戦艦レ級になりまして。

朝を迎えて、一波乱

「んお？」

　目が覚めた。静かな部屋だ。…ってか、ここはベッドじゃあないな。どこぞの床に雑魚寝してら。

「ふあ」

　思わずの生あくびが出てしまう。うーん、確か、昨日は…と思ったところでズキリと頭が痛む。そして、なにか体に重みと暖かさを感じる。

「…んー？」

　どちら様か知らんが、私の腹に頭を乗せて寝てらぁ。誰だっけこのおっちゃん。あれ、そもそもここは―。

『おーい！昨日の船の件で寄り合いがあるからそろそろ起きてくれやー！』

　ドンドン、とドアを叩く音と、大きなおっさんの声が耳に入ってきていた。それも、結構慌てている感じ。ひとまずは、腹から人の頭をどかして、と。

「はいはい、ちょっとお待ちをー」

　ふらつく足を抑えながら立ち上がって、玄関へと向かう。なんだこんな朝早くから。こちとら酒飲んで頭が痛いっての。…ってか、ここ私の家じゃねぇな？うーむ、深酒して誰か知らん人の家に泊めてもらったパターンか？

「どちらさんですかー？」

　ひとまずは鍵を開けて、ドアを軽く開けて相手の顔を見た。うん、知らん爺さんだね。なんだろう？宗教の勧誘か何かだろうか？次点で新聞とかNNKの勧誘か？お断りしてんだけどな。

「…ぅぉおおおおおおお！？」

　と、その爺さん。私の姿を見るや否や、いきなり叫び始めやがった。なんだ一体。

「うおーーーーーーーい！あの長谷川さんが女連れこんどるぞー！！？？」

　しかもだ、そのまま何か叫びながら走り去ってしまう。

「………ええ？」

　いや私は長谷川じゃ…と思ったところでだ。はっとした。そういや、ここおっちゃんの家じゃんか！？

「やっべ」

　ドアを急いで閉めたけれど、多分これは時すでにお寿司…いや、時にすでに遅しってやつかもしらん。いや、うーん。

「とりあえずおっちゃんを起こすかねー」

　まだ頭痛いし、一人じゃあいい判断は出来やしないからね。

■

　テーブルの脇、座布団に座りながら、おっさんと私は頭を抱えている。

「あーったま痛ぇ」

　おっちゃんも私と同じグロッキーだった。青白い顔をしていて、少々面白みがある。どうやら、昨日の一升瓶をすっかり開け切ってしまったらしい。

「途中から記憶がねぇや」

「私もだ、おっちゃん」

　まぁ、おそらくは何にもなかっただろうが。ただ、乱雑に散らばっている食器類と、床の座布団を見るに、結構どんちゃんと騒ぎをしていたらしいことは見て取れる。

　しかも、おっちゃん、私の腹を枕に爆睡してたしな。いいご身分なこった。

「で、おっちゃん。私の腹は寝やすかったか？」

「ん？あー、おお。めちゃくちゃ良かったぞ…ってそうじゃないだろうよ」

　少し顔を赤らめたおっちゃんは水を口に含みながら、ため息をひとつ吐いた。

「で、なんだっけ？誰かに姿を見られたって？」

　じろりと視線を向けられた。少々不機嫌そうな感じ。まぁ、そうだろうね。話の流れでは、私は外に出ずに家の中で過ごす、つまりは外とかかわりを持たないって話だったからねぇ。厄介だと思われているだろう。

「うん。寝ぼけてドアをあけちまってね。なんだか、船の寄り合いがあるから来てくれーって叫んでてさぁ」

「あー。で、反射的に出ちまった、みたいな感じか？」

　なるほどな、と先ほどの視線からは少し柔らかくなったそれが、私に注がれている。ならばもう少し言い訳を伝えよう。

「そうそう。で、そしたら爺さんが立っててさ。おっちゃん、誰か判るか？」

「寄り合い、で呼びに来た爺さんか。てことは、山田の爺さんあたりかねー」

　ふう、と、おっちゃんは溜息を吐いて、天井を向いてしまった。まぁ、確かに、私の姿を見られたのはまずいだろうからなぁ。それに。

「それと、あの長谷川さんが女連れこんどるぞー。とか、叫んでたけど」

「…」

　今度はおっちゃんは額を抑えて、床にぱたりと倒れてしまった。うん、まぁ、なんとなく判るぜ。

「おっちゃん、もしかして、ずーっと独身？彼女とかいたことは」

「みなまで言うな」

　おっちゃんの声が落ち込んでいる。はは。なるほどね。おっちゃん、見た目は５０近い。それまで彼女を作らずにいたとして、いきなりこんな若い女を連れ込んでいたらそりゃあ…。

「なるほどねぇ。確かに、私みたいのが居たら、騒ぎになるわなぁ」

　しかも、明らかに男物のシャツを着て玄関に行っちまったからなぁ。まぁ、はたから見りゃあ熱い夜を過ごしたと思われても仕方ねぇだろう。

「で、おっちゃんよ」

「なんだよ姉ちゃん」

「どうする？迷惑なら出ていくけれど」

　私はまぁ、おっちゃんの世話になろうとしているいわば流れ者だ。おっちゃんの迷惑になってまで、ここに居るつもりはない。それに、ひとまずは落ち着けたし、電波もあるから、今までよりはマシなはずだ。

「姉ちゃんや」

　がばりと起きたおっちゃん。その顔には、少しだけ怒気が含まれているように感じていた。

「こんなことで姉ちゃんを追い出すわけないだろうよ。船と命の恩人だぞ？多少迷惑が掛かっても、そんな追い出すことはしねぇよ。安心しな」

　そして、へにゃりと笑いかけて見せたおっちゃん。そうか、追い出すことはしてくないか。ちょっとだけほっとした。

「まぁ、ただ」

「ただ？」

　おっちゃんは気恥ずかしそうに顔を掻く。

「少しだけ、嫁の代理として動いてもらうかもしれねぇけどな？」

「いやそりゃ無理だろ。この肌色と尻尾だぞ？」

「何、そこらへんは俺が寄り合いでうまく言い含めておくさ。人と会うのが苦手とか、病気だとかね。尻尾については…ま、おいおいだ」

「おいおいって…」

　明らかにバケモンだぞこの尻尾。てか、今気づいたけれど、足もなんだか逆関節みたいなちょっとおかしな形をしている。やたらと発達しているというか。

「ま、安心していいぞ。幸いな、この島にはちょっとした伝承が残っているんだ。それをうまく使えばなんとかなると思ってる」

「伝承？」

　にやりとおっちゃんのほほが弧を描いた。

「この島の成り立ちで伝わる伝承でな。最初にこの島に着いた人間、漁師と人魚の恋愛伝説だ」

「…そりゃまた、おあつらえ向きだなぁ」