薄幸の堕天使

エピローグ『薄幸の堕天使』

夜が明けて。再び命と共に歩き出す鼓動。

行く宛は無く。居て良い場所もなく。味方も見えず。


それでも少女は生きている。


まだ、少女の物語は始まってすらいなかったのだから。

これから。ここから。今から。この場所で。

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　────その日、『独りの少女の物語り』が幕を閉じた。

　その耳に聴こえるのは雨の音。晴れたのも束の間。再びのどしゃ降り。

　────ここから始まるのは。

｢……あたし、生き……てる？｣

　────今ここから始まるのは、『一人の少女の物語り』

　樋山アクルは静かに目を覚ました。そして……

｢復活ッ！　復活ッ！　アクルたん復活ッ！　アクルたん復活ッ！　アクルたん復活ッ！アクルたん復活ッ！　アクルたん復活ッ！｣

｢魔王さん……｣

｢復活ッ！　復活ッ！　アクルたん復活ッ！　アクルたん復活ッ！　アクルたん復活ッ！｣

　…………うるさいなぁ。

｢あの、えっと……ここはどこでしょうか？｣

　流石にやかましいと思ったアクルは、おずおずと魔王に尋ねた。何時まで続くか解らないし。

｢ここはあれだ。山小屋｣

　アクルは周囲を見渡す。　一人暮らしをするには少し広いくらいの、少しカビ臭い木の小屋にアクルはいた。毛布にくるまっている。

｢えっ……あっ……｣

　そして、気付く。ほぼ裸である事に。

｢なっ……んで……？｣

　耳まで真っ赤にしながら辺りを伺っていると、小屋の出入口であるドアが開いた。

｢おや、お目覚めですか。｣

　入って来たのは、一人の女性だ。白いローブを身に纏った、銀髪でショートカットな大人な女性。

とりあえず、相手が男性でなく女性であった事にアクルはホッとする。

｢おう、こいつこいつ。倒れてるアンタを、なにやらぶつくさ呟きながらここまで運んでくれたんよぃ｣

　はぁ、とアクルは呟く。

よく分からないが助かったらしい。

…………もう来ないと思っていた明日が来たみたいだ。

｢あ、あのっ。ありがとうございますっ」

　とりあえずと、お礼の言葉と共にアクルはペコリと頭を下げる。

対するその女性は大きめな布の袋をひとつ、そこらに置きながら

｢あれだけ衰弱していたというのに、もう回復とは……流石は魔王といった所でしょうか。医者いらずですね。｣

｢………………っ！？｣

　アクルは、思わず息を飲む。魔王だと、バレてる？

………なのに、助けてくれたの？？？

魔王は、よく解らん奴だと呟いている。

｢……あたしが、魔王って解るんですか？｣

　恐る恐るアクルは尋ねる。なら、なんで助けたのだろう。意図が分からない。

｢そこに、着替えと食料……それに、お金を多少入れておきました。使うといいでしょう。｣

　銀髪ショートの女性は、丁寧でこそあるが、どこか高圧的とも言える様な口調で淡々と告げる。アクルの質問はスルーである。

はぁ、と一言……アクルは雑多に置かれた布袋を眺める。

｢あ、あの、えっと……その、ありがとうございます……。その、なんで助けてくれたんですか……？｣

　意図が掴めないのは不気味である。おずおずとアクルはそう尋ねた。

　お金やらなんやらまで工面してくれるのは嬉しいが、意味が解らない。

………それに、タダで貰うのは申し訳ないし……理由は、知っておきたい。

　……アルケスおじいさんと、同じ様な理由とか？そんな感じだったりするのだろうか？？

｢特別な理由が無いのなら、十二区辺りを目指すといいでしょう。あそこは治安はあまり良くはないのですが……その分、一々事情を詮索して来ない方が多いですからね｣

　そしてこの完全スルーである。

｢あれ？会話のキャッチボールが成り立たってねぇなこいつ？｣

　思わず魔王も呟いた。アクルはすっかり困ってしまい、あぅ、と一言、口を閉ざしてしまう。

　女性は、何やら木の壁にこびりついた、苔の様なカビの様な何かをマイペースに採取している。

｢……えっと……何をなさってるんですか？｣

　アクルの事など、眼中に無さげな女性に再び質問を投げ掛けてみる。

　もしかして、あたしは死んでいて、幽霊だから無視されてるとか？　いや、一応あたしに話し掛けてたし……。

そして女性は……安定のシカトである。めっちゃ居心地悪く、アクルは肩を小さくするばかりだ。

｢十二区は、ここから南ですよ。体調が整い次第、向かうといいでしょう｣

そしてまた口を開いたと思ったら、質問に対しては完全スルーであったそうな。

｢……はぁ。その、あ、ありがとうございます……｣

　アクルは諦めた。もう、この人とは会話が出来る気がしない。

　女性は、なんかよく解らない菌類的な物を透明な瓶に容れて、そのまま出口に向かって行く。どうやら立ち去るつもりの様だ。

｢あ……あの、助けて頂いて、本当にありがとうございました。その、この袋も、なにからなにまで……｣

　去って行く背中に感謝の言葉を述べるアクル。女性は、やはり聞こえていないかのようである。スルーする。

一応遠慮したいが……袋の中には衣類もあり、裸で外を彷徨うのは絶対に嫌だったので、ありがたく貰う事にする。

｢なんなんだコイツ……｣

　わけわかめ過ぎるだろと魔王はぼやく。なんなの。コミュ症なの？

｢う……えっと、その……さよなら。あ、あたしは樋山　アクルって言います。その、本当にありがとうございました｣

　なんとなく名乗りつつ、もう一度……しつこくお礼の言葉を述べると。

｢ムリフェン。……ムリフェン・アスクレピオス｣

　なんと、返事があった。彼女は振り返って返事をしてくれたのだ。つーかやっぱり聞こえてたんじゃないか。

　そしてムリフェンは、そのまま出て行ってしまい、アクルはポツンと取り残されてしまうのだった。