地雷女の遊矢♀が舞網市のアイドルになるまで。

笑顔ある世界

　トゲに貫かれた《EMスカイ・マジシャン》。

　スカイ・マジシャンが身じろぎをするも、これまでの針と違って建物の壁へと縫(ぬ)いつけられ、まるでスカートにつけられたアップリケのように壁を彩(いろど)っていた。

　……スカイ・マジシャンのアップリケなら、ママにつけられても嬉しいけれど。

「これで《ハリマンボウ》の効果が成立！

　《EMスカイ・マジシャン》の攻撃力を2500から2000へとダウンさせる！」

　それは。

　誰かが誰かを想い、笑(・)顔(・)で(・)与えるものであって。

　誰かが誰かを想って、怒(・)り(・)で(・)叩きつけるものではない。

「バトルだ、まずは残った《ハリマンボウ》で《EMセカンドンキー》を攻撃！」

榊遊勝　LP2900

VS

角道詩弦　LP3600

「たったの500が、こうも厄介だとはな……！」

「ぶちかませ、《シャークラーケン》！　一生介錯！」

　獲物に食いつかんとする《シャークラーケン》。

　あんぐりと口を開けたまま……開けたまま……（あれ？）と周囲を見渡している。

　何事かと思って様子を改めて見てみる。

「……スカイ・マジシャンが消えた！？」

　フィールドにいるはずのスカイ・マジシャンがいない！？

　スカイ・マジシャンがいたはずの場所に、私には見たことがない子供の道化師のモンスターが立っている。

「この瞬間、手札の《EMスカイ・ピューピル》の効果を発動した！

　自分フィールドの《EMスカイ・マジシャン》を手札に戻し、このカードを特殊召喚できる。

　これによりフィールドを離れるスカイ・マジシャンの効果が発動！　君の《シャークラーケン》を破壊させてもらう！」

「そう来たか！」

　砕け散る《シャークラーケン》。

　はっ、と何かに気づいて手を伸ばす《EMスカイ・ピューピル》。

　呆然とした顔で怪魚の散り様を見届けたスカイ・ピューピルは、目を伏せて視線を逸らした。

「なら、カードをセット。

　俺はこれでターンを終了する」

「私のターン、ドロー！

　手札から、《EMディスカバー・ヒッポ》を召喚！」

　呼び出された座長のカバ。

　その背に乗り込んだスカイ・ピューピルは、じっと私を見つめている。

「このカードが召喚に成功したターン、私は一度だけ手札から、レベル７以上のモンスターをアドバンス召喚できる。

　さて、問題だ。

　私の《EMスカイ・マジシャン》のレベルは？」

「……７か！」

「そうだとも、よって！

　フィールドの《EMディスカバー・ヒッポ》と、《EMスカイ・ピューピル》をリリース！」

　なにかを言いかけるように口を動かすも、ソリッドビジョンの消失に間に合わず、声も出せずに消えるスカイ・ピューピル。

「再び出でよ、我がエンタメの相棒、

　《EMスカイ・マジシャン》！」

　現れ出たパパのエース。

　いつもなら逆転劇に心を熱くされるのに、私は、スカイ・ピューピルの言わんとした言葉がなんなのか、なんとなくわかったような気がした。

（……詩弦。）

　私は祈る。

　詩弦の勝利ではなく、

「永続魔法《魔術師の左手》を発動し、スカイ・マジシャンの効果を発動！

　その攻撃力を300ポイントアップさせる。」

　かといって、パパの勝利でもない。

「バトルだ！

　攻撃力2800の《EMスカイ・マジシャン》で、

　攻撃力1500の《ハリマンボウ》へ攻撃！」

「トラップ発動、《氷結界》！

　モンスターの攻撃宣言時に―――」

「《魔術師の左手》の効果を適用する。

　君が発動する罠カードの効果は、１ターンに一度だけ無効となる！」

榊遊勝　LP2900

VS

角道詩弦　LP2300

