そよぎ先輩はサイコパスを全力で楽しんでいます！ 作：オカノヒカル
わたくしは、ＩＴＣ教室まで行き、そこで活動しているパソコン部にお願いして、デスクトップＰＣを借りる。早紀先輩も兼部している部なので、それなりにわたくしとも顔なじみなのである。
ＰＣで、改めて橋元莉々の配信動画のアーカイブを見る。ブラウザの拡張機能を使って動画を３倍速で再生すれば、時間を短縮できるだろう。
どうして、彼女の動画に目を付けたのか？
それは、あの犯行を行える人物の中で唯一、わたくしが動機を理解できる人物だからだ。
とはいえ、アリバイは完璧。ゆえに、その穴を探す。
ライブ配信の内容は、女子高生らしい内容の無い一人喋り。最近あったネタを話すだけの、とりたてて面白いものでもない。
それでも、視聴者は最大で５人もいた。
といっても、最初から見ていた視聴者はいない。始まって２０分くらいして一人入ってきて、すぐに抜けたかと思うと入れ替わりにまた一人入ってきた。
本人の知名度の低さもあってか、人はなかなか集まらない。
短文投稿型のSNSアカウントを持っているのだから、事前に告知すればよかった。それさえも怠っているからこうなるのだろう。
そのわりには『登録者数１００万人を目指します！』なんて言っているので、その程度の努力すら疎かにしているのは、違和感でしかない。
そこからさらに５分後。一人視聴者が入ってくると、ようやくライブ配信らしくなる。というのも、その視聴者が質問を投げかけたからだ。
それは、ＳＮＳで流行っているマンガに対するものだった。
『悪役令嬢は電気王子の夢を見る？！ってマンガ知ってます？』
それに対して橋元莉々は、熱く語る。たぶん、かなり好きで読んでいたのだろう。コメントと、それに対する返答のタイミングに違和感はない。
そのネタで３０分以上は喋っていたと思う。彼女のそのマンガに対する感想が落ち着いたところで、二人目のコメントが来た。
『コミカルな展開なのに、人死が多いのも特徴ですよね』
橋元莉々は「そうなの！」と大きく頷いて同意する。
さらにコメントは続いた。
『第二王子と、貴族たち３人も殺されてますからね』
それに対して、橋元莉々はこう答える。
「さすがに私も３人はやりすぎだと思ってる。まあ、面白いからいいんだけどね」
ここでも、タイミングに問題はない。けれど……。
わたくしはニヤリと笑う。
決定的ではないが、穴はあった。わたくしは警察ではないのだから、彼女が犯人である決定的な証拠を見つける必要はない。
彼女のミスを突けばいい。
さて、あといくつか、それを補うためのネタを探すか。
わたくしの行動は、探偵の正義感とは違う。相手のミスを嘲笑う、サイコパス的な思考だ。
＊＊
さて、証拠集めも終わったので、あとはどうやってこの事件の後始末をするかだ。
こういう時、探偵であれば皆の前で推理を披露すべきだろう。けれど、わたくしは探偵ではない。推理の披露ではなく、プレゼンテーションが必要だ。
幸い、刑事たちはモブ子さんの話を聞いている最中だ。といっても、彼女は何も答えられない。そう、犯人じゃないのだから。
でも、勘違いをしている刑事たちに、黙秘とも取られかねないあの子の対応はいらつくだけだ。
なんとかして打開策を講じて、モブ子さんをあの刑事たちが奪還すべきであろう。
とはいえ、実行するには山城杏の『モブ子さん犯人説』を利用するしかない。
不本意ではあるが、一芝居打つか。
保健室に戻ると、４人とも残っていた。誰も帰ってはいない。部室に貴重品は置いたままなのだろう。
「ねえ、橋元さん。あなたもモブ子さんを『わたくしに憧れたサイコパス』だと思う？」
唐突な質問であるが、行動と思考を誘導するためには、うってつけの話題だった。
「……そうですね。もりっちは先輩に憧れていました。あんなことを、しでかしても不思議ではないと思います」
「でも、橋元さんって、古地目さんの情報を流してモブ子さんを煽りましたよね。まるで手が付けられない。次は何をするかがわからない、と」
「煽ったって……」
わたくしがちょっと真剣な表情で詰め寄っただけで、彼女は恐怖を感じたように視線を逸らしてしまう。これは洗脳というより威圧による誘導だ。
「彼女があんなことをしでかしたのは、あなたのせいでもあるんじゃないですか？」
あくまでも、山城杏の『モブ子さん犯人説』に乗っかる。
いや、わたくしの言っていることは半分事実だろう。彼女は、モブ子さんを誘導しようとしていたはず。虚偽の情報を流し、古地目由真を徹底的な悪者とした。
彼女を害させるために。
「私は単純に償いのために、もりっちにコマの情報を流したんですけど」
