喰鼠は歩きながら、辺りを探る。目的はもちろん、言わずもがな魔王である。
魔王の血肉……それは、何れ程に美味しい事だろう。何れ程に甘美な事だろう。
思わずニヤけながら歩いていると、同胞達の亡骸達が目に映る。
｢…………｣
喰鼠には解る。彼らは皆、満ち足りた気持ちで死んでいるという事を。甘い匂いの中で窒息する様に。繰り返す絶頂の中、頭の血管が千切れる様に。
｢チュヒャヒャ。｣
しかしまぁ、結構強いのがいるなと喰鼠は思う。まずは、前菜から頂くのもいいかもしれない。
ざっと見て、目につくのは数人。何か、人形も混じっているが、それはそれで美味しそうとは思う……が、やはり食いたいのは肉だ。
刀を振る黒髪の少女に目が行くが、やや離れた所にもっと強そうなのがいた。しかも、巨体で食い甲斐がありそうである。
｢───ッ！？｣
リュエンは遠目に、ベアルに近付いて行く魔族を凝視した。
鼠の耳と尾がはえた小柄な青年の姿。人間に近いその姿は、むしろ弱そうにも見える。
だが……ヤバい。アレは明らかに異質だ。かなり強いだろう。
救援に向かいたい所だが……。
｢ヂュッビャア！｣
｢あー、もう。邪魔！｣
行ける程の余裕は無い。生憎、手一杯だ。
数十体あるラビィの人形達が、数体くらいその青年に向かう。
それを青年……喰鼠は横目で見た後、尻尾で薙ぎ払った。
いくつかの人形が砕けて、バラバラと周囲に散って行く。
｢───嘘でしょ……！？｣
ラビィの人形は、一体一体が中々の強さをもつ。実際、ネズミらに齧られてもちょっと痕が残るくらいだ。それが、あんなアッサリあしらわれるとは思わなかった。
｢ガッハッハ！ やるのう！｣
ベアルは直ぐに臨戦体勢に入る。直感で解った。この男はとんでもないレベルの怪物だと。
頬を、冷や汗がつたって行く。
｢チュヒャヒャ…。アンタも、旨そうだねぇ。｣
嬉しそうに笑う青年に向けて、ベアルは即座に長柄の斧を振りおろす。
振り降ろされる斧に向けて、喰鼠は右手を伸ばした。
直後、音。斧が折れた様な音。鋼が砕かれた音。
｢────なにィ！？｣
ベアルの表情に驚きの色が浮かんだ。斧が、刃先と斧頭を失う。
｢ひゃひゃひゃ！ いいぜ、いい美味さだ！！｣
暗い夜の街中に笑い声を響かせながら、喰鼠は尻尾を振る。カリブディーを葬った技だ。
｢ぐっ……！｣
腹を覆う軽装の鎧が砕けた音と共に、ベアルは吹き飛びそうになるも、少し地面を削った程度で踏み留まる。
即座に放たれた喰鼠の回し蹴りを右腕で受け止めるも、重い衝撃に奥歯を噛む。ミシミシと嫌な音が鳴った。
喰鼠は笑みを浮かべたまま、右手をベアルに伸ばし───
｢ぬっ……！？｣
あの右手はヤバいとベアルは思い……姿勢を低くしつつ、一歩下がりながら先端の無くなった長柄を振る。喰鼠の足に向けて。
｢お……？｣
中々の衝撃に、喰鼠が僅かに体勢を崩した。ベアルの長柄は、かなり上質な鉱物で出来ている上に彼のパワーだ。そこそこの衝撃があったのだろう。
｢せいっ！｣
そのままベアルは、長柄で喰鼠の喉を狙い突いた。
……が、再びあの鋼が砕ける音が響いた。
｢ぬぅ……！？｣
はっきりとベアルは視た。喰鼠の手のひらを。
そこには、鼠の口を模した刺青の様なものがあり……それが、ベアルの長柄を『喰った』のだ。
｢チュヒャヒャ！｣
万物を食らい、己のエネルギーに即座に変換する異能力───『暴飲暴食鼠口(マウス・イート・マウス)』……彼ら、鼠族が極一部だけ目覚める異能力である。
｢ぐっ……！｣
喰鼠が笑ったまま右手を構える。飛んで来たキーレースの矢が頭に命中したが、ダメージはない。矢が、弾かれてしまった。
迫る人形をアッサリと蹴散らし、そのまま喰鼠はベアルに右手を。
ここまでかと思ったその時、喰鼠の鼠耳がピクリと動いた。
「………魔王サマ？」
「マオウ様だ……」
「チュッヒャア！マオウサマー！！！」
仲間達の歓喜の声が、喰鼠の耳にも届いたのだ。
そして、鼻をヒクヒクさせて、狂気の笑みを顔面に張り付ける。
｢クッ……クククッ、ヒャヒャヒャ！ 来た……来た来た、来やがった！｣
そう言うや否や、彼はベアルから顔を背けて、物凄い速度で走り出して行ってしまった………。