至高のテラスタルを求めて

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注意事項

このお話は、追加コンテンツ『ゼロの秘宝』後編が始まる前の時間軸のお話です。
故に、スグリを含めたキャラは改心も心変わりもしていません。
また、本編とは違う立ち位置に立つキャラもいます。
苦手な方はご注意ください。

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　太陽の光を取り込み、狂う程に眩い光を四方八方に飛ばす大海原。

　イッシュ地方の海に、キャモメはつきものだ。きゃあ、きゃあと鳴きながら、獲物を求めて飛び回っている。

　そんな海に、ぽつんと点在する人工物。

　未確認飛行物体かのようなフォルムをした、ドーム状の建物。

　実はそれは、巨大な学校――ブルーベリー学園のエントランスホールなのである。

　海の下に膨大な施設を孕むその学園では、優秀なポケモントレーナー達が日々学問に励んでいる。

　そんなブルーベリー学園へと続く船着き場に、本来あるべきでないヘリコプターが着陸していた。

「……おい、リーダム！！　俺の足を踏むんじゃない！！」

「ご、ごめんジャスティ」

　二人の男が、言い合いながらヘリコプターから荷物をせっせと下ろしている。

　彼らが纏う服は、白を基調としたトレーナーとスラックスで、赤いラインがアクセントになっていた。

　その服は、彼らがレスキューであることを示している。

「アリウム、学園のほうと連絡取れたか？」

　男どもに荷下ろしを任せて、少し離れた所に、可憐な女性が立っていた。

　海風に靡く、三つ編みに束ねられた桃色の髪。不機嫌そうに歪む翡翠の瞳に、レスキュー隊服に包まれた健康的で華奢な肉体。

　アリウムは、スマホロトムを耳に当てながら顔を顰めていた。

「繋がらない。校長も副校長もダメ」

「……そんな大変な状況なのか」

　赤髪のジャスティは、ため息を吐きながらエントランスホールを見据える。

　彼女ら三人は、このブルーベリー学園からの緊急SOSを受けてやって来た。

　この学園には”テラリウムドーム”という、簡潔に言えば人工的に造られた自然がある。そこにいるポケモンが凶暴化し、人を襲っている――とのことなのだ。

「……現場まで来たんだし、行ってみようよ」

　青髪のリーダムはオドオドしながら言う。

　そう、彼女らはもう、学園の目と鼻の先まで来ていた。

　今更向こう側の連絡を待っていては、救助が遅れてしまう。

「行こっか、二人共。ポケモン持った？」

「育成済みの手練れ共を連れてきた」

「ぼ、僕も……あんまり、自信はないけど」

　三人が腰に巻いたベルトには、赤と白の球体――モンスターボールが六つ吊られていた。

　レスキューたるもの、ポケモンの扱いもうまくなければならない。故に、大変な仕事だ。

「……行こう」

　アリウムは少しばかり顔を顰め、二人に背中を向けた。

（なんでそんな、目をキラキラさせて仕事できるのよ……）

　歩幅広めに、彼女は二人の方を一切見ずに歩きはじめる。

　この時、彼女は知らなかった。

　今自身が立つ場所の下で巻き起こっている、恐ろしい惨劇を――。

　◇

　エントランスホールから続く、薄暗い通路を抜ければ、テラリウムドームに辿り着く。

　漏れゆく光を目蓋が拒絶する。

　その地の遥か上には、人工太陽とも形容できる光の玉が浮いている。

　彼女らが足を踏み入れたのは、乾いた風が吹き荒れくすんだ草が生い茂るサバンナエリア。

　ドードーが元気に走り回る、楽しい場所と聞いていたのだが。

「……何もいない」

　人、ポケモン、そんなこと関係なしに一切姿が見えない。

　普段なら、サバンナエリア特有のポケモンと、授業に勤しむ学生たちで賑わっている筈だ。

　ジャスティとリーダムも、その異常さには気づいている様子。

　アリウムはと言えば、怖気づくことはせず、辺りを冷静に見渡している。

　彼女の視界に入るのは、ようやくの人影。

　震える足取りで走りながら、辺りをきょろきょろと見回すピンク髪の少女だった。

　その少女はアリウム達を目にすると、半ば泣きそうになりながら駆け寄ってくる。

「君、ちょっと話を――」

「れ、レスキュー隊の人ですよね！？」

　少女は彼女の言葉に耳すら傾けず、アリウムの手首を力強く引いてきた。

