TS転生幼女は「氷の呼吸」の使い手

第29話『魔除けの墨はまるで、痣のようで』

「こっち」

　と、カナヲに手を引かれてみんなのもとへ。

　かわいい、かわいいと連呼されて、正直ちょっと恥ずかしい思いをしつつ……。

「あけましておめでとうございます」

　俺たちは年始のあいさつを交わした。

　そのあとは、新年の食事だ。

　以前にしのぶが言っていたとおり、おせちだった。

　ただ、俺が思っていたのとはすこしちがう。

「そっか、この時期ってまだ重箱じゃあないんだ」

「まふゆ、どうかしたの？」

「あっ、ううん！」

「そっ！　はいこれ、あんたの分よ！」

　アオイが俺の前にも料理を並べてくれた。

　メニューはなますや煮物、田造りなどだった。

　ちなみに、初詣はしのぶたちだけでもう済ませてきたそうだ。

　俺とカナエは体調のこともあるからなぁ。

　そして、そのあとは……。

「えいっ！」

「……？」

「カナヲ！？　羽根を打ち返すのよ！？」

　アオイとカナヲが羽子板を持って向き合っていた。

　羽根つきをしようとしているようだが、カナヲはピンと来ていないみたいだった。

　かくいう俺も、ちゃんとした正月遊びなんてはじめてだ。

　まぁ、激しい運動はできないのでボーっと見ているだけだが。

「はぁ～、もうっ！　じゃあ……墨を塗るから、こっちおいで！」

　カナヲはキョトンとしながらアオイに近づいていく。

　アオイは「ふっふっふ」と悪い笑みを浮かべていた。

「まふゆちゃんは、どうして羽根を落としたら墨を塗るのか知ってる～？」

「えっ？　負けた罰じゃないんですか？」

「ふふふっ。最初は魔除けのためだったそうよ～」

「……魔除け、ですか？」

「えぇ。落としちゃったほうは縁起が悪いでしょ？　それを祓うために墨を塗ったの。”黒”には魔除けの効果があるといわれていた(・・)から」

「それは知りませんでした」

　けれどなるほど。

　墨――”炭”には殺菌効果があるもんな。

「羽根の玉にムクロジが……黒い種子が使われるのも同じ理由だそうよ～」

「へぇ～」

　たしか数珠にも使われるんだっけ。

　そう聞くと、なんだかご利益がありそうな気がしなくもない。

　まぁ「無患子(ムクロジ)」って書くくらいだもんな。

　「子どもが病気を患(わずら)わない」って、なかなかすごい名前。

「にしても、黒かぁ」

　頭をよぎったのは、縁壱の使っていた日輪刀のこと。

　あれは黒曜石のような漆黒だった。

　黒は魔除け――鬼を払う、か。

　はたして、それはいったいどちら(・・・)が先だったのだろうか。

　そして、いわれなくなった理由ももしかしたら……。

「ねぇねぇ、まふゆー！」

「あっ、アオイさん。うまく描けましたか？」

「できたわよ、自信作！　……じゃーん！」

「……えぇっ！？」

　アオイがカナヲをこちらに向かせて、笑っていた。

　カナヲのほっぺたには、俺とそっくりに”痣”が……いや、そっくりに墨が塗られていた。

「えへへっ、これでカナヲもまふゆとおそろいね！　鬼から生き延びた、縁起物のしるしよ！」

　そっか、そんな風には考えたことがなかった。

　でも本当に、顔に描いた魔除けの墨と”痣”はそっくりだった。

「よし、じゃあもう1戦やるわよ！　カナヲ、今度こそちゃんと打ち返し……ぎゃーっ！？」

「……私の勝ち？」

「え、あれ？　今なにが起こったの？　羽根が消えて……ちょっ、ちょっと待ってカナヲ！？」

「……墨で同じのを描くの。アオイが言った」

「あ、や……イヤぁ～～～～！？」

　アオイがカナヲに蹂躙され、墨を塗られていた。

　今のカナヲはまだ隊員じゃないのだが、すでにその才能の片鱗が見え隠れしていた。

「あらあら、カナヲもアオイもかわいいわね～。せっかくだし、私もお願いしちゃおうかしら～」

「姉さんまで！？」

「あら、しのぶ。あなたもやるのよ～？」

「「「私たちもお願いしますー」」」

「あ～もうっ！　やればいいんでしょ、やれば！　でもみんな、着物を汚さないように――」

　とまぁ、カナエの言葉をきっかけにみんながおそろいになった。

　そんな様子を見て、俺はつい……。

「あははっ」

　と、笑ってしまった。

　なんだか、自分が本当に蝶屋敷の一員になったような、そんな実感があった。

　……それともうひとつ。

　俺は自分の傷跡を「氷の結晶」に似ていると思っていた。

　けれど、彼女たちの頬にそれがあると……。

　同じ文様のはずなのに、不思議とそれらは蝶々の羽のようにも見えた――。