薄幸の堕天使

フルールドの世界

｢おうふ……こんなところに店かまえてんのか……。｣

　魔王が困惑気味に呟く。なんというか……人が来るには微妙な場所で、こっそりやるには堂々としている。そんな感じだ。

人通りが少ないのに繁盛してるのだろうかとアクルも思う。

　しかしどんな感じの人なんだろうとアクルは思う。リュエンよりヘンタイじゃなければいいなとも思う。

　少しドキドキしながら、アクルは牛若の大きな背を追い扉まで行く。

　なんとなく、こんな山奥にある割には綺麗な店だなと思った。

｢……むっ。｣

　扉を開けるや否や、牛若が立ち止まりアクルは少しビックリする。

それと……生臭いというか、鉄のような臭いに鼻がツンとなった。

…………何処かで、嗅いだ事のある臭い。これって────

｢どうし───っ！｣

　牛若の脇から店の中を確認し、思わずアクルは両手を口に当てながら後退った。

　薄暗い店内の床。そこに、黒髪の女性が仰向けに倒れていた。

　胸には、深々と剣が突き刺さっている。

｢……………｣

女性は、間違いなく絶命しているだろう。明らかに致死量だし、血が乾いているのが見てとれた。

　牛若は、アクルに自分から離れない様に促しつつ、女性の死体にゆっくりと近付いていく……すると。

｢！？｣

　死体がいきなり、ビクン！とはね上がった。

｢ウヒッ！ウヒウヒウヒッ！　ウッヒョヒョ～イ！！！｣

　そして、起き上がった。まるでゾンビの様に。

｢ドッキリドキドキ大成功ぅ～！カカカカカカカカカァ！！！　ゲボッ！　ゴボッ！　ゴブェッ！｣

　ゲラゲラ笑って頭を左右にガクガクさせていたかと思えば、吐血しながら胸の剣を引き抜く女性を見ながら、アクルは、あわわ、と牛若の後ろに隠れる。

　牛若は、なんじゃこいつ？　的な顔で女を眺めていた。霊狐の親戚かなんかじゃろか？

｢ごめんねー、牛若。フルールドったら、このドッキリしないと何も売らないとか喚き出すもんだからさー。｣

　カウンターの奥から、ピョン、と一匹の羊が跳んで現れた。

　なんだか可愛い光景に見えて、アクルは牛若の後ろからひょっこり顔を出す。

｢……非羊(ヒツジ)か。｣

｢うん、私だよ。やぁ魔王様、一応はじめまして！｣

｢あっ………え、えと、はじめまして。｣

　アクルは会釈しつつ、どっかで聞いた事ある声な気がするなー、と思った。

｢くけかきくひひひぁへぇ～…貴女が魔王ちゃんでしゅかぁ～…かぁわぃい～……｣

｢ひっ………！｣

　口から血をダラダラたらしながら笑うフルールドに、アクルは恐怖し、青ざめながら後退る。

｢なにこいつ……怖っ……｣

　魔王もビビる。なんっつーか、イカれてる。

　しかしなんなんだ？　しぶとさは我ら魔王の専売特許のはずなのに、この前の変なキツネ女といいコイツといい、どうなってやがるんだ。

｢……ずいぶん問題ある奴を紹介してくれたのぅ。｣

｢うん、本当にごめん。で、でも腕は確かなんだよ。本当に。

　こう見えて、意外と義理堅い奴だし、慣れて付き合えばわりといい奴なんだ。いや、本当にわりと。｣

物凄くなにか言いたげというか、不満そのものな表情の牛若に対し、非羊はなんとかフォローをいれてみる。

　そんな非羊の言葉に、フルールドは耳をピクピク動かしグルンと振り向いた。

｢ありぇありぇ～？　私とキミは、突き合った事ありましたっけぇ～？｣

｢うん、おかしいよね？　漢字が明らかにおかしいよね？　そいった旨の話しはしてないよね？｣

｢胸の話しですかぁ～？　試します！？ねぇ試します！？｣

｢………うん。ちょっと黙れ。｣

　ピョン、と羊が飛び跳ねて、フルールドの腹に頭突き突進！

｢コフッ……！｣

　フルールドは顔芸しながら、窓ガラスを突き破り強制退室退場となった。ざまぁ。

｢あわわ……｣

　困惑し戦慄するアクルをよそに、非羊の羊はコホンと咳払い。

｢さてさて……牛若。ちょっと厄介な事になったよ。｣

｢……と、いうと？｣

｢擬猿(ギエン)ったら、凶(マガツ)を動かすつもりみたいだ。｣

｢なに……！？｣

　牛若は眉間に皺を寄せた。

