせた。

　赤く光る水はすさまじい速度で村へと到達していた。

「燃える！　燃えよるぞ！」

　赤く光る水が触れると雪は溶け、草木や家は燃えた。

　それがすさまじい熱を持っていることが、離れているのに伝わってくる。

　悲鳴が聞こえた。

　村のみんなの悲鳴が。

「だ、ダメっ……やめてぇえええ！？」

　家から老婆が出てくるのが見えた。

　彼女はあっという間に赤く光る水に飲みこまれた。

　断末魔が聞こえた。

　彼女の足が、胴が、頭が……そして、助けを求めるように空へと伸ばされた手が燃えていく。

「イヤぁあああッ！？」

　男に掴まれ、顔を逸らすこともできない。

　わたしはなにもできず、ただ地響きとともに燃え盛る村を……みんなを、見続けた。

「かっかっかぁあああっ！　絶景かな、絶景かな！」

　どこか芝居がかった、大仰な笑い声があたりに響いていた。

　ようやく解放され、わたしはその場に崩れ落ちた。

　なんでこんなことになったんだろう？

　あぁ、そうだ……コイツだ。全部コイツのせいだ。

「う、う、うわぁあああっ！」

「かかっ、威勢がええのう」

「っぐぇっ！？」

　殴りかかろうとするが、わたしの短い腕はかすりもしない。

　逆に首を掴まれてしまう。

「ぁっ……がっ、はっ……！？」

　男の手は大きかった。わたしの細い首を簡単に握りしめられるくらいに。

　……息が、できない。

「思い出した。そういえばおぬし、わしに聞いとったのう――『お前は人なのか？』と」

「ぅ、……ぐっ……」

「冥途の土産じゃ、答えてやろう。そのとおり、わしは人間ではない。わしは……」

「――”鬼”じゃ」

　ニィイイイとその男は――いや、”鬼”は獰猛な笑みを浮かべた。

　鬼？　鬼だって？　そんなものいるわけが……いや。

　その単語を聞いた瞬間、なにかがカチリとハマったような気がした。

　同時に、膨大な情報がわたしの中へと流れ込んでくる。

「～～～～っ！？」

　頭が割れそうなほど痛かった。

　そうだ、わたしは……いや、俺は(・・)……！

「あ、あぁあああっ！？」

　知っている。俺はこれを知っているぞ！

　『鬼』と『血鬼術』。そうだ、この世界は……！

「では、ゆくがよい」

　だが、すべては遅すぎたらしい。

　鬼がパッと手を離し、俺を放り捨てた。

「ぁっ……」

　足元に地面はなかった。

　そのまま、俺の身体は崖の下へと落ちていった――。