デート・ア・ライブ ～転生者の物語～

第２８話

　連日投稿してみました。

　活動報告の方で、とある質問をさせていただいております。
　内容は、もうすぐクリスマスということで、クリスマス回を書いてもいいか否か。
　詳細は、活動報告の方をご覧ください。
　また、皆さん知っておられると思いますが、回答は活動報告のほうにお書きください。

　それではどうぞ。

---

　両剣（双身剣よりしっくりくる）というのは、その構造上、攻撃範囲が広い。

　自分を中心とした円状で、攻撃手数もある。

　今回創ったのは、俺よりも大きいので、扱うのは難しいがバランスがとり易い。

　そして、この〈聖破毒蛇〉、まだ秘密がある。

　今、俺とエレンは、それぞれの得物で打ち合っている。

　だがまあ、両剣なんて使ったことない俺は、なんとかエレンに付いていっているって感じだが。

　なんで両剣にしたのかと訊かれれば、単に好きだから。

　でも、別に良いんだ。

　俺は、刃が再度ぶつかる直前、声を発した。

「〈聖破毒蛇〉―――【双刃】！」

　直後、両剣が光に包まれる。

　その時間は一瞬だ。

　だがその一瞬の内に〈聖破毒蛇〉は、変形した。

　展開し、縮小し、組み合わさり、分解され、離され、動き、無数のパーツとなり、新たな形となる。

　そうして造りだされたのは。

　二振りの剣。

「な……！？」

「らあっ！」

　それぞれ片手に持ち、二刀流の状態で連撃を加える。

　その刃は見た目こそ両剣の状態と同じだが、大分細身となり、大きさも俺に合っていた。

　〈灼爛殲鬼〉の変形機構を組み込んだ結果、この〈聖破毒蛇〉は、俺のイメージ通りの武器に変形するという能力を持ったのだ。

　ちなみに、それを掴んだ瞬間、右腕に巻きついていた二本の鱗は、両腕に一本ずつになった。

「くっ！」

　右、左、上、下。

　袈裟切り、逆袈裟、突き、払い。

　最適の体移動と、最速の攻撃を思って、俺はエレンを狙う。

　そんな時だ。

「〈破軍歌姫〉――――【行進曲】！」

　澄んだ声が聞こえた。

　最後の一撃も防がれるが、その身を離してその声の主の名前を叫ぶ。

「美九！？」

「勘違いしないでくださいよー！私は頼まれたから来ただけですぅー！自主的ではないですからねー！」

　いや、だけど十分ありがたい。

　俺は、その音楽を聴いて、力が再び湧き上がるのを感じた。

　【行進曲】の効果は、聞いた者の力を漲らせるもの、だったよな。

「増援ですか」

「まあな」

「……まあ良いです。たとえその力があろうと、弱いあなたでは私に届きません」

　おいおい、ついさっき『当たらなければ意味が無い』とか言いつつ、防ぐことしか出来てない奴が言うなよ。

　いやまあ、ある意味当たってないけども。

　俺は、間合いを測る振りをして、自身の背中に美九がくる所に移動する。

　そして、

「〈聖破毒蛇〉――――【鋭爪】」

　次いで、自身の手の甲を覆うような武器を創りだす。

　形は爪(クロウ)。

　剣よりも間合いは狭いが、その分速度の出る武器だ。

　そして、接近。

　目線の先、エレンも向かってくる。

　確かに、受け身になるよりは向かっていった方が得策ではあるな。

　剣の状態よりも接近した間合いで、幾度も打ち合う。

　求めるのは、速度。

　先述の通り、剣よりも速度がでる今この状態は、ようやく対等と言える位には速くなっていた。

「ほう……ようやく私に届きえる速度に達しましたか。――――では、こちらももう少し本気を出しましょう」

　は？

「……ごふっ！？」

　思う眼前、舞う長髪が見えた。

　気が付けば、エレンは懐にいて、至近距離から魔力砲を放ったようだった。

　押され、飛ばされる俺。

　なんとか体勢を整える間に、己の中の疑問を考える。

「もう少し本気を出す、だと？」

「ええ。まさか、今までのが私の全力だと？」

　いや、それを言い出したら本装備ではない時点で、お前は本気ではないのだろうけど。

　俺は一度〈聖破毒蛇〉を通常状態の両剣に戻し、身構える。

　対するエレンも、レーザーブレイドを構えた。

　直後、目の前にいた。

「え……？」

「遅いです」

　！

　直感で、右に体を倒し、避ける。

　だが、エレンの言う通り、遅かった。

　避け切れなかった左肩部分に、刃が当たる。

「――――そこ！」

　そして、そんな気合のもと、攻撃が加わった。

　背に装備されていたのであろう魔力砲や、レーザーカノンなど、おそらく全武装が、全攻撃が、当たった左肩に殺到する。

