薄幸の堕天使

聖護士二人

　森の中に、その村はあった。木で出来た簡素な防壁に囲まれた村。

ここは六区のとある村。小さな農村である。

　十二区の十二聖護士、ピスケラ・アルレーシャはそこにいた。かなりの距離があるのだが、人間辞めてる彼女にかかれば半日の距離なのだ。

六区……不思議とあまり凶悪な猛獣もおらず、地理的に魔族に攻め込まれる事もあまりない。

その為か、他の区と比べれば防壁等の類は簡素であり、そこで暮らす人々も穏やかというか、おっとりした人が多いのだそうな。

｢さて、アイツいるかねぇ？｣

　あっさり通してくれた、中年の門番に軽く頭を下げて村を歩き……少し古ぼけた、大きな教会の様な建物の前でピスケラは足を止める。確か、ここだって聞いてる。

その大きな扉を開いた。

　ギギギと、歯軋りの様な音を立てながら中を覗くと、見えたのは小さな子供達と。

｢……………ピスケラ？｣

　長い金髪碧眼の美しいシスター……この六区の十二聖護士、『ヴァルア・デメテェル』の姿だ。

｢おお、いてくれたかいヴァルア｣

　気持ちの良い笑みを浮かべるピスケラに、ヴァルアが不思議そうに歩み寄る。

｢どうしたのですか？連絡も無くやって来るなんて……｣

｢ああー……そうさね。連絡もなく悪い。ちとその……相談したい事があってねぇ。なるべく、プライベート？ でさ｣

｢相談、ですか…………？｣

　ヴァルアは少しだけ首を傾げる。美しい金の髪がパラパラと揺れた。

　その仕草だけでも、美しい絵の様である。同じ女性のピスケラから見ても、彼女は美しい。

｢………………｣

　ヴァルアは少し考える。ピスケラとは多少は話すが、なんというか、特別親しい間柄かというとそれ程でも無い。

　十二聖護士は、基本的には自分の区から動く事はそう無いので、なんというか……自分に相談しにやって来たというのが、ただただ意外なのである。

　少しの思案の後、彼女はやんわりと美しく微笑んだ。

　聖母の様な美しさと、ただの町娘の様な親しげな印象を与える、不思議な笑みである。

｢どうぞ、此方に｣

　そう言って身を翻し、近くにやって来た、亜麻色ショートカットの少しクセのある髪をしたシスターの少女に碧眼を向ける。

｢アドロメア。少し、頼みますね？私は、大事な話しがありますので｣

　アドロメアと呼ばれた少女は、子供っぽい、好奇心溢れる様な表情をピスケラに向けた後、再びヴァルアに向けて人懐っこい笑みを浮かべる。

｢オッケー。こっちは任せてよ、ヴァルア姉さん｣

　義理の妹がそう言って笑い、ヴァルアもまた微笑んでから歩き出す。

　促され、ピスケラもまた歩き出した。

　やがて、向かいあうように椅子がふたつ置かれた、小さな部屋に案内される。二人が入るにしても、少し狭い。

｢本来なら、ここが閉まるんですけど……閉めますか？｣

　真ん中を、区切る様にシャッターの様な木の板が、天井から下ろせる仕組みになっているらしい。

｢ん？　それじゃ顔が見えないじゃあないか。話しにくいよ。｣

｢ふふ……そうかもしれませんね｣

　クスクスと親しげに笑ってそう言って……ヴァルアは向かいの椅子に座って何かを呟く。

　ピスケラは理解した。この部屋で、何かしらの『術具』が作動したのを。

｢これで、この懺悔室から外に私達の声が届く事はありません。ですから、安心して下さい｣

　私も口が堅いですからと微笑み、そうかい、とピスケラは少し困った様に頭をかく。

｢あー……アタイは面倒なのは嫌いさね、単刀直入に言うよ。魔王に会ったんだ｣

｢まぁ……………｣

　ヴァルアは驚いた様に、少しタレ目気味の眼を見開く。

｢……失礼しました、続けて下さい｣

　少しバツが悪そうなピスケラに対し、やんわりと微笑みながら促す。

｢ああ……んーと｣

　困った様にピスケラは頭を掻く。なんだか、母親に促される子供になった気分だった。

　……もっとも、本当の母親の記憶は、遠い昔で朧気なのだが。

｢それでまぁ、なんて言うか……見逃しちまってねぇ｣

｢…………その魔王には、人間の様な雰囲気があると聞いていますが……それが関係していますか？｣

　ヴァルアの唇から紡がれる、とても穏やかな声色に安心を覚えながら、そうさね、とピスケラは呟く。

｢確かに、普通の女の子って感じの奴だったよ。『魔王の力』は恐ろしいもんだったが、本当に普通の子って感じだったんだ。

　……だから見逃しちまったが、アタイは正しかったかなってね……｣

　いやまぁ、普通に処罰もんなのは解ってるけどさ。そう言って、少し目を伏せるピスケラに対し、変わらずやんわりとした微笑みを浮かべながらヴァルアは言う。

｢それが、この世界の為に正しかったかどうかはまだ解りません。きっと、結果しか語ってはくれないでしょう。

　……でも、その魔王の女の子をピスケラさんは殺せなかった。その子を人間と見たのでしょう？｣

｢ん……まぁ、そうだねぇ｣

｢ならきっと、間違ってはいませんよ。仮に正しくなくとも、間違ってはいませんから、顔を上げて下さい｣

………仮に、自分が同じ状況ならどうしただろうかとヴァルアは思う。

十二聖護士としての力は、人々に危害を加える魔族や猛獣に対する為の力だ。力なき人に奮う為のものではない。

ましてや、更にピスケラから聞く所によると、とても良い子であると分かる。

…………その子がこの区に。この村に、万が一訪れた時の事を、考えておいた方がいいでしょうね。

　変わらず穏やかなその口調に、少しバツが悪そうにピスケラは頭をかく。

｢そうかねぇ……｣

｢ええ。きっと｣

　クスクスとヴァルアは笑う。まるで、悪い事をした後の子供の様な反応だと、ピスケラを見て思った。

　それからいろいろ話しをした。ピスケラには、捕えるという考えもあったのだが……。

｢ほら、ライブルの奴が絶対にこの件に絡んで来るだろ？｣

　七区の十二聖護士、ライブル。彼女の事がピスケラは物凄く苦手である。とても頭が堅い印象があるのだ。

　聖護士をやりながら、裁判官も兼任する彼女は、法を尊重する。『悪法もまた法である』を地で行く人間だ。

　魔族は敵であり、魔王なら尚更、裁くだろう。

　そうなると、確実にアクルは死ぬ。認めたくは無いが、ライブルは自分よりだいぶ強い。ピスケラから見ても化け物みたいな存在である。

　自分に手も足も出ないあの少女では、間違いなく殺されてしまう。

｢……ライブルは悪い人ではありませんよ？｣

　ヴァルアは少し苦笑気味に言うが、確かにライブルなら殺してしまうかもしれないとも思う。

｢でも、彼女は本当はとても優しい方ですよ？｣

　とはいえ、友人であるヴァルアは、ライブルのフォローをするべくそう言うが。

｢アタイはアイツが苦手さね｣

　まるで子供の様な言い分に、ヴァルアはまた苦笑するしかないのであった。