｢……あくまで、魔王様の意思を引き摺り出すのが目的なのでは無いのか？

　凶の連中が、そんな器用な真似をするとは思えんぞ？｣

｢さぁてね。……案外、魔王を殺すつもりかもねー。｣

　そんな会話を聞きながら、アクルはこっそりと魔王に凶とは何かを尋ねると、魔族の超犯罪軍団(メジャーリーガー)だと教えてくれた。

　つまり、ここ。五区人の魔族バージョンという訳である。コワイ！

　喰鼠とかは違うのかと問うと、喰鼠達ネズミ族は、魔族に迷惑をかけたいとは思ってないし、実際に危害はくわえない。

　時期が来ると、人里に特攻をかけるからである。

「………凶」

　そんな連中まで動き出したのかと、アクルはまた少し項垂れる。

　牛若がいるとはいえ、やはり不安だ。というか足を引っ張りそうなのだ。

　自分という存在が足枷になりかねない。

｢…………？｣

　何やら会話を続ける牛若と非羊をよそに、アクルの視界の隅に何かが映った。

　ふと目をやると、そこは割れた窓。

　そして、窓の外には生い茂る木々と……フルールドと呼ばれた女性がいた。逆さになって窓の外から中を覗いていたのだ！

｢ひっ……！｣

　短く悲鳴をあげて、アクルは牛若のそばまで寄る。

　フルールドのどす黒い髪も逆さになり、濁った目をこちらに向ける。

｢な……！　あ……！？　なんだあいつぅぅぅう！！？

　貞子の親戚か！？｣

　魔王、またもやビビる。あんなホラーな演出されたら我だってビビる。

　フルールドは、店の中にカサカサと入って来た。

　重力に逆らいながら。床には行かず、壁を這って天井まで行ったのだ。その姿はまるで、夏場に大活躍する家内に現れる害虫『イニシャルＧ』のようである。全体的に黒いし。

｢キメエェェェェェッッ！！！｣

　その異様な姿に魔王は思わず絶叫。気付いた牛若も、流石にたじろいだ。

　魔星十二支だろうが、キモいもんはキモいのだ。たじろぐのも無理はない。

｢な、なんじゃこやつは……｣

｢フヒヒー。この空間は言わば私の世界ですからねぇ～……。ある程度は、自由自在なんですよぉ～。｣

　天井にビシィッ！　と張り付くフルールドの姿に、アクルも魔王もアワアワする。

｢キモすぎだろコイツ！　嫌だ！　我もうやだ！　小生もうやだ！｣

｢そんな事を言わないで下さいよぉ～。｣

｢うるせぇ喋んな！……ん？　いや、気のせいか？｣

　天井に張り付いたフルールドは、ヒッヒッヒと笑っている。

　床にいる羊は、トコトコと歩いて壁に立て掛けてある槍の柄を口にくわえた。

　そして、穂先ではなく石突の方を向け、首を振り放つ。

｢ぎょえーっ！｣

　背中にくらい、ボトッ、と音を立ててフルールドは床に仰向けに落ちた。

｢なんてキモい奴なんだ……｣

　魔王が呟くと、フルールドはひぇひぇひぇと笑う。

｢よく言われますぅ～。｣

｢だろうな……。

　……………。

　なぁ、お前さ……。もしかしてだけど、我の声聞こえてんの？｣

　フルールドは、手や足腰を使わずに起き上がる。まるでワイヤーかなんかで吊られたかのようだ。

｢クケケケケ……初めましてですねぇ、先代魔王様？

　よーく聞こえてますよぉ、貴女のそのハスキーなお声。｣

　マジかよと魔王は呟く。

｢もうアクルたん以外に誰かと会話することねーだろうなと思ってたら、話せる奴がいたって事実は結構嬉しかったりするんよ。

　でも……でもよ……！

　その話せる相手ってのが……よりによってこんな奴ぅ！？　はぁ！？　嘘でしょ！？

　ウソダドンドコドーン！！！｣

｢けけひゃらひひふひゃひゃあ！本当ですよぉ！｣

　奇声にも似た笑い声をあげるフルールド。魔王は、よっぽど認めたくないらしく。

｢夢だろこんなの……！｣

　とか言うのだが。

｢ところがどっこい……！

　現実です……！　これが……！　これが現実です……！｣

　と、事実を突き付けられてしまった。

　そんなやりとりを眺めていた牛若が、静かに口を開く。

｢……魔王様の……先代の意思は、まだアクル殿の中に……？｣

｢え？　あ、はい。魔王さんはいますけど……。｣

　いつかは消えるかのようなニュアンスの言葉に、アクルは困った様な顔になる。