薄幸の堕天使

3

｢ヤッホー！　今日も来たよー！｣

｢おお～、ピスケラちゃん、いらっしゃい！｣

　街中の小さな路地裏。アクルが来たのは、そこにある小さな店だった。ちなみに、女の子は父親が迎えに来た為に別れた。

｢ほらほら、こっちさ｣

　促されるままに着いていくアクル。木造の店内には、丸い木のテーブルが六つほど。

　アクルはその中のひとつの席に、ちょこんと座る。太っちょの中年男性が、水を置いてくれたので、アクルはそれを飲む。

｢さて、何を食うかねぇ……ん。なぁ、特に食べたいモン無いならアタイのオススメでいいかい？えーと、アクルだったっけ？｣

「あ、はい……あ、アクル、です」

「ん。改めてだね、アタイはピスケラ・アルレーシャさ。よろしくね」

「は、はい………」

｢……。なーに緊張してんだい？｣

　ケラケラと笑うピスケラに、えっと、とアクルはしどろもどろだ。なんとなく、ピスケラのグイグイとした性格は苦手である。どうにも慣れない。

　……悪い人では無いという事は、解っているのだが。

対するピスケラは、さて、とアクルを眺める。

悪い子ではなさそうに見える。ただ……あまり目を合わそうとしないし、言葉に対して妙にしどろもどろ。

………やっぱ、不審だ。ただ、強そうには見えない。

見えないが……だが。

　互いにいろいろ考えている間に、料理は運ばれて来た。

｢わぁ……｣

　アクルの見た料理の感想。それは、鰻丼(うなどん)である。それはまさに鰻丼であった。ご飯までちゃんとある。

　思ってた以上に知っている、和食的なのが出てきてアクルは驚いた。鰻丼は食べた事が無いので、食べてみたかった。

タレの匂いが香ばしい。お腹がすいてなくてもすくというものである。

｢ありがとうございますピスケラさんっ。えっと、これ鰻丼？……ですよね？｣

｢うなどん？　いや、違うよこいつは｣

　そこで区切って、なんだと思うとイタズラに笑うピスケラ。

　んー、とアクルは鰻丼擬きを見る。確かに、色合いとかは似てるが何か違う気がした。

というか、結構違う。切身がこう……まぁ、アクルは写真とかでしか鰻を見た事がないのだが。

魔王も、鰻丼は旨そうだったな～とか言っている。

｢そいつぁあ、『ワームの蒲焼き』さ｣

｢わ、わむぅ……！？｣

｢そいつは柱の男だ。ワームな？ワーム｣

　彼は風になったのだ……。

｢わ、ワームってあの……そのぅ……｣

｢ん。八区で最近大量発生したんだよ。ま、全部駆逐されたけどね。

　お陰様で、ワームの肉が其処らに出回ってんのさ。この街は八区に近くて助かったよ、お裾分けが来たって訳さ｣

　そう言って、豪快に笑うピスケラと違い、アクルは顔面蒼白だ。ワームとの死闘や、そこで出会った二人の十二聖護士、『ワイルド・ガンマン』と『ブラック・マッスル』の姿がフラッシュバックする。その後に出会った『イケメン・バード』の姿もだ。

｢そういや、アンタも八区から来たんだったっけね？｣

｢あ、いえそのぅ……あはは｣

　パクパクとアクルはワームの蒲焼きを食べる。この区には、箸という文化があるらしい。しかし、今のアクルにそれを突っ込む余裕はない。

｢ウメーウメー！｣

　魔王は大喜びだが、アクルは今一味が解らないくらい動揺していた。

　なんだろうか、この妙な気分は。どうにも悪い。良くないのだ。

そしてピスケスは、明らかに動揺しているアクルを見ながら、おいおいと思う。

弱いだけなら仕方ない。復活したてらしいし。

しかし、だ……なんかこう、あからさま過ぎるというか……やっぱ違うか？いや、でも……。

｢えと、えと……あ、ありがとうございましたっ。あたし、もう行きますね？｣

　食べ終えたアクルは、席を立つ。そして頭をペコペコさせた。

｢ん？　なんだい、もう行くのかい？」

なんというか、明らかに逃げようとしてる様子を見ながら、そうだとピスケラは思う。

「ま、もうちょっと付き合いなよ。この街は初めてだろ？　見せたいものがあるんだ｣

　飯奢ってやったんだ、それくらい良いだろとカラカラ笑うピスケラ。

　彼女は勘定を済ませてから、にこやかに戻って来る。

｢あぅ……｣

　なんとなく逆らいきれずに、アクルはピスケラに着いて行く。

　ふらふらと着いてくと、何やら門番と話し、街の外まで出て行く。

｢あや……？｣

｢ほら、早くしな。日が落ちちまう、間に合わなくなっちまうよ｣

　そう言って笑う無邪気なピスケラの笑顔に、ついつい着いてくアクル。やがて、外の草原の斜面を登り、頂上まで着くと、ピスケラが指をさす。

｢……わぁ｣

　そこに視線をやると、赤く染まる街と川。夕焼けの世界。

｢あっはっは、どうだい？　綺麗だろ？アタイの穴場なんだよ、ここ｣

　満足そうに笑うピスケラに、うなずくアクル。

キラキラした表情で夕焼けに目を奪われる少女に、間違ってたらごめんよと、ピスケラは呟いた。

「………ッ」

「……ッ、うげ！」

　魔王が何やら妙な声をあげて、同時にアクルは腕にチクッとした痛みを感じた。

見ると、腕に小さな……本当に小さな切り傷。そして、その傷口はすぐに再生していく。

それを見て、ハッとアクルはピスケラの方を見た。今のを見られたらと心配して───その周囲に、シャボン玉に似た水の球が宙に浮かんでいる事に気付く。

｢アンタも、こんな景色の中で死ねるなら満足だろ？　なぁ、魔王｣

まさかとは思ったが。本当に現れるなんてねとピスケラは思う。

なにかの間違いかと思ったが……今のを見れば、間違いなさそうだ。

｢…………え？｣

　表情が凍り付く。体温が下がる。血の気が引く。

　そう、とアクルはピスケラの目を見て────

｢ひっ……｣

　目があって、思わず小さな悲鳴。あの目だ。

　ピスケラの目には先程までの温かなものは無い。冷酷な、人殺しのような目をしていた。

｢な、な、な……なんの、ことですか……？｣

　思わず後退るアクルに、とぼけても無駄さとピスケラは言う。

｢さっき、ね。こうやってね……｣

　すると、彼女の前方に小さな水玉が……アクルの方に飛ぶ。

｢……ッ！？｣

　右腕をほんのちょっと掠めて、浮かぶ赤い血……だが、それはすぐに『再生』する。

｢あ……？　あ……？｣

じゃあ、つまり。さっきの切り傷は……

｢……そういう訳だ、魔王？

　言い訳出来ないだろ？　つーわけで、アンタはここで始末させてもらうよ。

　この十二聖護士が一人、『ピスケラ・アルレーシャ』がねぇ！！｣

　彼女の怒号と共に、ピスケラの頭上に巨大な水の塊が現れる。

｢えっ……いや、ちょ……それは洒落にならんでしょ……。つーか、え？　人間共は魔王放置キャンペーン実施中じゃあなかったの？｣

　……使えねー魔王である。つまりこいつは、右も左も解らないアクルをよそに、完全に油断していたのである。

アクルは、青ざめた表情で巨大な水の塊を見上げていた。