　これほどの激しいデュエルが、より面白くなることでもない。

「それが通らないとしても！

　破壊される《ハリマンボウ》の効果により、アンタの相棒の攻撃力は2300まで下がる！」

「ふむ……エンドフェイズ！

　《亜空間物質回送装置》は自身の効果により、君の《サイクロン》の破壊効果から逃れていた。よって、私の場に戻ってくる！」

「そんな効果だったのか！？」

　卓越したタクティクスで対戦相手も観客を驚かせる、よりよいエンタメへの祈り……でもない。

「手品のタネは明かさないものだよ、詩弦くん。

　私はこれでターンエンドだ」

「なら、こういう仕掛けはどうだ？

　墓地の《氷結界》の効果を発動！」

「墓地からトラップだって！？」

「さすがの《魔術師の左手》でも、片手でふたつもトラップを扱うなんてできねえよなあ！？

　このカードを除外し、デッキからレベル５以上の水属性モンスター、３体目の《シャークラーケン》を墓地に送って、第二の効果を発動！

　墓地の水属性モンスターを１体、手札に戻す。

　俺が戻すモンスターの名前はもちろん、

　《シャークラーケン》だ！」

　怒れる詩弦と、《シャークラーケン》たちへ。

「ここで、もし！

　もしも、《シャークラーケン》でリリースできる水属性で、すぐに手札から召喚できる低級モンスターを引けたら……面白いよな？」

「……ふふっ、確かにそうだな」

「そう、面(・)白(・)い(・)よ(・)な(・)！？」

　祈る。

　激情を越えた、デュエルへの喜びが。

　詩弦自身の笑顔が、私のために嘆いた彼自身を救えるように。

「それが俺のデュエル、俺が信じるデュエル！

　エンタメデュエルじゃあなくっても、自分自身を笑顔にできる。

　それが俺の信じる、デュエルの力！」

「……デュエルの力。

　いや、デュエルそ(・)の(・)も(・)の(・)の、力のことか。」

「一か八かだ、いくぞお(・)ま(・)え(・)ら(・)！

　最強デュエリストのデュエルはすべてが必然！

　ドローカードさえも、デュエリストが創造する……！

　俺(・)た(・)ち(・)のターン、ドローッ！」

　運命のドロー。

　カードを覗いた詩弦は、にやりと、……笑った！

「ッ、まさか、」

「来てくれたぜ。

　これが俺の、エンタメのないデュエル。

　俺が信じる、最高のデュエル魂！」

　いや、それのどこが笑顔(エンタメ)じゃあないの？

「……ははっ。」

　思わず吹き出してしまった私の笑い声へ、私の気持ちへ、詩弦が気づいて振り返ることはない。

「通常召喚するのは、レベル４！

　２体目の《ディープ・スィーパー》！

　こいつを生け贄に、３体目の相棒を特殊召喚できる。さあ、覚悟しろ！」

　真っ逆さまに身を投じる《ディープ・スィーパー》を呑みこみ、

「より、さらにッ！

　すべてを喰らう海の怪物。

　こいつが来るぜ、何度でもな！

　特殊召喚、《シャークラーケン》！」

　怒りで眉間を、笑みで頬を歪めて、獲物を見逃さない怪魚は蘇る。

「攻撃力2400の《シャークラーケン》で、

　攻撃力2000のスカイ・マジシャンに攻撃！　一生介錯！」

　身をよじり、回転させて。

　フードプロセッサーのように牙を躍らせる《シャークラーケン》。

「迎え撃て、スカイ・マジシャン！」

　飛びあがって蹴りを放つ《EMスカイ・マジシャン》。

「無駄だッ、今度こそ俺たちが勝つ！」

「だが、私たちのエンタメも終わらない！

　この戦闘によりフィールドを離れる《EMスカイマジシャン》の効果により！

　君の《シャークラーケン》を改めて破壊する！

　つまり、相打ちだ！」

「上等ッ！」

　《シャークラーケン》の口の中へと自ら入り込み、そのまま内側から爆発したスカイ・マジシャンともども、フィールドから消え去る《シャークラーケン》。

