｢ピスケラさん……｣
困った奴だとばかりに笑うピスケラ。そんな彼女の表情を見て、アクルは少しなんとも言えない顔をする。
｢さ、アンタもさっさと逃げな｣
見逃してやるからという言葉を隠しつつ、ピスケラは……そう言ってアクルの頭をポンポンと軽く優しく叩いた。
｢ああ、あとサマカの面倒はアタイが見とくよ。その方が安全さね｣
確かに聖護士と一緒なら、あたしなんかと居るよりは安全だなと思ったアクルは、背中を向けて、ピスケラはサマカを両手で優しく掴み上げだっこする形になる。
｢ピスケラさん……その、ありがとうございました｣
ぺこりと頭を下げるアクルを見て、律儀な奴だとピスケラは苦笑を浮かべて口を開く。
｢……なぁに、気に───｣
気にするな。そう告げようとした言葉は、次に聞こえた爆音に掻き消された。
｢わっ…………！｣
ほぼほぼ鎮火していたのだが、また少し遠くの方で火の手があがっている。
｢……チッ。どっか変なとこに引火したかねぇ……｣
眉を軽く吊り上げ、ピスケラは苦々しげに呟く。
｢あ…………｣
盛る紅蓮の焔と、沸き立つ黒煙をその大きな目に映しながら、アクルは左手で右腕を握る。
暗い空が、また赤い。夕日とは違う、嫌な色。
｢……やれやれ、やっぱりサマカを安全なとこまで頼んでいいかい？｣
困った様に振り返ったピスケラ。が、その顔に疑問の色が浮かんだ。
｢……その、弓はなんだい？｣
アクルの手には、いつの間にか弓が握られている。赤い、金の装飾が施された大きな弓。
｢え？ あ……？｣
ピスケラに問われて、アクルは握っていた物が刀から弓に変化している事に気が付いた。
｢紅き、火の神より授かりし大弓。 ───そいつの名前は、『チャンドラ・ダヌス』だぜ｣
｢…………｣
ぼんやりと大弓を見て、アクルは再び炎を見た。
────頭に、映像が過る。イメージが沸き上がる。それは、記憶の欠片。
魔王達の記憶の欠片が、アクルに力を貸していた。
左手に弓を持ち直し、右手を開き、念じる。
｢なっ……！？｣
物凄い、『力』を感じてピスケラは思わず後方に飛ぶ。彼女の、聖護士としての経験が、そうさせた。危険だと本能が叫んだのだ。
熱を感じ、頭上を見ると空を走る炎。行き先はアクルの……魔王の右手。
目を見開いて眺める。今、起きているこの光景を。
やがて、大規模の炎は全てアクルの右手に集まった。濃縮された、『焔の矢』を握り締めて、少女は空に向ける。
｢……射けぇ！｣
掛け声と共に、放たれる焔の矢が、暗い夜空を切り裂き赤い光りの道を作り出す。
｢なんて……『力』だい……｣
呆然とピスケラは呟く。これが、『魔王』の力。圧倒的だ。肌が、ぞわりとする。
もし、彼女が。目の前の少女が、この力を自在に操り、自分に向けられたら勝てるだろうか？ 万全でも……。
｢──────ッ！｣
見逃そうと思った甘さを呪った。やはり、ここで始末しておくべきだ。危険なんてもんじゃあ無い。
でたらめな再生能力だけでもとんでもないというのに。多分、今見た力すら片鱗でしかないだろう。
拳を握り、アクルに鋭い眼光を向けるピスケラ。
｢………………────｣
魔王の少女は、空を見ていた。すぐ近くの殺気にまるで気付いておらず、安心しきった顔。危険が去ったと、安堵の……ピスケラから見て、実に、間の抜けた様な表情。
｢………………あー、やれやれだよ。まったく｣
苦笑が浮かぶ。一瞬にしめ、毒気が抜かれた。
そして、やっぱりダメだねとピスケラは自分の甘さを呪う。自分に、目前の少女は殺せない。
｢わぁ……｣
すぐ近くで見ていた、サマカは目を見開いて、パッとアクルに向けて駆け出し、しがみつく。
｢おねえちゃんすごーい！｣
｢わぷぅ！｣
勢いよく飛び付かれて、尻餅ついてしまった間抜けな少女の姿に、ピスケラはまた苦笑を浮かべる。たく、別人みたいじゃあないか。
｢……三日くらい、かね。｣
｢え？｣
キョトンとアクルはピスケラを見上げる。
｢三日くらい、面倒見てやるよ。──お礼ってやつさ｣
いまだキョトンとするアクルをよそに、ピスケラは周囲を見渡す。
｢アタイはこの街が好きでね。借りは返すって事さ。ま、ゆっくり羽を休めるんだねぇ｣
｢ピスケラさん……ありがとう、ございます｣
そう言って、なんの警戒も無く無邪気に笑う少女に、ピスケラはまたまた苦笑する。そして、まるで一人相撲さねと、純粋に笑ったのであった。