「うぐが……っ！」

　たまらず、その身を離す。

　一斉攻撃をもらった左肩より下は、痺れたように感覚が無く、満足に動かせない。

「……？」

　視線の先、エレンは不思議そうな顔をしていた。

　俺は、左腕の感覚が戻るのを待って、ただ睨む。

　くそっ、早く戻って来いよ……！

「……確かに、このＣＲ‐ユニットは他よりも性能は良い」

　何だ？何をいきなり話し出す？

「ですが、いくらその斉射をくらったとはいえ、普通、霊装を貫通させて攻撃を通すことは不可能な筈です」

　いい加減、感覚の戻らない左腕を動かし、手を握ったりしてみようとする。

　結果、出来なかった。

「……あ？」

　手が握れないのではない。

　まずもって、腕が動いた感覚が無かった。

　嫌な予感がして、視線を左肩に移す。

「まあ、私が思っていたより性能が良かったのか、あなたの霊装の防御力が弱かったのかは分かりませんが」

　そんな声が聞こえていた。

　だが、反応は出来なかった。

　何故ならば。

「――――まずは片腕、貰いましたよ」

　攻撃をくらっていた左肩より下が、無くなっていたのだから。

「が、あ、あああああああぁぁぁぁぁぁぁぁ！？」

　それを確認した瞬間、思い出したように猛烈な痛みが俺を襲う。ふとすれば、気を失いそうだった。

　ずっと流れたいたのであろう血は、己の下の地面で溜まっていた。

　反射的に、右手で傷口を押さえる。その時、つい〈聖破毒蛇〉を投げ出してしまったが、少し離れた場所で空中待機していた。

「う、そ……だろ？」

　まさか、霊装が破られるなんて。

　だが、思えば、俺がイメージだけで創り出したものなんだから、オリジナルよりも劣化する可能性はあったのかもしれない。

　いやに冷静な部分が、そんな思考をする。

「今あなたが感じているであろうその痛みが嘘だと言うのなら、この世の殆どは嘘でしょうね」

　つまり、現実。

　俺は、エレンを再度睨め上げる。

　気が付けば、〈聖破毒蛇〉は手の届く距離にある。

　ならば、

「くっ……〈聖破毒蛇〉」

　右手だけで扱える武器って何があったっけ……？

「――――【小剣】」

　創り出したのは、所謂、ダガー。

　大きさは、元の両剣の状態からは想像出来ないほど小振りになっている。

　それを逆手に持ち、構える。

　左肩からは止め処なく血が流れているが、どうしようもない。

「どうやらあなたは、後ろの精霊―――〈ディーヴァ〉ですか。それを庇うようにしているようですね」

　……おいおい、そこまで気付かれたのかよ。

　いやまあ、たとえ攻撃をもらっても、常に美九を背にしているんだから、勘の良い奴はすぐに気付くか？

「では、〈ディーヴァ〉に危害を与えられた時、あなたはどうなるのでしょう」

　！まさか……！

　ただ直感に任せて、美九のもとに飛ぶ。

「――――――！？」

　演奏を、音楽を止めないまま、驚きの声をあげる美九。まあ、あくまで推測な。

　飛んで、ダガー状態の〈聖破毒蛇〉を構えた一瞬後、強烈な右からの衝撃によって地に飛ばされ落とされる。

　ドシャアッと、耳元で聞こえた。

「……護りましたか」

　そろそろ朦朧としてきた意識の中、未だ地に倒れ伏したままの俺の視線の先で、エレンは地面に降り立った。

　美九の目の前に。

「………が、あっ！」

　右手を付き、声を上げて自分を叱咤しながら、立ち上がる。朦朧としていた意識なんて、すぐに醒めた。

　そして、一気に駆ける。

　右腕を振りかぶり、攻撃する。

　が、

「……！？」

　気が付けば、目線は左に倒れ、低くなっていた。

　そのまま、再度地面に倒れる。

　左腕が無くなったことで、体のバランスが保てなくなっていたのだ。

「無様ですね」

「はあ、はあ……」

　やべ、視界が暗くなってきた。

　右手に持った〈聖破毒蛇〉が、霧散していった。

「七海さん！？」

　美九の声が聞こえる。初めて名前を呼んでくれたが、こんな状況じゃ喜べないよなあ……。

　息も絶え絶えに、横向きのエレンと美九を見る。

　もう、力が入らなかった。

　美九が【行進曲】の演奏を止めたからではなく、単純に限界だった。

「ふむ……それでは、〈ディーヴァ〉を殺してみるとしましょうか。あなたが、本気になる為に」

「や、めろ……」

　俺の声は、既に掠れていた。

　そんな声など意に介さず、エレンは美九の前に立つ。

「ひ……っ」

　美九は、恐怖のあまり動けないようだった。

