ガンダムSEED DESTINY IF ～もしも彼女がいたならば～

第四話

シン「くそっ！なんであそこで帰還信号なんか！」

レイ「命令だ」

クラクラする頭を押さえ悪態つくシンに、それを冷静に返すレイ。

結局ガンダム３機はプラント外に脱出されてしまい、それを追うと恐らく泥棒一味の仲間であろうMAと戦闘。その最中の帰還命令。今ようやくミネルバに着い たところだった。

レイから見れば限界に近いのは一目瞭然で、間違いなくシンのほうだろう。

シン「だからって『お兄ちゃーん！』ティルムーー！！！」

ふらつく体はどこへやら

義妹のためならどこへでも

インパルスパイロット、シン・アスカ

シスコン傾向のある１６歳

無重力状態の中、ティルムが腕を大きく開いたシンの胸に飛び込む。

艦長報告何だそれ？（←義務）

義兄のためなら火の中・水の中・ベッドの中（←実践済み）

ガンダムレストレイン開発者、ティルム・ニックス

間違いなくブラコン（←断定）の１４歳

ティルム「お兄ちゃん！お兄ちゃん！お兄ちゃん！！大丈夫だった？痛いところない？」

シン「当たり前だろ。ティルムのほうこそ平気か？ずっと実験ばかりで初めてのMS戦だったんだろ？」

抱きしめ頭を撫でる義兄に、それを嬉しそうに目を細める義妹。

こんな一見微笑ましい光景を見て、誰が話しかけることが出来ようか。

整備員達はシスコン・ブラコンの噂は聞いていたが、ここまで深刻とは予想していなく全員ドン引きである。

ルナマリア「あ～…。ラブシーンの最中悪いんだけど、艦長報告済ましてきて」

周りを代表するかのように、うんざりした様子で言う。整備員達から小さな拍手が起こる。

それを無視し、ティルムはシンの胸に頬ずりする。

ティルム「ん～♪もうちょっと…♪」

シン「ルナ。兄妹のコミュニケーションを邪魔するとは何事だ」

ルナマリア「アンタ等がしてるのは兄妹のコミュニケーションじゃなくて、バカップルがすることでしょうがぁぁぁ！！」

静かにしなさい！！とキャット・ウォーク上から叫んだのはタリア艦長だ。

しかしシン達の顔を見るや、しまったという表情になる。

そこで気づいた。艦長と議長の隣に、見知らぬ男女がいることに。

ティルム「ねぇ。あの人達、誰？さっきも議長室前にいたけど」

返答に困るルナマリアの横で、シンが呟くように言う。

シン「オーブ首長国代表、カガリ・ユラ・アスハ様だよ……！」

どこか嫌味っぽく『様』をつける。驚愕するティルムに、今すぐここから逃げ出したいと思うルナマリア。

しかしカガリは艦長の様子に気づかない。議長も位置的に、シン達が見えないようだ。

カガリ「争いがなくならないから力が必要だとおっしゃったな。議長は」

シンは地面を見たまま、小刻みに震えている。今それに気づいていないのは議長とオーブからの二人だけだ。

デュランダルは「ええ」と頷く。

（そうだ。それのどこがおかしい。）

カガリ「だが、ではこの度の事はどうお考えになる。あのたった３機の新型MSのために、貴国が被ったあの被害のことは！」

（力があるから争いが起こったんじゃない。奴らがいるから争いが起こったんだ）

デュランダル「だから、力など持つべきではないのだと？」

カガリ「そもそもなぜ必要なのだ！そんなものが、今更！」

（何かあってからじゃ遅いからだ。俺のときのように。それとも奴らはわざわざ待ってくれるとでも？あいつと違って）

カガリ「我々は誓ったはずだ。もう悲劇は繰り返さない、互いに手を取って歩む道を選ぶと！」

限界だった。

あんたの悲劇は知らないが、俺の悲劇を生んだ張本人が何を言う。手を取っていた俺達家族の手を振り払い、突き飛ばした奴が。

シン「さすが、奇麗事はアスハのお家芸だな！」

＊＊＊

シン「さすが、奇麗事はアスハのお家芸だな！」

突然の声は、目の前の議長からのものでなかった。カガリはすぐさま声のほうを向く。

艦長はこうなることがわかっていたかのようにため息をつき、議長は今さっき彼の存在に気づいたらしく、下を見て驚く。

さっきの罵声は、下にいる黒髪の少年からのようだ。

カガリ（あの目……。何かオーブ、もしくは私に恨みがあるやつか…？）

バキュンッ！

そんなことを考えていると、少年の足元に銃弾が。隣にいるアレックスの仕業だ。

カガリ「お、おい。アスラン…」

アレックス「キサマ…！一兵士ごときが、『アスハ』だと？何様のつもりだ！！」

カガリ（ああ、アスラン…。こんなにも私のことを気遣って…）

アレックス「もうすぐ『ザラ』に変わるが、今はアスハ『様』だろうが！カガリを呼び捨てにしていいのは俺だけだ！」