「結果的に彼女を追い詰めたのよ。それがわからない？」
ある意味茶番だ。モブ子さんは、追い詰められてはいないのだから。
「そ、そんな」
「ですから、今からモブ子さんに謝りに行きましょう。わたくしも影響を与えすぎたこと謝りますから、付いてきてください」
「え？ ど、どこに行くんですか？」
話の運びが突拍子も無く、たぶん、橋元莉々は混乱しているだろう。わたくしの思惑には気付かせないためにも、そのままでいてほしい。
「取り調べが行われている応接室に決まってるじゃないですか。たしか、校長室の隣でしたわよね」
「……」
橋元莉々が黙り込むと、すかさず山城杏がこう告げる。彼女はあきれ顔だ。
「先輩、今さら反省ですか？」
彼女は、モブ子さんが『サイコパスに憧れていた説』を信じているのだから当然か。
「来ますよね？ あなたも、モブ子さんの犯行を止められなかったのですから」
わたくしは、山城杏の心に付け込む。
「でも、刑事さんの邪魔をしちゃいけないし」
真面目で正しさを重んじる彼女が、そう答えるのはわかっていた。でも、彼女が一緒に来た方が、橋元莉々も来やすくなるだろう。だから欺く。
「いま会わないと、一生会えなくなりますよ。それでもいいんですか？ 友達じゃないんですか？」
モブ子さんが犯人ならば、このまま警察に連れて行かれる。だから、今会わないと一生会えない……的なプレッシャーをかける。
「ああ、もう！ わかりましたよ。行けばいいんでしょ」
さて、次は中村修二か。
「あなたもモブ子さんに謝るべきですよね？」
「どうして俺が……」
わたくしの問いかけに、彼はあっけにとられたような表情を見せる。
「古地目由真のグループにあなたがいた時、モブ子さんを追い出したのですよね？」
「追い出したのはコマだけど……」
「あなたは、それに異を唱えなかった。彼女の心を深く傷つけ、彼女を闇に追い込んで殺人まで犯させた。わたくしや橋元さんが謝るのですから、あなたも当然謝るべきですよね？」
わたくしのその言葉に、中村修司は納得がいかなそうな顔をしながらも「しかたねえな」と舌打ちしながら謝罪をしに行くことを受け入れる。
そこで、残りの一人から声があがった。
「オレ、関係ないよね？」
工藤明だ。彼は、夢中になっていたスマホから視線をこちらに上げて、そう問いかけてくる。
「ええ、あなたは無関係ですわね」
「じゃあ、オレはここで待ってるわ。なんか知らんけど行ってらっしゃい」
脱力するような彼の言葉に、他の三人は一斉にため息をついた。
＊＊
かなりの力技で、３人のお供を従えて応接室へと向かう。
茶番だけど、たまにはこういうのも新鮮でいい。いや、モブ子さんが居たのなら「先輩は茶番ばかりです」とかツッコまれそうだけど。
応接室の前に到着すると、さっそく付いてきた３人がビビっている。
「本当に入るんですか？」
と、橋元莉々が震えたように呟き、山城杏は再び自分自身を取り戻したのか、友情よりも正しさを取る。
「やっぱり、捜査の邪魔しちゃダメだよ」
中村修二は逃げようとしているのか、扉の直前で背を向けて「やっぱヤバいよ」と呟く。
「いいからいいから」
わたくしは強引に扉を開けると、橋元莉々と中村修司の腕を掴んで中に突入した。
入ったわたくしたちを「なんだキミたちは？」と迎える刑事たち。それから憔悴しきった顔のモブ子さんに、彼女の担任の火口先生、それから校長がいた。
「守地忍さんが『不当な取り調べを受けている』と聞きまして、参上いたしましたわ」
予想外のわたくしの言葉に、ふたりは困惑している。
「え？ あれ？ 先輩、もりっちに謝るんじゃ？」
「は？ え？ どういうこと？」
わたくしは、二人を掴んだままこう告げた。
「事件のことでお話があります。まあ、虚偽の証言をしている人がいたので『連れてきた』と言った方が正確ですか」
「虚偽の証言ですか？」
中年の刑事が、苦笑いしながらそう返す。
「例えばですね。ここにいる橋元莉々さんですが、１１時に家を出たと言ってましたけど、それはおかしいですわ。だって、９時半時くらいに起きた踏切事故で、電車は上下線ともに停止しておりましたし、復旧には３時間かかっています」
橋元莉々は、気まずい顔をして顔を背ける。踏切事故の件は、事件の後に知ったのだろう。だから、彼女は何かしらの言い訳をしてくるはずだ。
「橋元さんは、朝早く学校に来て、誰よりも早く部室へと向かった。だから知らなかった」
刑事がわたくしの言葉に反応して、橋元莉々の方に視線を向ける。
「私、電車じゃなくてママに車で送ってもらったんですけど！」
橋元莉々は、用意していたかのような台詞を言う。だが、想定内だ。
