幼なじみは魔法使い

第十話

　みなさん、読んでいただいてありがとうございます。
　令和の時代になってなのは二次を書くとは思いませんでしたが、これがむしろ新鮮な気持ちになって面白いです。やっぱり、時が経っても好きな作品は変わらないということでしょう。
　今後ともよろしくお願いいたします。

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　ある日、家族で神社を参拝した。

　それに嫌々ついてきていたわたしは、境内で綺麗な青い石を見つけた。他の人は気づいていなかったけれど、わたしはその石に対して何か運命的なものを感じた。

　罰当たりだってわかっていたものの、我慢できず拾って持ち帰ることにした。

　いつものように学校で嫌がらせを受けていたとき、筆箱に入れていた青い石が光っていることに気づいた。青い石は、わたしが悲しみを感じた時に強く光ることがわかった。

　わたしの話を聞いてくれているような、不思議な感覚だった。神様からの贈り物かもしれないと思って、わたしは常にそれを持ち歩くことにした。

　青い石を拾ってから数日後の夜、わたしは変な夢を見た。

　強く恐ろしい怪物に、男の子が襲われている夢……

　気味が悪かった。

　あの男の子がなのはで、怪物が悪い子たちのように感じた。

　そう、悪い子は怪物のようなものだから、こちらの話なんて通じない。

　ずっと逃げ回っていた男の子も、やがて怪物の攻撃を受けて倒れてしまう。

　怪物は動けなくなった彼を置き去りにしていく。

　まるで、「力がないのが悪い」とでも言うかのように……

　男の子の助けを呼ぶ声が聞こえたけど、助ける気にはならなかった。

　そして目が覚めた。

「力が欲しい」

　汗で濡れたベッドの上で、わたしはそう呟いた。

　そんなこと、今まで思いもしなかった。悪い子にやり返したりしたら、わたしも悪い子になってしまう気がしたから。それが正解だと信じて疑わなかったから。

　でも……たとえば、悪い子たちがあの怪物のようにわたしを殺そうとしたとき、何も抵抗せずにそのまま殺されるのが「いい子」なのかな？　わたしは本当にそれでいいの？

　……相手を打ち倒す「力」を持つお兄ちゃんたちが羨ましく、妬ましく思えた。

　いい意味で夢のようなことが起きたのは、悪夢を見た次の日だった。

　静かな公園、わたしがいつも一人で時間を潰していた公園にみーくんが現れた。わたしの姿を見つけて、わざわざ話しかけに来てくれた。

　そして、みーくんはわたしと仲良くなりたいと言った。それがあまりにも嬉しくて、涙が止まらなくなった。

　泣き続けるわたしを優しく抱きしめて、頭を撫でてくれて……今までよりもっと好きになってしまう。やっぱり、わたしにはこの子しかいない。

　学校で、辛くて我慢できないようなことをされた日。

　そういう日の夜に、わたしはよく自分の部屋に空想上の「みーくん」を呼び出した。

『みーくん。今日も学校で転ばされちゃった』

（そっか、大変だったね）

『ノートにも嫌なことをいっぱい書かれてた。みんな、わたしのこと嫌いなんだね』

（でも、俺はなのはのことが大好きだよ）

『ありがとう……わたし、がんばる』

　そんなわたしの様子は家族にも見られていた。みんな、やめた方がいいと言っていたけれど……なかなかやめられなかった。こうでもしないと、自分が壊れてしまいそうで怖かった。

　現実世界のみーくんは少し冷たいところがあるから、仕方ないと思っていた。

　でも、それはわたしの勝手な思い込みだった。みーくんは想像していたより何倍も優しくて、誰よりもわたしのことを大切にしてくれて、悲しみも苦しみも全部分かち合ってくれる、そんな「魔法使い」みたいな存在だった。

