錬成の悪魔

ページ10.不運

　最新話まで追ってる人はいいけど。
　ブラクロ最近読み始めました！って人は本作を読んで「ルシウスって誰だよ」ってなってるんですかね？

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　最後に彼らが、ダイヤモンド王国がクローバー王国に牙を剥いたのは、4年も前のことだった。

　戦力、作戦。戦いの決着をつける二つの要素は互いに互角で、これまでの長い膠着状態の歴史の中、何度も両国は痛み分けをし、睨み合う日々。

　唯一の幸運。それはクローバー王国のとは違い、資源に恵まれていないダイヤモンドの大地は、一つの軍隊を結成するのにさえ、長い時間を必要とすること。

　もしダイヤモンドの地に、クローバー王国のとそう変わらない資源が眠っていたならば、今頃クローバー王国は、純粋な兵力差によって敗北は免れなかっただろう。

　ダイヤモンド王国は今日、この日までずっと。

　民の不幸を代償に、クローバー王国に匹敵する、強大な力を求め、人材の育成の為、非道にも手を染める。

　それでも、彼らが資源を食い潰しながら、侵略行為を辞めようとしないのは。

　幾度の敗北を味わおうと、決して止まらない彼らの原動力は。

　人の持つ――

「撤退！撤退ーっ！」

　魔導士たちの叫び声。

　それが響くのは街『キテン』から離れた場所にある、国境近く。

　ダイヤモンドの兵士が、時折敵情視察のために訪れる光景がよく見られるここで、戦いの火蓋が切って落とされる。

　本来であれば。

　普段なら、この国境付近を訪れるダイヤモンドの兵士は――

「た、たす…け……！？」

　一人、背を敵に向けて逃げる魔導士の悲痛な叫び。

　それを狙って、ダイヤモンドの兵士が放った魔力弾。それが男の背を穿ち、そして命を奪う。

　背を向ければ、そのまま死が確定する。

　それを理解して尚、それでも彼は、逃げることを我慢できなかった。

　彼のそんな行動を、憶病だと、情けないと侮辱できる者など、ここにはいない。

　実際、彼だけに限らず、国境付近の見回りを続けていた、残る十数名の魔導士たちも、皆腰が抜けて、蹲っている。

　防衛戦の要となるキテンならまだしも、ここからキテンの間には、かなりの距離がある。

　何故キテンのすぐ近くではなく、わざわざ遠回りに、国境付近に姿を見せたのか……

　――陽動。

　先ほど、通信用の魔道具から流れてきた、他部隊からの連絡。

　それは、丁度ここ『キテン』のある国境の正反対…ハート王国とクローバー王国の国境、そこにダイヤモンド王国の兵士が現れたというもの。

　――罠。

　きっとクローバー王国に残っている魔導士たちは、ダイヤモンド王国が今回、今までのように馬鹿正直に攻めるのではなく。

　これまでの国境とは違う位置から攻め、作戦を変えてきたと思い込んでいるだろう。

　――それこそが罠。

　彼らは今も、そのまっすぐな戦争のやり方を変えている訳ではなかった。

「なん、で……」

　ただの、ほとんど暇つぶしに近い形の、楽な仕事ではなかったのか。

　今日たまたま、国境付近のパトロール活動を割り当てられていた、クローバー王国の魔導士の一人が、震える声で叫ぶ。

　彼らの絶望の原因。

　それは今まで、呆然と傍受していた日常が崩れたことではなく。

　目の前に立つ彼らの、その正体を知っていたから――

「なんで…なんで"八輝将"がここにいるんだよ――！？」

　――"八輝将"。

　ダイヤモンド王国が誇る、選ばれし最強の八人の魔導士。

　クローバー王国にとっての、魔法騎士団団長のような、そして彼ら以上に、侵略という戦事に特化した、非道の強さを持つ者たち。

　その悪名。そして強さは魔導士に限らず、クローバー王国に住む人間なら、恵外界に住む下民ですら知っている程。

　――あまりにも。

　――あまりにも彼(・)ら(・)は(・)運(・)が(・)悪(・)い(・)。

「ひっ…！？」

「おっと…」

　震える身体に鞭を打ち、何とか立ち上がる。

　彼らの内心、それを占めるのは、もはや自暴自棄に近い形での、生存本能が織り交ぜになった打算。

　一斉に。――全員で一斉に国に向かって駆け出せば。

　先ほどのように、たとえ魔力弾を放たれようと、必ず討ちそびれる者が現れる。

　――そんな、希望とは言えない哀れな夢想は、一瞬で終わりを告げる。

「――逃がさんよ」

　――粘液創成魔法・ミュカスネイル。

　カタツムリのような形に変形した、八輝将の一人が放つ魔法。

　相手の魔(マナ)を弱める粘液が、触手のように四方八方に伸び、その場に居たクローバー王国の魔導士、全員の身体を拘束する。

　逃げの選択、それをみすみす残す程、彼女は甘くはない。

「全く、これだから若いのは困るわい」

　見た目にそぐわぬ、老獪さを滲ませた喋り方。

　粘液を放出した元凶、八輝将の一人である、妙(・)齢(・)な(・)魔導士は、邪悪な笑みを浮かべる。

「今頃、クローバー王国は捨て駒の対処に夢中。まさかこうしている間に、ここから『キテン』を狙(・)い(・)撃(・)ち(・)にするとは思うまい」

「ッ――！」

「逃げられると思ったか？このヤーゴスから本気で」

　ヤーゴスと名乗った魔導士は、そのまま粘液を、指を動かして操作し、一か所に纏めて拘束を続ける。

　準備は終わり、前方に小さく見える『キテン』以外、何も見えない拓けた場所。

　通信用の魔道具を取り出し、ヤーゴスは喋る。

「準備完了。これから"圧縮型魔導大砲"の準備に取り掛かる」

　――ダイヤモンド王国の作戦。　

　陽動という遠回りこそあれ、それの本質は単純…シンプルで悪辣なもの。

　"圧縮型魔導大砲"…その名前だけで、今からダイヤモンド王国がしようとしている事が、嫌という程に理解できてしまう。

　クローバー王国の魔導士たちは、喉を震わせ、そして怯える。

(不味い…！こんな長距離から…！しかも他の団員たちは陽動に引っかかってる…！キテン近くならまだしも、なんでこんな遠くから……！)

