薄幸の堕天使

十二区にて。

雨降る地から抜ければ暑い景色。

海が近く、水源豊富なこの場所は十二区と呼ばれる場所。

美味しい魚介類や綺麗な水。住みやすい土地。

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｢うぅ……｣

　魔王少女、樋山 アクルは街を囲む防壁の周りをうろうろしていた。

｢早く街に入ろうず！｣

｢だ、だってぇ……｣

　門は西門と東門の二つ、大きな川が南から北に流れている。当たり前だが、門番がいる。検問しているのだ。

　この国……というかこの世界の人間では無いアクルに対し、どこから来たのかとかあれこれ聞かれては困るというものである。

そこから不審に思われ捕まったりして魔王とバレたらと考えると……。

ついでに言うと、基本コミュ症で陰キャなアクルには知らない人に……しかも武装してる人に話し掛けるのはハードルがでかいのである。

｢はぁ……｣

　どうしよう、とアクルは思うが魔王は呑気なもんだ。

｢なぁに、魔王の情報は多分出回って無いからへーきへーき！｣

｢で、でも……もし、ですよ魔王さん？　もしもこの街に、『ワイルド・ガンマンさん』と『ブラック・マッスルさん』がいたら……｣

｢……えっ、だれ……そいつら？しらんそん……｣

　軽く困惑するが、まぁこの前に見たあの十二聖護士二人の事だろうと魔王は思う。

確か『アエアリス』と『タウルス』だと互いに呼んでいたはずだ。

｢アンタのネーミングセンス、我は嫌いじゃあないぞアクルたん……コッポォ！｣

　そして魔王は奇妙で気味が悪く気持ち悪い笑い声をあげる。キショッ！

｢ちなみに、十二支の奴はなんて言うんだ？｣

｢え？　ああ、『イケメン・バード』さんの事ですね。｣

｢ぶっふぉっ！｣

　しかし気色悪い笑い声である……。というか笑い過ぎだ。

　特徴を良く捉えた、素晴らしいアダ名である。

｢あ、いざって時はあそこから潜れないですかね？｣

　物凄く大きな川が、門の下を通っている。アクルは、あそこなら泳いでいけるかもと期待するが。

｢鉄柵があるな。あと、多分内側に兵士が見張ってる。ここから無理矢理入れば問答無用で敵と見なされるな。うん｣

　魔王の指摘に、アクルは項垂れるのだった。

｢それはそうと、次の門で最後だぞ。いい加減、不審者扱いされちまうんだぜ｣

｢うぅ……｣

　防壁の周りを歩き、川にかけられた橋を渡りながら、いよいよ門が見えそうなその時であった。

｢……お姉さん、どうかしたのかい？｣

　幼い少年の声が聞こえて振り返ると、そこにはモコモコ衣装の少年が微笑みながら立っていた。

　モコモコした白い、ニット帽的な物を頭に被り、服装も、雪国から来ました的な白い衣装。

　髪も白く、ふわふわした感じのまさにまさしく美少年。人形の様に整った顔と真っ白な肌と青い瞳。

｢あ、あのっ。えっと……｣

　しどろもどろするアクルに対し、まるで少女の様な少年はニッコリと微笑む。

｢この街に用があるんでしょう？　私もなんだ、一緒にどうかな？｣

　なんだこいつはと魔王は思う。ナンパか？　つーか何だこの妙な怪しさ。

｢あ、あ……」

　優しく手を掴まれ、エスコートされ着いてくアクル。

｢ああ、そうだ。お姉さんなんて名前？　私はそうだね……『メリー』って呼んでよ。あ、ちゃんと男だよ？｣

｢あ、えと、アクルです。お、女です……｣

　メリー少年は一瞬キョトンとして、クスクス笑った。見れば解るよ。

　門の前まで来ると、ちょっと待っててねとメリー少年は兵士に向けて歩き出す。

　そして何やら、親しげに話しながら何かを見せたかと思えば、微笑みながらアクルの方に振り返り手招き。

　おそるおそる歩くアクルの手を再び優しく取って、歩き出す。

　エスコートされるがままにアクルは着いていくと、あっさりと中に入る事が出来た。

　門の中から見える様々な建物。木で作られた無数の家々を、アクルは興味津々に見渡す。

　道行く人々の格好は、随分と薄着である。女性は胸と腰に、タオルでも巻いてるだけというのがアクルの印象だ。

　男性はズボン的なのは身に付けているが、上は半裸というのも珍しく無い。

｢……なんっていうか、外国って感じですね｣

　八区と様子が違い過ぎるとアクルは思う。まぁ確かに、この街に来るまでかなり距離があった。

　一週間くらいは歩いたり、走ったりしたのだ。魔王パワーのお陰で、随分速く走れたし、体力ももったが普通の足ならどれくらいかかっただろうか。

　ちなみにムリフェンという、助けてくれた女性からもらった、干し肉等の食料は途中で尽きてしまったが、猪などの獣を狩ったり木の実などでなんとかなった。

　アクルに火を起こす力はなかったのが、大剣、『クラウ・ソラス』で切った肉を、高圧の電流を纏うハンマー、『ミョルニール』を使って焼く事が出来たのだ。

ちなみに血抜きやらなんやらは、魔王が教えてくれた。

　魔王は、戦力としても心強く、料理まで出来る雷神のハンマー最高！　と、何か自慢気だった。

｢それじゃあ、私は行くよ。ばいばい、お姉さん？｣

　長生きしてねと一言残して、少年メリーは雑踏に消えて行く。

｢んー……宿とかってとれますかね？｣

｢あらやだ怖い。宿を盗るだなんて、アクルたんったら狂暴魔王だわ｣

｢えっ……おかしいです。魔王さんが言ってる事、おかしいです｣

　アクルはふらふらと歩きながら、とりあえず街の真ん中。川の流れる方に向かう。

｢ん。何かあんの？｣

｢こんな大きな川、初めて見ました。街中なら安全ですし、もっとよく見たいです｣

　いざって時は野宿でいいやな思考のアクル。森の中やらで一週間くらい野宿していたせいか、野生化しとるかもしれんねと魔王は思う。

｢あれだ。アクルたん、女の子じゃん？貧相だけど｣

｢……なんですか？｣

貧相というワードに、仕方ないとは思う。思うが、こう、気分が良くなるわけがない。

ちょっとムッとするアクルと、マイペースな魔王。

｢いや、臭いとか気になんねーの？風呂入りたいだろ？｣

　ああ、とアクルは納得したように頷く。

｢向こういた時も、お母さんからガス代の無駄だからって、あんまりお風呂入れなかったですからねー。

　まぁ、あんまり臭う様になったら、入れと叩かれるんですけど｣

｢お、おぅ……そうか……｣

　さらっと明かされる虐待話しに、魔王は対応に困る。

　一方アクルは、母を思い出しやんわりとした微笑み。

　そんな目にあわされていても、アクルはお母さんが大好きなのだった。