　これで詩弦は、すべての《シャークラーケン》を使い切った。

榊遊勝　LP2500

VS

角道詩弦　LP2300

「ターンエンドだ。

　これで条件は同じ。今度は榊遊勝、おまえが次のドローに運命を、自分の道を試すときだ！」

「プロの私を試すとは、なかなか良い度胸をしている！　いいだろう。

　君の流儀(エンタメ)、あえて乗ろうじゃあないか！」

　いつになく楽しそうなパパは、姿勢を正して一礼する。

「私が信じるデュエルとは！

　みんなを笑顔にするエンタメの道！

　君のように強(・)く(・)はあれない子供達のためにも、」

　パパは私を見て、より深く微笑んでから、

「……そう、この私の。

　榊遊勝の娘、我が最愛の子、榊遊夜のためにも。

　一歩たりとも外せぬ、笑顔のための道ッ！」

　詩弦を見あげて、挑(・)発(・)的(・)な(・)笑(・)み(・)を(・)浮(・)か(・)べ(・)た(・)。

　その笑みは、いつかの詩弦の笑顔に似ていた。

「テメェッ……！」

　なにを思ったのか、眉間をより深くさせる詩弦。

「私のフィールドには、

　《亜空間物質回送装置》と、《魔術師の左手》がそれぞれ１枚のみ。

　いずれも詩弦君のモンスターを倒すにはほど遠い永続魔法ばかり。だが！

　ここからの私のデュエルを、どうぞお見逃しのないように！

　私のターン、ドローッ！！」

　おじぎの姿勢を解いたパパは、１枚のカードをデッキからめくる。

　舞網市伝説のデュエリスト、榊遊勝が最後に引き当てるカードは……？

「私は手札から、《貪欲な壺》を発動！

　墓地の《EMスカイマジシャン》、《EMバリアバルーンバク》を除く五枚のモンスターカード、

　《EMレビュー・ダンサー》

　《EMディスカバー・ヒッポ》

　《EMセカンドンキー》

　《EMギッタンバッタ》

　《EMスカイ・ピューピル》

　を戻し、デッキから２枚のカードをドロー！」

　これまでのショーのために墓地に送られたカード(キャスト)たちを控室(デッキ)に戻して、さらなる仲間(キャスト)を引き込むカードだった。でも、

「……来たか。

　私は手札から《死者蘇生》を発動。

　その効果により、私の墓地から！

　《EMスカイマジシャン》は蘇る！！」

　引いたカードは《死者蘇生》。

　ふたたびスカイ・マジシャン１体がフィールドに現れる。

「……俺のフィールドにモンスターはいない。

　そのまま殴れば、アンタの勝ちだ」

　これだけなら、俺(・)だった頃の私のデュエルと何も変わらない。

「いやいや。

　君が席を離れるには、まだ早いぞ？」

「…………は？」

　おなじ芸を繰り返しているだけだ。

　だから、きっと、パパのデュエルは、

「それでは、私の言葉が伝わらない。

　改めて教えよう、私が志すデュエルを！」

　舞網市最強のプロデュエリストが織りなす、エンタメデュエルは、―――詩弦に届く。

「最後のカードをここで公開する。

　私が《貪欲な壺》でドローしたカードは我(わ)がデュエルを象徴する、このカード！」

「満天の笑顔で描け、我らが魔法(エンタメ)！

　魔法カード、

　《スマイル・ワールド》！」

「――――――、」

　詩弦は、絶句した。

「このカードは、おたがいのフィールドのモンスターの攻撃力を、おたがいのフィールドのモンスターの数に100をかけた数値分アップさせる。

　今回は私のフィールドにのみモンスターが存在するため、私のスカイマジシャンの攻撃力が100アップする！」

　え、たったそれだけの効果？

　相手も強くするなんて、なんの意味があるの？

「そして、スカイマジシャンの効果を発動。