　せめて。

　せめて彼らが、キテンのすぐ近くに降り立ち、そして戦事を仕掛ける程に、追(・)い(・)詰(・)め(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)の(・)な(・)ら(・)。

　希望のIFに縋ることしかできず、男たちは絶望したまま、目の前で着実に進んでいく、破壊兵器の創造を見る事しかできない。

(クソッ…なんで、俺は今日この仕事なんか選んじまったんだ…！)

　あまりにも――

　男は、あまりにも遅すぎる後悔と共に、己の不運を呪う。

　こんなことなら、何も知らないまま、責任なんて背負わないまま、無垢な日々を過ごしておけばよかった。

　敵の粘液魔法で、魔(マナ)も弱まって、もはやまともに戦うことなどできはしない。

　いや、仮に自分が全盛の力を持っていたとしても、目の前にある、巨大な破壊兵器を、どうにかできる筈もない。

　鋼魔法、鎧魔法、岩石魔法に氷魔法。

　"圧縮型魔導大砲"を形成するのは、あらゆる硬質に特化した魔法が組み合わさった、複合魔法による絶対的な耐久性。

　クリアなその表面は、あらゆる魔(・)法(・)を(・)弾(・)く(・)。

　そして当然のように、これは人間の腕力では、どうすることもできない硬さを秘めている。

　男の後悔と共に、とうとう目の前で、"圧縮型魔導大砲"とやらが完成してしまった。

　そして、それに膨大な魔力と、そして形成された魔法の弾丸が込められ――

「エッエッエッ…ダイヤモンドが誇る科学者の力…存分に見せて貰おうかねェ」

　もうすぐ。

　目の前で広がるであろう爆炎。デモンストレーションで確認した、あの破壊の力が、とうとうクローバーの、忌々しい民たちに向けられる。

　王国の資源など、今のヤーゴスの頭には何もない。

　純粋無垢な――「これからどうなるのか」という、子供のような好奇心が、その破壊活動を後押しする。

　発射まで、あと――

　――錬成魔法。

「"魔王の霊前"」

　ズンッ――！

　息が詰まりそうになる――そんな言葉では到底足りない、底なしのプレッシャー。

　それと同時に、"圧縮型魔導大砲"に込められていた魔法弾丸が、分(・)解(・)された――！

　硬直し、視線だけを震えながら向けるヤーゴス。

　彼女の隣。そこにいつの間にか立っていた少女。それがふわぁ…と、可愛らしい欠伸をしているのが見える。

　――いつの間に。

　そんな、至極真っ当な疑問は、それを遥かに凌駕する――原始的感情が塗り替える。

　恐怖。――最後にそれを覚えたのは、一体何十年前か。

　ヤーゴスは今、摩耗した記憶、身体が放つ、強烈な怯えの感情という名の訴えを、固まった身体で何とか押し留めた。

「…あれ、壊すぞ」

　ふわり――

　まるで、妖精のように飛翔する少女を、男たちは呆然と見つめ、魅了される。

　ヤーゴスもまた、"圧縮型魔導大砲"に危機感なく近づく少女に、何も手を出せず、無言で見つめていた。

　大砲の頂点、そこに少女は降り立つと共に、じっとその表面を観察し。

　ゆっくりと、右足を上げて――

　轟音と共に、"圧縮型魔導大砲"が地面にのめり込む。

　砂埃が舞い上がり、あらゆる魔法を受け流す、加工された大砲の表面が、醜い凹凸で染め上げられた。

　そして、地面に大砲の先を埋め、浮き上がった後方部分目掛けて。

　変わらず、空中に留まったままの少女は、右手を軽く握り――

「せいっ」

　ドゴア――ッ！

　欠片すら、文字通り塵すら残すことなく。

　ただの打撃一発で、ダイヤモンドの選ばれた科学者の、叡智の結晶たる"圧縮型魔導大砲"が、この世から一片も残さず消え失せた。

　――魔法を反射する道具。

　それへの対処法は、たった一つ。

　たった一つのシンプルな答え。

　――魔法を使わず、一撃で殴り潰す。

　これだけだ。

　そう、今日この日。

　この日はあまりにも、彼らにとって――

　――あまりにも、彼(・)ら(・)ダ(・)イ(・)ヤ(・)モ(・)ン(・)ド(・)王(・)国(・)に(・)と(・)っ(・)て(・)運(・)が(・)悪(・)い(・)日(・)。

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魔王の霊前
　重力や夢、運命のような概念を除いた魔法を分解・魔そのものに錬成するエリアを作る(魔法ゼロ、拳のみ、勝者あり)。
　勿論ルチフェロには一切効かないので、仮に使っても邪魔だゴッ太郎されてサタナキアは即負ける。ルチフェロは強い。

一撃で殴り潰す
　悪魔の身体能力=持ってる魔力量なので。
　薄幸そうな見た目してる癖に、こんなんでも冥府No.2のフィジカルゴリラだったりする。