　顔は青く、息も荒い。

　可愛らしいピンクのコートには、まだ生臭い、血が付着している。

　その風貌を見れば、今、この状況が只事ではないことがすぐに理解できた。

「た、助けてください……！！　お願いします……！！」

　アリウムがどうすればいいか分からずいると、ジャスティがフォローを入れる。

「お嬢さん、落ち着いて。まずは状況を――」

「そんなことどうでもいいからっ！！！！」

　しかし、彼の言葉も少女は掻き消した。

　まるで銃でもつきつけられているかのような必死さだ。

（この娘……確か四天王の――）

　少女はアリウムを見て、涙ぐみながら訴えかける。

「人が……人がポケモンに……！！　早く、早く来てください！！」

　その言葉に、三人は息を呑んだ。

　極めて多い事例で――極めて残酷な事例。

　人と共存できているポケモンが、その人を襲う。

　よくある事だ。それ故に、残酷だ。

　年端もいかない少女には、酷すぎる出来事であろう。

「……連れて行ってくれるかな。お嬢さん」

「こっちです……！！　早く……！！」

　少女に導かれるまま、三人はサバンナエリアを駆けていった。

　◇

　到着した地の光景は――まさに地獄だった。

「た、タロさん！！　た、助けてくださァァい！！」

　一人の学生が泣き叫んでいる。

　そんな彼を、無慈悲にも地面に伏せさせる存在がいた。

　三つ首を持ちしポケモン――ドードリオ。

　恐ろしい程野生に満ちた目つきで、ふさふさだったはずの茶色の身体は、何者かの返り血で汚されている。

　ドードリオが咆哮し、その学生に刃物のような嘴を突き立てようとした。

　学生の悲鳴に重なり、到着したアリウムはモンスターボールを投擲。

　蓋が割れ、光とともに飛び出してくるポケモン――サワムラーの強烈な”とびひざげり”が炸裂。

　ドードリオは怯み、二、三歩後退した。

　リーダムもポケモンを繰り出し、彼を直ちに救出する。

　大きくはばいたムクホークが、間一髪のところで彼を持ち上げ、彼女らの元へ運んだ。

「リーダム君、お嬢さん。その子を安全なところに」

　指示を聞き入れた二人は、怯える彼をすぐさま現場から離れさせた。

「じゃあ、俺はお前と共闘か」

「そういうこと」

　ジャスティは険しい顔になり、モンスターボールを取り出した。

「行くぞ、フォレトス！」

　彼が繰り出すは、鉄の殻を持つむしポケモン――フォレトス。

　サワムラーと並び、荒れ狂うドードリオを威嚇する。

　先手を取ったのはサワムラー。

　彼女の指示で、技を放つ体勢を取った。

「サワムラー、かわらわり」

「でんじほう だ！　フォレトス！」

　エネルギーを充填するフォレトスを置き、凄まじい速さで距離を詰めるサワムラー。

　構えられた平手がドードリオの頭部に振り下ろされ、頭蓋骨を砕く勢いで激突。

　その後に、フォレトスが充填したエネルギーを一気に放出。

　頬が痺れるエネルギーの塊をドードリオにぶつけた。

　猛攻を耐え凌いだドードリオは、怒り狂い、天に向かって咆哮を轟かせる。

　舌をぶらつせながら、あり得ない速さで彼女らに向かって走り出す。

　アリウムとジャスティはそれぞれの方向に回避し、ポケモンを使って反撃する。

　顔面から勢い余って倒れたドードリオ。

　そこに容赦なく、サワムラーは”とびひざげり”をお見舞いした。

　ぎえっ、という鳴き声の後に、ドードリオは沈黙。身体が小さくなり豆粒のようになった。

　一息つき、二人はポケモンをボールに戻す。

「……アリウムには敵わないな」

「そんなこと――」

　照れてみようと思ったが、アリウムは無性に腹が立って言い方を急変させた。

「言わないでよ……！！」

　アリウムの言葉に、ジャスティは激しく困惑した。

「な、なにか悪いこと言ったか？」

「そんな、私が凄いみたいに言わないでよ！！　私は……私は……！！」

　それ以上言おうとしてジャスティに詰め寄ったが、急に頭が冷える。

　高ぶった感情が嘘のように消えていき、妙な脱力感に見舞われた。

「……ごめん」

　そう言って唇を噛む。

　ジャスティは未だに、彼女がなんで怒っていたのか、理解できずにいた。

「行こう。リーダム君が待ってる」

　アリウムはぎこちない笑みでジャスティに笑いかけた。

　その後に踵を返し、顔を歪めて拳を握りしめたのだった。