　ただただ、泣きそうな目で、エレンが振り上げたブレイドを見上げるのみ。

　く、そ。

　俺はまた、誰かを失うのか？

　俺はまた、護ることが出来なかったのか？

　―――俺はまた、その正義を、希望を、貫けないのか？

　視線の先で、エレンは何かを呟いたようだった。

　なんて言ったのかは分からない。俺に向けたのかもしれないし、美九か、はたまた別の誰かにかもしれない。

「が、あああぁぁぁぁ―――――」

　なけなしの力を揮(ふる)って、背の翼を広げる。

　飛ぶように再度立ち上がる。

　一歩目。

「や……！」

　エレンがこちらを向く。釣られるように、美九もこちらを見た。

　エレンのその表情は、どこまでも冷淡だった。

　二歩目。

「め……」

　一文字目よりも小さくなる声。右腕を伸ばす。

　何が出来るかなんて考えてない。ただ、エレンの動きを止めたかっただけか。

　三歩目。

「……――――」

　もはや、言葉は出なかった。

　視線の先で、エレンは、自身のレイザーブレイドを構えなおした。

「ぁ、ぁぁぁあああああ――――――！」

　俺は、慟哭した。

　どこからそんな声が出たのかさえ、分からなかった。

　ただ、思うのは、諦めきらないままに絶望する気持ちだけだった。

　ああ、ああ。

　俺は、どうすればいい？

　俺は、敵を倒さなければならないんだ。

　ならば。

　全てを、消そう。

　創り出して救えないのなら、倒せないのなら、果たせないのなら。

　遍(あまね)く、消そう。

　悪を、絶望を、敵を。

　ああ、だが、それだけじゃ足りない。

　悪を消したところで、何になる？絶望を消したところで、何が残る？敵を消したところで、何を思う？

　ならば。

　そう、消すんだ。

　悪だけじゃなく、絶望だけじゃなく、敵だけじゃなく。

　―――――正義も、希望も、己すらも。

　等しく、消す。

「ああああああぁぁぁぁぁぁぁ――――――」

　泣くように、叫ぶ。

　正義なんかじゃ、変わらなかった。希望なんかじゃ、救えなかった。

　―――――己だけでは、護れなかった。

　だから、消そう。

　光を消して、全てを呑み込む闇であろう。

「―――『闇よ(ダークネス)』……！」

　そして、意識が。

　ブツリ、と。

　途切れ――――――

「し、司令！」

「なに！？こんな時に、どうかしたって言うの！？」

　空中艦、〈フラクシナス〉の司令室にて、モニタリングをしていた一人のクルーが声をあげる。

　前の大画面では、急遽襲来してきた人型の機械と、十香や四糸乃が戦っている姿が映っている。

　こちらでも援護はしているが、戦況は良くもなく悪くもなくといったところだ。

「そ、その、ちょっと有り得ない霊力反応が……」

　声を出した人物が、自身の画面を見ながら、何度も司令と呼ぶ少女を見る。

　その少女、琴里は、何かを感じ取り、そのクルーに目を向けた。

「……どうしたの？」

「その、えと」

「早くしなさい！」

　その声に押され、告げる。

「七海くんたちがいた場所付近に、新たな霊力反応がありました。いや、新たなというより……」

「というより？」

「……霊力反応、カテゴリーＥです」

　その会話を聞いていた他のクルーたちの間に、どよめきが走る。

「嘘でしょ！？一体、誰が？」

「そ、それが……」

　そのクルーは、少し言いよどんだもの、意を決したというように口を開ける。

「どうやら、七海くんのようです」

「はあ！？どうしてよ！七海は霊結晶を持っていないのでしょう！？なのに、何で……！」

「……少し落ち着いたらどうだい、琴里」

　琴里の後ろに控えていた令音の声に、彼女は静かになる。

　絞るように、琴里は言う。

「大丈夫よね……」

「……！？」

　エレンは、直感で振り下ろそうとしていたブレイドを、先程〈ディザスター〉が向かってきていた方へと向ける。

　が、

「……攻撃ではない？」

　予感していた敵影は、動いてなかった。

　見れば、〈ディザスター〉は、動かずに、ゆらゆらとしながら立っていた。

　今しがた走っていたのに、と思ったが、よく見れば立っていたのではなく、少しだけ宙に浮いているようだった。

「これは……」

　その姿は、先程とは全く違った。

　まず、暗い。

　放っていた黒の光は無くなり、代わりに闇があった。

　それは、彼の周囲に蟠っており、ともすれば、彼を守っているようでもあった。

　そんな状態にエレンは、一つだけ覚えがあった。

　以前、アイクが言っていたことだ。