「あなたの家から、この学校に来るには県道を通りますよね？ ところが、踏切事故の影響は道路にも出ていたのですよ。１０時過ぎから、かなりの混雑状況が続いていて、３０分では来られないはずですが」
「そ、それは、ママが裏道とか、知ってたから」
彼女の言葉は、必死な言い訳にしか聞こえない。
「まあ、苦しいですが、いいでしょう。そんなのは、わたくしがあなたの証言に疑問を持つ『きっかけ』に過ぎませんからね」
「疑問？ １１時まで私、ライブ配信を家でやっていたのよ！ それは覆せない事実なの。１１時半には学校に着いているんだから、それが確たる証拠でしょ？」
彼女のアリバイは完璧に思えるが、穴はある。
「そのライブ配信ですが、実は収録済みの動画ではありませんか？」
「私は、リアルタイムで視聴者の質問に答えたのよ。ありえない」
あくまでも強気……というか必死に主張する。
「あなたの配信のアーカイブを見てみましたが、疑問に残る箇所があるのよね」
「疑問？」
「そう、この部分」
わたくしは、あらかじめ用意しておいた、彼女のアーカイブの動画の特定箇所をスマホで再生する。
すると、次のようなコメントが投げられる。
『コミカルな展開なのに、人死が多いのも特徴ですよね』
それに対して、配信中の橋元莉々はこう答えた。
「そうなのよ！」
さらにコメントは続く。
『第二王子と、貴族たち３人も殺されてますからね』
直後の彼女の反応はこうだ。
「さすがに私も３人はやりすぎだと思ってる。まあ、面白いからいいんだけどね」
わたくしは、そこで再生を止めた。
「これの何がおかしいのよ！？」
目の前の橋元莉々は、少しキレ気味に言ってくる。
「あなたが指示した原稿は、違っていたはずよ」
「原稿？ なんのことよ？」
「あなたの動画に対して、１時間２分３２秒にコメントしてもらうはずの、元の原稿はこうじゃないかしら？」
わたくしは、スマホのメモ帳を立ち上げてそこに文字を打つ。そして、その画面を彼女に見せた。そこには、こう書いてある。
『第二王子と貴族たち、３人も殺されてますからね』
橋元莉々は最初は首を傾げて、何が問題なのかを理解していないような表情を浮かべる。
「これがどうしたの？」
「これが本来、あなたが想定していたコメントですよね？」
「同じ文章じゃん」
「違うわ。読点の位置が違う。そして、そのことで意味が変わってくる」
「意味？」
「コメントの文章は『第二王子と、貴族たち３人』だから、計４人なの。けれど、読点の位置がずれることで計３人になってしまう。つまり、あなたが想定していたコメントは、わたくしのこの文章。つまり、計３人が殺されてしまうということ。事実、原作小説も人死は３人とあったわ」
「……」
橋元莉々は「しまった」という顔をして俯いてしまう。わかりやすい子だな。
「このコメントを書いた人は、原作を読んでいないのね。だから、こんなことを書いてしまう」
「そんなの、書き間違えただけじゃん。コメントなんて、誤字脱字は日常茶飯事だよ」
苦し紛れの言い訳。いや、彼女を追い詰める決定的な証拠としては弱いのは理解している。
「あと、疑問に思ったのは次の点です。動画サイトでのライブ配信者なんて、星の数ほどいます。観て欲しいのであれば、事前に宣伝したりしますよね？ 今回は、宣伝をせずに突発的に行った。なぜですか？」
そう、ライブ配信を行うような承認欲求の強い者が、宣伝もなしに行うなんて有り得るだろうか？ もし、あるならその答えを聞きたい。
「それは……思い付いてすぐ配信したからで」
苦しいな。
「なるほど、まあよろしいですわ。では、あなたはこんなサイトがあるのを知っていますか？ ライブ配信で、コメントしたユーザーの詳細を調べられるサイトを」
私はスマホで、そのサイトの画面を見せる。
「コメントしたユーザーの詳細なんて見られないでしょ、名前が出るだけじゃないの？」
まあ、普通にライブ配信を見ている分にはそうだろう。そこに落とし穴がある。
「このサイトで、チャンネル名を打ち込んで、そこからさらに調べたいユーザー名を検索すると、特定のユーザーの詳細を追えます」
「それがどうしたのよ？」
「あなたのライブ配信にコメントした人は二人。一人は『おうたむ315114』さん。もう一人は『なっぴー657』さん。実はこのアカウントと同一のメールアドレスで登録した、ＳＮＳアカウントが存在します。それがこれですね」
私はスマホをタップして、短文投稿型のＳＮＳアプリの画面からそれを示す。
「……」
顔色が変わってくる人物が二人。それは、目の前の橋元莉々と中村修二だ。
「あなたたちの裏アカですよね？ 橋元さん、中村くん」
二人の表情は固まる。