カガリ「そっちかよ！？」

シン（なんか、怒らせちゃ駄目な人を怒らせてしまったような……）

違う意味で先ほどの発言を後悔する。「こいつに関わってはいけない」と。

すると金髪の青年と褐色肌の少年が、彼を咎める。

シン「……ブリッジに報告に行く！！」

そう言うとスタスタ歩いていく。

一緒にいた幼い少女も、ギロリとカガリを睨むと少年の後を追う。

カガリ「っ！！！」

その時気づいたのは、睨まれたカガリだけだった。

一瞬見せただけの年端もいかない少女の憎悪が、少年が発した恨みを超えていたことに。

デュランダル「いや。申し訳ない」

議長がすまなそうに、苦笑いする。彼が言うに、あの少年はオーブからの難民らしい。

そのことに驚愕するアスランとカガリだったが、カガリにはもう一つ尋ねたいことがあった。

カガリ「あの少女もそうなのか？彼についていった、あの金髪の少女も」

デュランダル「いえ。彼女は生まれも育ちもプラントの、純コーディネイターです。それが何か？」

やや困惑したように言うデュランダルに「いや。それだったらいいんだ」と答えるカガリ。しかし、その顔は議長以上に困惑していた。

＊＊＊

ステラ・アウル・スティングの３名は、帰艦してメンテナンスベッドの中にいた。

エクステンデッドと呼ばれる彼らは、薬物強化を受けたことによる禁断症状か ら逃れるため、この『最適化』が必要不可欠だからだ。

ネオ「で、どれくらい待てばいいのかな？」

今回強奪事件を起こしたファントムペインの指揮を任されている、ネオ・ロアノークだ。

科学者「ちょっとかかりますね。アウルがブロックワードを使ってしまったようなので」

ブロックワードとは、脱走や反乱防止用にエクステンデッド個々に『設定』された言葉である。

該当する言葉を聞くと、理性を保つことさえできなくなる。

ネオ「ではこの『揺り篭』を使って、嫌なことはすっきり忘れてもらうというわけか」

科学者「少し違いますね。『忘れる』ではなく『誤魔化す』です。『忘れさせる』ということは、既に染まっている色を透明にするということです。それよりも 楽しいことや好きな物の情報で埋め尽くして、上塗りした、つまりは『誤魔化す』ほうがよっぽど安全ですから。また忘れさせる方法ですと少しの操作ミスで白 紙、つまりは赤子状態になってしまう恐れもありますので」

ネオ「おいおい。そんなので大丈夫なのか？ふとしたきっかけで禁断症状、なんてシャレにならんぞ」

科学者「記憶という物はとても繊細で、忘れさせるとなると高い技術と技量が必要とし、過剰な設備と訓練を要します。それに人間の娯楽への欲求というものは ほとんどの苦痛に勝り、さらに連続して歓楽を与えることによって…」

ネオはうんざりした様子で言う。

ネオ「もういいさ。とりあえず、頭の中を幸せいっぱいにするということだろ。それよりも、リー艦長は？」

説明好きな科学者から逃れるため話題を変える。すると科学者は、困った様子で口ごもる。

ネオ「またか。いくら気に入らないからといって、ここまで露骨な行動はないんじゃないの？」

ファントムペイン母艦である「ガーティ・ルー」艦長、イアン・リーのことだ。

彼は定期的に揺り篭が必要なエクステンデッドを、『ラボから押し付けられた欠陥品』として見ている。実直な軍人である彼にとって、不完全な『兵器』は許せないのだろう。

ネオ「やれやれ。今はまだなにもかもが試作段階みたいなもんだというのに、それがわからないのかね。艦・ＭＳ・パイロット。またこの世界も」

そして、と続ける。

ネオ「やがて全てが本当に始まる日がくる。我らの名のもとにね」

＊＊＊

おまけ

ブリッジにて副艦長であるアーサー・トラインは、艦長報告代理としてブリッジに残っていた。

すると名物兄妹、シンとティルムがやってきた。

アーサー「やあ。お疲れさま。それじゃあ、さっそ、く……」

そこでアーサーは気づいた。この目の前の兄妹は、何故かとてつもなく腹の虫の居所が悪いことに。

シン「なんすか？」

ティルム「報告してもいいですか？」

文章ではわからないがこの二人、地獄の底から声を出しているのではと思うような声を出している。

本能が訴えている。早く終わらせないと命がない。

アーサー「そ、そうだね！早く始めようか！！」

タリア艦長、プリーズ・カムバック・クイックリー（←他ブリッジ要員、知らんふり）

心で泣いても、笑顔ができる（←死を悟ったような素敵な笑顔）

ミネルバ副艦長、アーサー・トライン

未成年に死の恐怖を感じる（←特にギャップが激しいティルムに）２６歳