「反転体、というものですか」

　返事はない。

　構わず、彼女は続ける。

「そうなってくれたのならば、惜しい。出来れば十全の状態のあなたと戦いたかった」

　そう言って見るのは、先程自分が消した左腕。

　闇に支えられ血を流してはいないものの、戦うならばあった方がいい。

　そちらの方が、絶対に強い状態のはずだから。

「……問おう」

　闇の中心が、言葉を発した。

　思わず、身構える。

　一種の恐怖からかもしれない。

（恐怖した？この私が？……ありえない）

　自己否定し、完結させる。

　そんな間にも、中心は言葉を続ける。

「……お前は、俺の、敵か？」

「あなたが十全の状態なら、そうなったかもしれませんね」

「……納得した。そうか」

　直後。

　世界は闇に包まれた。

「……な！？」

　錯覚だった。

　しかし、見えている景色全てに闇が映れば、それは包まれたと表現してもおかしくはない。

　視線の先、〈ディザスター〉の霊装が、その形を変えている。

　いや、変えていた、か。

　一瞬、周囲より暗き闇にその身が包まれたかと思えば、その様相は変わっていた。

　黒の光を放っていた霊装は、闇を漏らすものとなる。

　翼は、対なす二つから、二対三本、計六本の漆黒の触手上のものとなっていた。

　だが、それに、生理的嫌悪感を催すものはなかった。

　その翼というよりは羽と言うべき先端は爪のようになっており、その中腹も、生物というよりは無機物のようであった。

　その他にも細かい箇所に違いはある。

　手甲、腕甲、ブーツのような足の装備まで、至る所に小さな差異があった。

　唯一、体全体を覆っていた前を開けたロングコートのような所は、その大きさの割りに大して変わっていない。

　いやまあ、よく観察すれば無数にあるのだろうが。

「……それで、どうするつもりです？まさか片腕が無い状態で、私と戦うつもりですか？」

　またもや返事は無かった。

　だが、動きはあった。

「…………」

　接近するのではない。

　七海が、無くなった左腕を上げるような動作をしたのだ。

　その断面は、闇に包まれ見えない。

　だが、

「ほう……」

　左腕が、戻った。

　闇の左腕が、だが。

　色なんてものはない。ただ、闇があるのみ。

　さらにそれは、人間の腕をしていなかった。

　全体的に鋭利なフォルムで、手の先端は尖った爪すらあった。

　言うならばそれは、竜の腕、か。

「成程。確かに、左腕を戻せば、十全ではありますね」

「……再度、訊く。これでもお前は、俺の、敵か？」

　今度は、首を前に倒す。

「ええ、でしょうね。今のあなたと戦わない道理はありません」

「……理解した。ならば―――」

　死ね、と聞こえたと瞬間。

　背後に、気配がした。

（！見えなかった……！？）

　思うが、反射的に体は動く。

　直感だ。

　体ごと、顔を横に動かすようにする。

　その数センチ先を。顔がもともとあった場所に。

「……確認した。外したか」

　手があった。

　形は手刀。攻撃方法は、貫手。

　髪が数本、宙を舞う。

　それは、先程までの攻撃と違う、全力で殺しにくる攻撃。

「――――面白い！」

「……先に、忠告しておく。加減はしない。敵ならば、殺す」

---

　うわ、いつもの２倍近くありますよ今回……

　ということで、結局２話で終わらなかったＶＳエレン回です。
　美九が登場するという割りに、あんまり出番ありませんでしたね。すみません。

　ある意味、主人公初の敗北です。（料理対決は棄権しましたし）
　でも、戦闘し、敗北しても、まだ戦闘は終わらない。
　そこに熱い情熱なんて無い。
　あるのは、ただ虚無の感情のみ。
　……なんて書いてみました。

　前書のとおり、活動報告の方で質問しています。
　よければ、答えてください。お願いします。

　あと、作中の（便宜上）反転体の主人公の霊装の描写についてです。
　羽は、触手状とありますが、決してマイナスインフィニティ方面ではありません。（意味が分からない人は記号で書いてみましょう。マイナスと、インフィニティです）
　イメージとしては、ポケ○ンの、ギラティ○の、オ○ジンフォルムの羽です。ポ○モンが分からない人は検索してみてください。主人公のためにも。
　その他の描写については、あまり気になさらなくてもいいですよ。

　それでは、次回も読んでいただけることを願いつつ、ここらで終わりとさせていただきます。

　……一応まだ、美九編なんだけどなあ……