　私が《スマイル・ワールド》を発動したことにより、その攻撃力をさらに300アップさせる。

　これでスカイマジシャンは2500から100、300と攻撃力を上昇させ、2900ポイントにアップ！」

「……そういう意味かよ」

　ケッ、と唾を吐き捨てるように、いきおいよく息を吐く詩弦。

「誰かの笑顔を守り、自分も笑顔になる。

　聞こえは良い。真っ当な綺麗事さ、だが。

　まかり間違えれば、笑顔の為の奴隷じゃあねえのか？」

「……君には、そう見えるのか」

「テメェが人間の薄情さを知らねえだけだろ。

　恩知らずも裏切り者も、最初から相手に期待しすぎるからそう思える。

　誰だって、まず自分の幸せをよく考えねえと、テメェ自身がぶっ壊れちまう」

　ひと息を吸ってから、詩弦は続ける。

「だから気にくわねえ。

　『綺麗事がまかり通らない。』

　綺麗事を叶えられない失望に正(・)気(・)で(・)耐え続けられる人間なんざ、世の中そうはいねぇんだよ。」

「私の遊夜がそ(・)う(・)な(・)る(・)、と？」

「なるまで試す気かよ。途中でこそ助けてやれよ」

「……ふふっ」

　どうしたのだろう。

　さっきからパパの笑顔がやわらかい。

「過(・)保(・)護(・)なんだな、君は」

「…………あ？」

　呆気にとられた詩弦が、ぴたり、と呼吸を忘れて身を強張(こわば)らせた。

「私は、《EMスカイマジシャン》で攻撃！」

「ただでは負けねえ！

　仲間(カード)を闘わせた義理だ、喰らいやがれ！」

「！？　まだ発動できるカードがあるのか！」

「ただの、」

　ドローする、……ように右腕を引き、

「俺の！」

　勢いよく飛びあがって、スカイマジシャンを、

「意地だァ！

　鮫の一戦(シャーク・スマッシュ)！」

　殴ったあ！？

　わけもわからず目を瞬かせるスカイマジシャンの姿勢が崩れて、跳び蹴りの姿勢のまま転げ落ちていく。

　それでもと咄嗟に投げられたリングが空中をめぐり、Uターンして詩弦の背中へとぶつかった。

「うおおおっ！」

　スカイマジシャンの攻撃力は2900。

　詩弦のライフは2300、つまり、

「……な、なんだったんだい、今のそれは？」

「スカッとする。」

「本当に、君というデュエリストは。

　自分の笑顔のためなのか？　なにもかもが？」

「言ってろ。」

　目を閉じて、満足げに笑う詩弦。

　負けたっていうのに、なんて嬉しそうなのだろう。

榊遊勝　LP2500

VS

角道詩弦　LP 0

「遊夜は笑えたぞ。」

「！　……やれやれ。」

　今回のデュエルは、詩弦の負けだった。

　そう、あの日はよかった。

　パパへと私の気持ちが伝わっただけじゃない。

　自分で自分を笑顔にするためのデュエル。

　大切な自分自身を貫くためのデュエル。

　どこまでも自分の笑顔しか考えていないようで、本当は仲間(カード)や、自分で自分を笑顔にできない誰か、私という誰かには過保護なくらい甘い。

　そういう変なところは、いつもの彼らしくて。

　前よりも彼を理解できた。

　そんな気がした。

　だから、今、この瞬間ほど、

『遊夜ちゃん、なにか一言！』

『君のお父さん、榊遊勝が失踪した理由は？』

『なにか知らないのか、家族なんだろ！？』

『おいっ、コメントをくれよっ、コメントを！』

『おまえも逃げるのかッ！？』

　彼に。詩弦に。

　パパに。榊遊勝に。

　ふたりに助けてほしいと思ったことはない。

　追いつかれた。追い抜かれた。

　前も後ろも塞がれて、右も左もマイクだらけ。

　逃げられない。逃げられる場所がない。

　……逃げていい、居場所がない。

「なんで。パパ、なんでなの？

　言ったじゃん。『今度こそは』って！

　『今度は私が助けてみせる』って……！」