　ずっとずっと一緒にいたい。絶対に離れたくない……そう、強く思った。

　その舞い上がった気持ちを、あの怪物が全て台無しにした。

　真夜中、目が覚めた。

（何かがおかしい……？）

　一瞬、時が止まったような感覚。

　その直後に地響きがして、ベッドの下から殴りつけられるような衝撃を受けた。

　たまらずわたしは部屋を出て、靴を履き替え家の外に出る。

　真夜中の路地をしばらく歩いていると、そこに動く『何か』がいた。

「これって……」

　黒く巨大な怪物。

　昨日の夢に出てきたものと、全く同じモノだった。

　目が合った。ギロリとした眼光に足が竦む。

　獲物を見つけた獣のような声。巨大な咆哮が響き渡る。

　そして、見た目からは想像できない速さでわたしとの距離を詰めてきた。

　きっとこの怪物は、わたしを殺す気なのだろう。

　死がすぐそこに迫っているというのに、何もすることができない。

　逃げないとダメだとわかっていても、身体が動かない。

　助けが来る気配もない。夢で見た男の子と、全く同じ状況だった。

　わたしは今日で死ぬのかな？

　……どうして今日なの？

　ようやくみーくんと一緒になれて、これからだって思ってたのに。

　どうして？　なんでみんなわたしの邪魔ばっかりするの？

　わたしが何をしたの？　こんなに「いい子」なのに……なんで？

　……嫌いだった。

　わたしをいじめる人が嫌いだった。

　わたしを見てくれない人が嫌いだった。

　何もできない、何もしようとしないわたし自身が大嫌いだった。

「みんな、大っ嫌い！！！」

　怪物が、わたしの身体目掛けて飛び掛かってきた。

　ようやく死ぬことの怖さを実感して、怖くなる。

　その瞬間、偶然パジャマのポケットに入れていた青い石が大きな光を放った。

　その光に吹き飛ばされるように、怪物がわたしから離れる。

「……助けて」

　わたしは、大きな力で輝く石をぎゅっと握りしめる。

　この宝石が、この想いに応えてくれるものだと信じて。

　握る手に力をこめて、精いっぱい強く願う。

「力が欲しい。この怪物を倒す力が欲しい。わたしの邪魔をするものを……全て壊せる力がほしい。お願いだから、わたしを助けてよ！！！」

＜Stand by ready.＞

　その願いが、叶ったのかもしれない。

　突然地面が大きく揺れ、わたしを殺そうとしていた怪物が苦しみ始めた。

　強い吐き気に襲われたのか、その巨大な口をだらんと開ける。

　口内から何かが飛び出してきた。

　わたしは手元に転がってきたそれ……赤く小さな球体を拾う。

＜Set up.＞

　セットアップ、という言葉が頭に響く。

　わたしの身体が熱くなる。力がみなぎってくる。

「あなたが、わたしに力をくれるの？」

（はい。あなたは私の所有者として登録されました）

　直接、頭の中に話しかけてくる。不思議と言葉が理解できる。

　いつの間にかわたしの服装が変化していて、手には杖が握られていた。

（マスター、私はレイジングハートです）

「……そう。じゃあレイジングハート、あのバケモノを倒すにはどうすればいい？」

　いつの間にか恐怖感がなくなっていた。

　あんなに強そうな怪物なのに、全く負ける気がしない。

（魔法についての知識は？）

「ない」

（では、私の指示通りに。あのジュエルシードを封印する魔法をイメージしてください）

「ジュエルシードを封印？」

　魔法の杖となったレイジングハートの先端を向けて、「ジュエルシード」と呼ばれた目の前の敵を拘束するイメージを膨らませていく。

　すると桜色の光が輪を描き、怪物の身体を縛り付けた。封印の呪文が頭に浮かぶ。

「……リリカルマジカル。ジュエルシード、シリアル21」

（シーリングモード起動）

「封印！」

　レイジングハートから放たれた光線が怪物を貫き、跡形もなく消し去っていく。

　勝った。わたしは、勝ったんだ。

　今のことを、早くみーくんに話したい。きっと褒めてくれるだろう。わたしの頭を撫でて、「頑張ったね」なんて言ってくれたら……それを想像するだけで胸がドキドキしてしまう。

　はやく会いたいなぁ。大きなことを成し遂げたというのに、わたしの心を支配するのは彼のことばかりだった。好きだから、仕方ないよね？

　怪物が消滅した後、一つの物体がその場に残っていた。

　それは、私が持っているものと同じ形をした小さな青い石。

「えっ……？」

　輝きを失った青い石が、レイジングハートに吸い込まれていく。

　わたしが持っている方の青い石は、今もなお光り続けている。

　これとあの怪物はどちらも「ジュエルシード」。実は同じものだったみたい。

（マスターが手にしているそれは、封印の必要はありません。このまま回収することが可能です……完了）

　レイジングハートが一度青い光を発して、もう一つのジュエルシードを取り込んだ。

　これで本当に終わった、のかな？

「助けてくれてありがとう、レイジングハート。これからもよろしくね」

（もちろんです）

　一件落着となったけど、レイジングハートは今後も力を貸してくれるらしい。

　わたしは、ずっと欲しかった「力」を手に入れた。もう怯える必要はない。

　そのことが最高に嬉しくて、戦ったことによる疲れを忘れてしまう。

　家に帰るまでの間、レイジングハートにいろんなことを聞いた。

　ジュエルシードには、持ち主の願望を具現化する力があるという。あのとき怪物が苦しみ始めたのは、わたしの願いにジュエルシードが応えた結果なのかもしれない。

　……つまり、あの怪物だって元を辿れば誰かの願望だったということ。わたしとは何かが違って、その願いが暴走してしまった結果。ジュエルシードに頼ったという意味では、わたしと変わらない。一歩間違えれば、逆の立場だった可能性もある。

　ふと疑問に思った。

　そういえば、あの夢に出てきた男の子は誰だったんだろう？

　全くわからないけど、みーくんでないことは間違いなさそうだ。

　……だったら、どうでもいい。彼以外の人間なんて、わたしには必要ないのだから。

　真っ暗な家に戻り、部屋の扉を開ける。

　なんだか眠たくなってきた。早く横になりたい。

「なのは、一体どこへ行ってたんだ？」

　暗闇の中、急に聞こえた声に身体がびくっと反応する。

　声の主はお兄ちゃんだった。タイミングが悪くてイライラしてしまう。

「お兄ちゃんには関係ないでしょ？」

「そんな言い方しなくてもいいだろ……」

「もう、うるさい！　わたしのことなんて何にもわからないくせに！」

　眠気にストレスを感じているからか、使う言葉がきつくなっていく。

　部屋の中に入り、そのまま勢いよく扉を閉めた。もう放っておいてほしかった。

　お兄ちゃんはしばらくガチャガチャしていたけれど、わたしが鍵を閉めると諦めた。

「少しは、俺達も頼ってくれよ………」

　そう言いながら、自分の部屋に戻っていく。

　やっぱり、わたしのことを全然理解していない。

　携帯を開けて、学校で隠し撮りしたみーくんの画像を見る。ほとんど見せない、笑顔の画像。

　わたしは彼がいればそれでいい。一緒に大人になって、ずっと二人で暮らしたい。結婚して毎日愛し合っていたい。結婚したらわたしがご飯を作って、彼に喜んでもらいたい。いつかは赤ちゃんも欲しいけど、しばらくは二人きりがいいな。できれば家も建てて、それからそれから……

　……いけない。変な妄想をするのはもう卒業しようって、決めたはずなのに。

（マスター、魔力が漏れていました）

「にゃはは……」

　レイジングハートに気づかれてしまった。

　急に恥ずかしくなって、わたしはベッドに潜った。