磨き、研ぎ澄ませた人類最強を謳う力。
一部の隙さえ存在しない。―――勝ち目など無いと識れ。
｢……ヘィ｣
平和な町中を歩きながら、ガンマン風の男、アエアリス・ガニュメディアルは曇り空を隻眼に写しながら、呟いた。
「……ヘイ、やっぱりなんかの間違いだったんじゃあねぇか？」
｢……かもしれんな。｣
そうぼやき、帽子を一度外してまた被り直すアエアリスの隣で、ふぅ、と褐色の巨漢。タウルス・エルナートも溜め息をつく。
｢まぁ、それならそれでいいだろう｣
呟き、タウルスは頷いて、軽く笑う。
「ならば───予定を変更して、コルピオの奴に酒でも奢ってもらうとするか？」
その言葉に、アエアリスは軽く吹き出した。
「ははっ、そうだな。遠路遥々やって来たんだ、美味い酒くらい呑まなきゃな」
「ああ。八区の酒は──」
言葉は、途中で途切れた。何かを感じとった様子のタウルスの表情を見上げながら、どうしたと、アエアリスは訝しげな表情をした後にその隻眼が鋭い光りを放つ。
｢何か、来やがるな……！｣
アエアリスとタウルスが、同時に後ろに下がると、それは地面を突き破り現れた。
｢な……にぃ！？ ワームだと……！？｣
そのミミズの様な姿を見て、アエアリスが思わず叫ぶ。町中から悲鳴が響いた。
｢ヘィ！ しかも二匹かよ！ ……どーなってんだ、アアン！！？｣
｢俺に解る訳がないだろう……！｣
アエアリスとタウルスは、身構えながら二匹のワームを見上げる。ワームは、二人を獲物と判断したらしく口を開いた。
｢……ヘィ、ナメられたもんだなァ、オレらもよ！｣
こちらを狙う姿に、二人は安心して笑った。
良かった。他の住民でなく、真っ先に自分達を狙ってくれて。
アエアリスは、口を開けて突撃してくるワームをその隻眼で見据えながら、軽く体を横に反らして避ける。
……のと同時に、右手が素早くリボルバー式の拳銃を抜く。
拳銃は、実に特徴的な見た目をしている。
まず、拳銃と呼んでいいのか解らないくらい妙に大きく武骨なである。
なんとなく、水瓶を思わせる見た目のシリンダーには、六発の弾丸を込める箇所と、真ん中に拳くらいの大きな穴。
ただの弾丸が飛び出すにはあまりに大きい銃口と、その上に普通の弾丸が飛び出しそうな銃口。
アエアリスが左の掌を開くと、まるで手品の様にそこには緑色の大きな球体が出現し、それをシリンダーの、目立つくらい大きな穴にセットした。
そして、ワームとすれ違う瞬間にその頭目掛けて発砲。緑色の巨大な弾丸が、一撃でその竜の頭蓋を砕き、絶命させる。
アエアリスはそのまま、ワームの亡骸から視線をそらしてタウルスの方に向き直る。
彼は、迫って来たワームに拳骨を喰らわせていた。
それだけでワームは、同じように頭蓋が砕かれ地面に埋没する。
｢ヘィ……まだいやがるな｣
周囲から、わっ、と歓声が上がる中、アエアリスはタウルスに耳打ちする。
｢……ヘイ、タウルス。ワームってなぁよォ。群れる生き物だったかい？｣
タウルスは難しい顔をしたまま、軽く腕を組み口を開く。
｢俺は聞いた事がないな。ワームは群れは作らないはずだ｣
チッ、とアエアリスは舌を打ち……軽くトレードマークのテンガロンハットに触れた。
｢ヘィ、間違いねぇな……魔族の仕業だぜこいつはよ｣
うむ、とタウルスは頷く。魔族の中には、獣やらなんやらを操る能力を持つ者がいる。ワームの動きを見るに、完全に操れている訳では無いが……。
｢……件の話し、やはり真かもしれんな｣
タウルスの呟きに、ハッ、とアエアリスは鼻で笑いながら、銃を握り歩き出す。
｢かもな。だが、まずはこのワーム共の全滅が先のはずだぜ。
オレ達が二人もそろってて犠牲者を出してみろよ。『十二聖護士(じゅうにせいごし)』の名折れだぜ。ライブルの奴になに言われるか解ンねーよ……ふっ｣
それを聞いて、タウルスはそうだなと笑った。笑って……二人の目付きが変った。