　どうしていなくなっちゃったんだろう。

　やっぱり、パパは。

　私よりも、お客さんの方が大切で。

　だからこそ、お客さんよりも笑顔にしたいひとがいたのかな。……やだなぁ。

　そんなの、やだよ……。

「邪魔だっつってんだろォ！」

『ぎゃあっ！？』

　ばしん、と。

『ちょっ。アナウンサー！？』

　容赦の無い音が鳴り響いた。

「遊夜に取材したけりゃ、まずはデュエルしろ！」

　犯人の凶器は竹製の定規。

　背負う荷物はランドセル。

　容疑者の名前は角道詩弦、十一歳。

「デュエルに勝ったヤツから取材を受けてやる。それでいいよな、遊夜ッ！」

「えっ。あっ……うんっ！」

　それなら、もっと盛り上げる方法がある。

　私は両手をパンパンと鳴らし、マスコミのひとたちの目線を集中させる。

「レディース・アンド・ジェントルメン！

　こちらにおわします彼は角道詩弦！

　私の父、榊遊勝をエンタメデュエルで追い詰め惜しくも敗北したものの、その実力を惚れられ、エンタメデュエルの弟子として認められた！

　私の！　かれっ……親友でございまぁす！」

「なんて？？」

　驚きで動けなくなった詩弦をよそに。

　ぎょろり、と、マスコミの目が私から詩弦へと移っていく。

『本当ですか！？』

『彼も遊勝塾の生徒ってこと？』

『榊遊夜の友達でそこまで関係が近いってことは、ひょっとすると……！　きみ！』

「遊夜おまっ、おまえっ、」

　ぷるぷると肩を震わせ、怒りを眉間のしわに変えている詩弦。

「そんな話、いつ決まった！？」

「え？　いつって？」

「弟子がどうたらって話だろ！

　まさか、俺がいない間に勝手に決めて―――」

『おい待て、彼とデュエルをするのは俺だ！』

『いいえ私よ！』

『この牛尾様だぁっ！』

　詩弦の訴えを、マスコミの混乱がかき消した。

『だったらデュエルよ！

　デュエルで決着をつけましょう！』

『誰が最初に榊遊勝の弟子とデュエルをするのか、デュエルだァ！』

　なんか、知らない間に。

「えっと……なにこれ？」

　わけわかんないことが起きていた。

　デュエルをするためにデュエルをする？

　どゆこと？

「……よし。遊夜は帰っていいぞ」

　え？

「俺は、『誰が』取材を受けるとは言っていない。

　俺だけが取材を受けても、口約束を破ったとは言えない。

　最初っからアポを取らない連中が悪い。

　丸くは収まらないにしても、ごまかしはできる。

　お(・)ま(・)え(・)は(・)逃(・)げ(・)て(・)も(・)い(・)い(・)ん(・)だ(・)ぞ(・)」

　理屈はわからない。

　たぶん、この混乱は詩弦の計算のうちなのだ。

　でも、私は、

「ううん、」

　詩弦の手を握った。

「逃(・)げ(・)な(・)い(・)。」

「！　へえ……？」

　詩弦がいるのなら、どうなってもいい。

　この気持ちを、

「ごまかしたくない。」

「そうか」

　抱(かか)えてデュエルをして、負けるのなら。

　それはそれで、きっと満足できる。

　そうできると思える。彼が隣にいるから。

「一緒に戦おう？」

「ああ、タッグデュエルのこと？

　考えたことなかったな……」

　にやりと笑って、獲物を見る詩弦。

　やっぱり、彼にはパパを含め、おとなも関係なく獲物に見えるらしい。

　自分を笑顔にすることに余念のない、自分の笑顔のために私を助けるひと。

　舌なめずりでもするかのような詩弦の黒目の動きを見ると、不思議と胸が高鳴ってしまう。

　ああ、私は、

「えへへ。」

　このひとが、どうしようもなく。

「ん？　どうした？」

「なんでもなーい」

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