please kill me 〜第零試験部隊〜

5 bask

彼女と初めて会ったのはラウンジだった。俺の極東支部での交友関係は狭い。それはゴッドイーターの介錯なんて任務を担っていたから。一応秘匿任務であったが、人の口に戸は建てられない。同僚殺しともなれば余計にだ。

「隣いい？」

そうして殆どのゴッドイーターが嫌厭するためいつも空いている俺の隣に、しかし彼女は躊躇なく座った。こちらが返事をする間も無く。

「私、第五部隊隊長の千草ネネ。久永君だよね」

「……ヤナギでいいよ」

「そっか、じゃあ私もネネでいいよ。ねえねえ、ヤナギって強いんでしょ？同じショートブレード使いとしてお話ししようよ」

よく喋る人だな、と思った。明るい才覚で裏表がなく、それでいて芯のある人なのだとも。

「なんで俺に話しかけたんだ？結構悪い噂ばっかりのはずだけど」

「噂なんてただの噂。私はヤナギと話したことがないから、話してみたいと判断できない。だからだよ」

まっすぐな目。まっすぐな言葉。それらによって彼女が間違いなく部隊長なんだと理解した。肩書きとしてではなく、もっと根本的なところで。

「ねえねえ、今度一緒に任務行こうよ！」

「ねえねえ、昨日二体のアラガミをうまく分断できなかったんだけど、何が悪かったと思う？」

「ねえねえ、今からご飯なら一緒に食べよ！」

それからネネは毎日何度も話しかけてくるようになった。今にして思えば、人と繋がりを持たない俺を放っておけなかったのかもしれない。

そんな彼女が一度、介錯任務について聞いてきたことがあった。

「…ねえ、ヤナギは例の任務…つらくないの？」

珍しくよそよそしかったのをよく覚えている。俺が介錯任務を行った数日後、彼女の部隊員の一人が大怪我を負ったらしい。一歩間違えればアラガミ化の危険性すらあったと。そうした中で思うことがあったのだろう。

「………つらいとか、つらくないとかは考えないようにしてる。これは俺にしか出来ない仕事で、俺の感情なんて関係ない。だか……ら………？」

言い切るより前に、ネネは俺の頬に手を当ててきた。手の温もりがじんわりと伝わる。目を向けると、彼女は今にも泣き出しそうなほど哀しい顔をしていた。

「つらいなら、つらいって言っていいんだよ」

「…っ」

思わず、やめてくれと言いそうになった。それ以上言われると自覚せざるを得なくなる。もう簡単に斬り捨てることが出来なくなってしまう。でも、何故か言えなかった。

「ずっと会ってればわかるよ。ここ何日か、ずっとつらそうな顔してる」

顔に出したつもりはなかった。だが、彼女には分かってしまったのだろう。

「ヤナギが何も感じないなんてことは絶対にない。相手のことも相手の仲間たちのことも考えちゃって、だからそうやってつらそうにしてるんだよ」

彼女はそのまま言葉を続けた。

「私がヤナギに話しかけたのはね、このままだとヤナギが壊れちゃうような気がしたからなんだよ。そんな思いを抱えて、抑えて……でもそんなの、いつか限界が来ると思ったから…」

その優しさは、ひたすらに温かかった。彼女の熱に溶かされてしまえばきっと楽になれる。麻薬のような言葉だ。

でも、俺は第零試験部隊のゴッドイーターだから。

「………うん、わかってる。きっと私じゃだめなんだなって。私じゃヤナギは助けられない。私も、ゴッドイーターだから」

千草ネネがゴッドイーターである限り、俺にとっては次の標的候補であることに変わりはない。むしろ繋がりを深く持ってしまえば、標的となった時俺は耐えられなくなってしまう。

「……ごめん」

「ヤナギが謝ることじゃないよ。でも、これだけは言っておくね」

一息ついて、改めて向き直ったネネが告げる。

「私、もしアラガミになっちゃったとしたら、ヤナギに殺して欲しい」

「………」

「こんな話しといてなんだけどね。……背負わせちゃうのはわかってる。それでも、やっぱり私はヤナギがいい」

「…それは」

「ごめん、わがまま言っちゃったね」

俺の言葉を遮り、彼女は立ち上がって去ろうとする。しかし、俺はその背中に向かってはっきり告げた。

「わかった。引き受ける」

彼女の足が止まる。

「もしその時が来たなら……ネネ、俺はちゃんとお前を殺してやる」

彼女がそう望むなら、俺はその願いを叶える。それだけだ。

「……ありがとう！」

ネネは、今まで見た中で一番いい顔で笑った。

その言葉を、出来ればもう二度と君から聴きたくはなかった。