嘘つき

無職

書いてるうちに話の方向性が見えてきました。

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結局、めぐみんは目を覚まさなかった。私には何の能力もなかった。ダクネスに嘘つき扱いされるのも当然だろう。

もう小説を書くのもやめてしまった。書いた所でどうせ小説家にはなれない。それくらい、自分でもわかっていた。

今の私は無職。窓から外の景色を眺めるだけで、一日が終わる。カズマの屋敷でそんな生活を1週間も続けていた。

「あるえ、いるか？　めぐみんの看病を手伝って欲しいんだ」

ベッドで微睡んでいると、声をかけられる。部屋から出ると、カズマが立っていた。その手にはバケツとタオル。今日もめぐみんの体を拭くのだろう。

「……アクアやダクネスには、声をかけないのかい？」

「あいつらはあまり屋敷に帰ってこないんだよ。忙しいらしいからな」

ここ1週間でダクネスを見たのは2、3回だけ。アクアに至っては、一度も会ってない。2人はめぐみんの看病をずっとカズマに任せきりなのだ。

「めぐみん、入るぞ」

カズマはノックしてめぐみんの部屋へ入る。どうせめぐみんは寝ているのに。いつもカズマは入る前に声をかけていた。

「……今日も寝てるのか」

もちろんめぐみんは寝てる。

「めぐみんの爪、伸び始めてるな。そろそろ切ってやらないと」

「……うん、そうだね」

めぐみんを生き返らせることができなかったのに、カズマは私のことを一切責めなかった。今だって、めぐみんを看病させてくれる。その優しさが、私にはむしろ辛かった。

「最近、執筆は順調か？」

「うん。……あ、いや、今は書いてないよ」

「へえ、珍しいな。あるえのことだから、ずっと小説を書いてるんだと思ってたよ」

カズマはめぐみんの服を脱がせて、肌をタオルで優しく洗っていく。

「……昔の私なら、何があっても小説を書いてたんだろうけどね」

「……なんで書かなくなったんだ？」

書いてもどうせ小説家になれないから、という言葉は言えなかった。きっとこの気持ちは、カズマには分からないだろう。

「……カズマ、一つ意地悪な質問をしてもいいかい？」

「おう、いいぞ」

カズマはめぐみんの体を拭きながら、耳だけこちらに傾ける。

「カズマはなんでこんな事をしてるんだい？」

カズマの手が止まる。

「カズマがどんなにめぐみんの看病をしたって、めぐみんは目を覚まさないよ。だって、半年間ずっと寝てるんだろう？　もう無理だって思わないのかい？」

カズマは、チラッとこちらに目を向けて。

「それだけ、めぐみんのことが好きなんだ」

その答えは、私には充分過ぎるものだった。

＋

更に1週間後。

私の部屋の机には、編集者に見せた原稿が置いてある。私はそれを手に取って読む。

勇者が魔王を倒す冒険譚。大好きな王道ストーリー。私が読みたかった作品をそのまま書き起こしたものだ。

編集者やカズマからは、面白いとは言われなかったけど、私はこの話が好きだ。今読み返しても、心が湧き上がってくる。

「あるえ」

ノックもせずにカズマが部屋に入ってくる。時間帯からしてめぐみんのことだろう。私は原稿を置いて、立ち上がる。

「めぐみんのことかい？　手伝うよ」

「いや、違うんだ。めぐみんのことじゃない」

カズマの手には、巾着袋。それを受け取り中身を見ると、エリス硬貨が3枚あった。銀貨1枚と銅貨2枚が入っている。

「これは……？」

「これを持って、近いうちに屋敷から出ていって欲しい」

「…………」

引きこもりニートの私を、屋敷から追い出すつもりだ。これだけのお金では、1週間も生活できない。つまり、私に働けと言っているのだろう。

「……嫌だ」

「あるえの為を思って言ってるんだ。一生このまま部屋に引きこもっている人生でいいのか？　まぁ、気持ちはわかるけど……」

私だってこんな人生は嫌だ。でも、私は小説家になれない。これは仕方ないことだ、と心の中で呟く。

「カズマみたいに、魔王を倒してしまう人には私の気持ちはわからないよ」

「どんな気持ちだ？」

「惨めな気持ち」

「……それは、小説を書かなくなったことと関係してるのか？」

「…………」

鋭い指摘。私は黙る。

「そんなに小説家になりたいのか？」

「……もうその話はいいよ」

「別に小説家以外の道だってあるだろう？」

「……これ以上、話すなら怒るよ。私だって、カズマに酷いことを言おうと思えば、言えるんだからね」

カズマを睨(にら)む。

「ほーん。言ってみたらどうだ？」

カズマが挑発する。私はエリス硬貨をベッドに放り投げた。

「カズマだって、めぐみんのことを諦めてないじゃないか！　ダクネスやアクアがなぜ、めぐみんの看病をしないかわかるかい？　みんな、無理だってわかってるんだよ。カズマの方が私より、ずっと諦めが悪いじゃないか！」

「…………」

全て言い切り、肩で息をする。私にはわかる。これがカズマが1番傷つく言葉だ。

「それで満足か？」

「はぁ、何を言っているんだい？」

「俺に怒りをぶつけて満足か？」

「……っ！　満足なわけないだろう！　もう出ていってくれ！」

私はカズマを部屋から押し出す。

「1つ言っておくけどな。俺はめぐみんの為に看病してるんだ。あるえみたいに、自分の為にしてる訳じゃない」

「うるっさい！」

私はバタンと扉を閉めた。私は絶対にこの部屋から出ていかない。

＋

翌日。私は小説を書いていた。

だが、全然面白くない。当然だ。私には才能がないのだから。

「…………」

私はこれからどうすればいいのだろう。一生無職のまま生きていくのだろうか。最後まで小説家になれなかったことを引きずるのだろうか。

ベッドの上には、昨日投げ捨てたお金がまだ転がっている。カズマが私にくれたものだ。

私の手元には白紙の原稿の束。私が何をすべきかじっと考えていた。

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あと1話か2話で終わりそうです。頑張りまっする