TS転生幼女は「氷の呼吸」の使い手

第70話『眠り姫』

　猗窩座は動きを止めていた。

　そういえば彼は女を食べないうえに、殺しもしない主義なんだっけか。

　しかし、さっき俺を殺そうとした。

　決闘を台無しにされ、怒りで我を忘れ……思わず殺しかけた。

「ごぱっ……！？」

　俺の口から血がまた噴き出した。

　あぁ、そろそろ限界かもしれないな。

　意識が遠のいていく。

　炭治郎が必死に俺の傷口を押さえて、止血しようとしていた。

「死ぬな、まふゆ！　しっかりしろ――幸代(ゆきしろ)まふゆぅううう！」

「……ゆき、しろ？」

　猗窩座の顔がゆっくりとこちらを向く。

　その口がかすかに動いた。

　――”恋雪(こゆき)”？

　俺を見ながら、そんなことを言ったような気がした。

　それから猗窩座は頭を抱え、あとずさる。

「いや、オレはなにを言っている？　なんだこの記憶は？　オレはいったい……！？」

　あきらかに猗窩座は正気を失っていた。

　そのわずかな時間が俺たちの命を救った。

「……ハっ！？」

　日の光が差し込みはじめていた。

　猗窩座はようやく我に返って、森のほうへと駆け込んでいく。

　杏寿郎はそれを追いかけようとして、しかし膝を着いた。

　彼もとっくに限界を越えていた。

「――逃げるな卑怯者！　逃げるなぁあああっ！」

　炭治郎の叫びが響く。

　俺はその声を聞いたのを最後に、意識を失った――。

　　　＊　　＊　　＊

　……消毒液の匂い。

　俺はゆっくりと目を開いた。

　身体がやけに重い。

　ここはいったい……？

　そう視線を動かしたとき、ガシャーン！　となにかが割れたような音が響いた。

　そちらへ目を向けるとカナヲが立っていた。

　その足元には花と水、それから陶器の破片が散らばっていた。

　花瓶を落っことして、割ってしまったらしい。

　彼女の双眸からボロボロと涙が溢れ出す。

　そうか、ここは蝶屋敷か。

「目が覚めてよかった……よかった！」

　カナヲが俺へと抱き着いてくる。

　まぁ、たしかに今回は重傷を負ってしまったもんなぁ。

　そんなことを思っていたら彼女は驚愕の事実を告げてくる。

「まふゆは戦いから――2ヶ月間、意識が戻らなかったんだよ？」

「なっ！？」

　に、2ヶ月間も！？

　サァーっと頭から血の気が引いた。

「た、炭治郎たちは今どこに！？」

「えっと、たしかみんな任務に出ていたと思うけれど」

「なんの任務！？　どこへ行くって言ってた！？」

「ご、ごめんなさい。確認しないとわからない。みんなバラバラに任務に出てるから。……あ、でも善逸は東北のほうへ長期任務に出ていたはず」

「東北……ほっ、そっかぁ～」

　安堵の息を吐いて、ベッドへと身体を沈めた。

　どうやらまだ、次の大きなイベントは来ていないらしい。

　寝ている間にすべてが終わっていたら、目も当てられないところだった。

　本当によかった……。

「でも、2ヶ月か」

　まぁ、前回400年も眠り続けていたことに比べればマシか。

　こうして病室のベッドで目を覚ますのもひさしぶりだ。

　それとカナヲに看病されるのも。

　……って、んんっ？

「あの、カナヲ」

「どうしたの、まふゆ」

「えーっとね……こうやって昏睡していた人が意識を取り戻した場合、まずすべきことがあると思うんだけれど」

「……？」

「具体的には、すぐにだれかを呼んだほうがいいかなーって。しのぶさんとか、アオイさんとか。どこか異常がないか診察してもらわないといけないし」

「……はっ！？」

　カナヲも言われて気づいたらしい。

　慌てて立ち上がり、タタタッと走っていった。

「あっ、ちょっ！？　カナヲはここに残って、大声で呼ぶとか……って、もう行っちゃった」

　なんというか、相変わらずの看病ベタだなぁ。

　それからすこしして、カナヲがみんなを呼んできてくれる。

　三人娘が泣きながら俺に抱き着いてくる。

　アオイは洗濯物を干している最中だったのか、シーツを被ったまま駆け込んでくる。

　カナエに抱きしめられて、その胸元が原因で窒息しかけたり……。

　最後に、しのぶに診察されながら怒られた。

「本当にもう！　無茶をしてっ……でも、目を覚まして本当によかった」

「ごめんなさい」

「でも、あなたのおかげで……あの戦いで死者はだれも出なかったわ」

　聞けば杏寿郎も生き残ったそうだ。

　……そうか、彼が生き残ったか。

　カナエが生きていたのは偶然だった。

　けれど、今回はちがう。

　俺は自分の意思で歴史を変えた。

　杏寿郎の生存はそのリスク以上にリターンが見込めると思ったから。

　……本当なら猗窩座も狩るつもりだったんだけどな。

　ずいぶんと予定が狂ってしまった。

「まふゆ？　大丈夫？」

「あ、はい。どこも痛くないです。ちょっと身体のダルさはありますけれど」

「もう、バカ！　あんた寝すぎなのよ！」

「あはは、ごめんなさい」

　アオイにペロッと舌を出して笑って見せる。

　だが、内心には恐怖があった。

　今回の件、いつかどこかで――しっぺ返しがくるのではないか、と。

　なにごとにも揺り戻しがあるものだ。

　今はよくても、いつか本来の歴史以上の脅威が訪れるのではないか、と。

　猗窩座に与えた変化が、なにかとんでもない事態を引き起こしてしまうのではないか、と。

　そんな予感がしてならなかった。

　けれど、今は……今だけは。

「みんな、心配かけてごめんなさい。それから……ありがとう」

　ひとときの平穏と幸福に浸っていよう――。