TS転生幼女は「氷の呼吸」の使い手

第41話『初任務』

「あっ」

　うっかり握りしめてしまった日輪刀の色が変化をはじめていた。

　塗り替わったその刀身は……。

「――水色(・・)？」

　俺が予想していた、氷のように透き通った刀身ではなかった。

　困惑しているとほかの面々も感想を述べはじめる。

「いえ、よく見るとすこし透けているような？」

「たしかにね～。でも、青系統なのは間違いないし、適性は『水の呼吸』なのかしら～？」

「それならあたしと同じね！」

　しのぶとカナエ、それからアオイが意見を交わす。

　しかし、これはいったいどういうことだ。

　もしかして、俺の『呼吸』の適性が変わったのか？

　いや、ちがうな。

「……そういうことか」

　俺はその原因に思い当たった。

　理由はおそらく、ふたつ。

　ひとつは刀鍛冶の腕前。

　彼女は見るからにまだ新米の刀鍛冶だった。

　というか、比べる対象が悪すぎる。

　俺の愛刀を打ったのは里長だ。しかも戦国時代の。

　なんでも、当時の刀鍛冶の技術は口伝で、現代には伝わらず廃れてしまっているのだとか。

　いわゆるロストテクノロジーというやつだ。

　そして、もうひとつ。

　これは彼女にはどうしようもないことだが……。

　――玉鋼の”質”がちがう。

　玉鋼の製法もまたロストテクノロジーとなっている。

　現代の技術では同じものを作ることはできない。

　つまり、まとめると……。

　――刀のクオリティの低さ。

　あくまで当時の刀と比較すると、であって……。

　この刀自体の質が『悪い』というわけでは決してない。

　ただ結果としてそれが、透明度の差に繋がった。

　さらに印象のちがいに大きく起因しているのは……。

「この日輪刀、刃以外の部分はほとんど色が変わらないのね」

　アオイが興味深そうに言った。

　軽量な特殊合金が使われている影響だろう。刃以外は金属色のまま。

　そういった要因が重なって、前世で使っていた刀と大きく印象が異なっている。

　おかめ面はうれしそうに叫んでいた。

「どぅっらっしゃぁ～～～～！　ふはははっ！　握りましたね？　刀の色が変わりましたね？　こうなったらこっちのもんですぅ～！」

「あ、アンタぁ！？」

「もう返したって遅いですよーぅ！　まふゆさまのお刀はその長刀で決定です！　はぁ～よかった！　これで私も怒られずに済みますよねっ！」

「おバカー！？　そんなわけないでしょー！？」

「えぇっ！？　す、済まないんですかぁ～！？」

「「「……」」」

　全員が呆れた目でおかめ面を見ていた。

　先輩おかめが必死にぺこぺこと頭を下げる。

「すみません、すみません！　このバカの言うことなんて気にしなくていいですから！　色が変わったからといって必ず、その刀を使う必要はありませんので！」

「そ、そんなぁ！？」

「ちょっと考えればわかるでしょうが！？　合っていない刀なんて渡して、もしそれで鬼との戦いに影響が出たらどうするの！？」

　おかめ面は「ガーン！」と落ち込んでいた。

　それから、まるで赤ちゃんみたいに駄々をこねはじめた。

「ヤですぅ～！？　このまま里に帰って怒られたくないぃ～！？」

「あ、アンタねぇ……」

「――構いません」

「……えっ！？」

　先輩おかめの言葉を遮るように、俺は告げた。

　慌てた様子でアオイが言ってくる。

「まふゆ、本当にいいの！？　もし遠慮してそう言ってるなら、あんたの命が……」

「いえ、そういうつもりではなく」

　最初は断るつもりだった。

　だが、この刀を握って(・・・)みて気が変わった。

　これは使える。

　俺にとっては都合がいい。あくまで現状にかぎった話だが。

「本当にこれでいいと思っています。とはいえ、次に握るなら短い刀がいいですけれどね」

　この長さでこの色ならば、使っていても俺の正体と繋がる可能性は低い。

　それに、これは俺の予想だが……。

　おそらく、最初の一撃――不意打ちにそこまで速さは求められない。

　むしろ、重要なのは威力のほうになるはずだ。

「あ、ありがとうございます、まふゆさまぁ～！　あなたは私の恩人ですぅ～！」

　おかめ面は涙と鼻水を垂らしながら、俺の腰に抱き着いてきていた。

　ぎゃーっ！？　新品の隊服に鼻水がー！？

「まったくアンタは……調子がいいというか、なんというか」

　先輩おかめはため息を吐いていた。

　そんなこんなで俺は新たな日輪刀を手にして――。

　　　＊　　＊　　＊

　……その数日後。

　俺とカナヲは蝶屋敷の玄関先に立っていた。

「カナヲ、まふゆ、忘れものはない？」

「「はい」」

　しのぶの言葉にふたり揃ってうなずいた。

　そんな俺たちへ、アオイは心配そうに視線を向けていた。

「ふたりとも本当に大丈夫？　もし怖いなら……」

「アオイ、きっと大丈夫よ～。あなたもわかってるでしょう？　ふたりは強いもの～」

　不安そうなアオイに、カナエはやさしく寄り添った。

　改めてしのぶが言う。

「ふたりとも、わかっているとは思いますが――必ず無事で帰ってきなさい。それじゃあ、いってらっしゃい」

「「いってきます」」

　そうして、俺たちは蝶屋敷をあとにした。

　しかし、門を出たところですぐにまた立ち止まる。

「私、こっち」

「わたしはあっちだね」

「まふゆ、じゃあね」

「うん。カナヲも気をつけて」

　そう言葉を交わして、べつべつの方向へと歩き出した。

　俺たちの”初任務”がはじまったのだ――！