ありふれないギャザリングで世界最恐

訓練場での一幕

　それから二週間程が経ち、ハジメは毎朝日課をこなし、与えられた自室で自身の技能をできる範囲で練習をしたり、恵里と香織が部屋に遊びに来たり、その中で裁縫で人形を作ったり、訓練の休憩時間を利用して王立図書館にて調べ物をしたりしていた。この世界についての情報が欲しかったからだ。そして、ここ二週間でこの図書館にある〝北大陸魔物大図鑑〟というなんの捻りもないタイトル通りの巨大な図鑑や“技能一覧”というタイトルの如何にも重要そうな本やこの世界に召喚したという神──エヒトのことについて書かれてある、ちょっと人間側に捉え方が偏った文献を読み漁りある程度の知識を身に付けていた。

「今日はこの辺でいいか」

　といつもお世話になっている司書のお姉さんにちょっとした感謝の言葉とちょっとした人形を渡して図書館を出た。そしてハジメが訓練場に向かっていると、後ろから気配を感じて直ぐに回避した。すると、後ろから喚く声が聞こえた。

「はぁっ?!」

「何外してんだ大介!」

「ちげーよ！!避けられたんだ!」

「はぁ?!」

　後ろを向くと、それは、抜き身の剣を振り落としていた檜山と檜山率いる取り巻き三人組がいた。

「何やってるの檜山くん?」

　ハジメが話しかけると四人一斉にハジメを睨む。しかし、今までの経験に比べて全く怖くないのでハジメは首を傾げたりする。

「んだと…南雲てめぇ」

「お前が、訓練が終わったらすぐどっかに行くから活を入れてやってるんだよ‼︎」

「そうだそうだ!」

「ありがたく思え‼︎」

「なぁ、大介。こいつさぁ、俺らで追加稽古つけてやんね?」

「っそうだな!おい南雲〜俺達が訓練付けてやるよ」

　どうやら、この四人はたった二週間で強くなってると思っているらしい………死(・)を感じたことがないくせに

「やっちまえ!」

「ここに焼撃を望む──〝火球〟!」

「ここに風撃を望む──〝風球〟!」

　ハジメ達が訓練場に到着した瞬間、後方から檜山の指示で取り巻きの一人である中野が“火球”、齋藤が“風球”を詠唱をして魔法を放った。だがそれをハジメは見ずに避けた。

「「「「なっ!?」」」」

「ふんっ‼︎」

「「「「ぐあっ⁉︎」」」」

　まさか避けられるとは思っていなかった檜山達は、ハジメが行った震脚の揺れにバランスを崩し尻餅をついた。何が起こったのかわからず、腰に受けた痛みに身悶えることしかできない檜山達にどう介抱をすべきかハジメが悩んでいるとその時────　

「義兄さん!」

「ハジメくん‼︎」

「何をしているんだ⁉︎」

　おそらく別々に訓練に来たであろう恵里と香織にクラスメイト達と光輝がやってきた。恵里と香織達はハジメに怪我がないか確認している中、光輝はハジメを睨みながら詰め寄ってきた。

「南雲!檜山達に何をしたんだ?!」

「不意打ちで剣や魔法で攻撃してきたから震脚しただけだけど?」

「し、しんきゃく?」

「中国武術の用語で、足で地面を強く踏み付ける動作のことだよ」

「………でも、これはやり過ぎている!」

「光輝、これは南雲くんの正当防衛だと私は思うんだけど」

「俺もそう思うぜ」

「だが聞けば、訓練が終わったら図書館で読書に耽っていたり自室にいたりしているんだろ。俺なら少しでも強くなるために空いている時間も鍛錬にあてている。南雲も、もう少し真面目になった方がいい。檜山達も、南雲の不真面目さをどうにかしようとしたのかもしれないだろ?!」

　そんな一方のことしか考えていない光輝の発言にどう答えるべきかハジメが悩んでいると、香織達が口を開いた。

「ハジメくんは訓練の合間を縫ってこの世界の情報を図書館で得ているんだよ⁉︎」

「それに南雲くんはメルドさんも珍しいぐらいに言っていた死霊調教師という天職を持っているから、図書館に行くのは当然だと思うけど?」

「「「そうだそうだ‼︎」」」

「それにな光輝、南雲は毎朝日課のトレーニングをしてるんだぜ?あんなにヘトヘトになって学校に間に合うようにしてるということは結構な内容だと思うぜ」

「何も知らない君が義兄さんにとやかく言う権利は無いんだよ」

　光輝は香織達だけでなくクラスメイト、はたまた龍太郎からのハジメを擁護する言葉に反論をしようとしたが、メルドが訓練場に訪れ衝突しようとなっていたのを防ぐことができた。その後檜山達はメルドの部下である騎士達に医務室に連れて行かれ、光輝はまだ何か言いたそうな雰囲気だったが踵を返し訓練場を去っていった。その後ろ姿を見ながら雫はハジメに謝罪の言葉を口にし、ハジメは光輝のことについてのストレス緩和になるかもしれないと、懐からハジメ手作りのハムスターの人形を雫に渡した。そしてハジメ達はメルドに事情を聞かれ、訓練は少しの時間しかできなかった。

　その後、いつもなら夕食の時間まで自由時間となるのだが、今回はメルドから伝えることがあると引き止められた。何事かと注目する生徒達に、メルドは野太い声で告げる。

「明日から、実戦訓練の一環として【オルクス大迷宮】へ遠征に行く。必要なものはこちらで用意してあるが、今までの王都外での魔物との実戦訓練とは一線を画すと思ってくれ!まぁ、要するに気合入れろってことだ!今日はゆっくり休めよ!では、解散!」

　メルドの明日の予定を聞いたハジメ達は明日からのことに備えるため、予定を切り上げ各々の部屋で休憩を取ることにした──────