黒い沈黙の行先

～準備～ 清掃大作戦

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――合宿所・正門

勉強の前に大掃除を行うことに決めた補習授業部は、汚れても良い服に着替えてから、建物の前に集合することとなった。

「……来たか」

「先生、代理人、お待たせしました！」

"おぉ、体操着姿！ 可愛いねぇ～"

「あはは、ありがとうございます。服装から入るのも大事ですからね。体操着の方が動きやすいですし、汚れたときに洗濯もしやすいですし」

「……お待たせ。……で、私は何をやれば良いの？」

「あっ、コハルちゃん早かったですね」

「お待たせ」

「アズサちゃんも――」

「……なんでお前は銃を持ってきてるんだ？」

「肌身離さず持っていないと、銃の意味がないからな。襲撃はいつ来るか分からないものだ」

「いえ、それはその、何と言いますか、その通りかもしれませんが……」

「………はぁ」

警戒心が高すぎるアズサにため息をついたローランは……、

――みんなに見えるように、手袋から2丁拳銃(ロジックアトリエ)を取り出した。

「……アズサ。……俺が警戒しといてやるから、お前は少し肩の力を抜け。……ずっと意識していたら疲れるだろ」

"そうそう。もし敵が襲ってきても、代理人が倒してくれるからね"

「……分かった」

ローランと先生の説得もあってか、構えていた銃を肩に担ぎ直したアズサは、……一度深呼吸をし肩の力を緩めた。

「お待たせしました、皆さん早かったですね？」

「あ、ハナコちゃ……」

「アウトーーーーーー！！！」

コハルの声が正門前の広場に響き渡る。全員体操着姿に着替えた中、一人だけ学校指定の水着姿で現れたハナコに、……全員言葉を失っていた。

「……なんで水着？」

「あら……？ 何かおかしかったでしょうか？」

「なんで掃除するのに水着なの！？ バカなの！？ バカなんでしょ！？ バーカ！！」

「ですが動きやすいですし、何かで汚されても大丈夫ですし、洗い流すのも簡単で……」

「そういう問題じゃないでしょ！？」

「誰かも何も、ここには私たち以外いませんよ……？」

「代理人がいるでしょ！ ダメったらダメ！」

「いや、俺は別に気にしないが」

「こっちが気になるの！ あんたはもう水着の着用禁止！」

「あら……それはそれで、まぁ……」

「あうぅ……」

その後、コハルに叱られたハナコは、きちんと体操着に着替えるのであった。

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―5分後

「今日は日差しも強いですし、熱中症には気を付けてくださいね」

「は～い♪」

「草を、抜く……ま、まぁ別に……」

「なるほど。確かに本陣の周囲で、敵が隠れられそうなポイントから取り除くのは理に適ってる」

「えっと……と、とにかくまず建物の周りを整えたら、その後はそれぞれ1か所ずつお掃除をしていくという順番でお願いします！」

"それじゃあ、私たちもやろっか"

「そうだな」

ヒフミの掛け声と共に動き出した一同は、合宿所周辺の雑草を一通り抜き取り、放置されていたガラクタなどを片付けていった。

"代理人"

「どうした？」

"……シャオさんみたいに、燃やせそうなE.G.Oとかって……持ってない？"

「うん？ ……あるにはあるが、……もしかして、そのガラクタを焼却しようとしてるのか？」

"うん！ ……お願いしていいかな？ 私は生徒が近寄らないよう誘導しておくからさ"

「……わかった」

突拍子もない発想に驚いたローランだったが、先生が離れたのを確認したのち、

……手袋から取り出した本を開き、ページを1枚破り取った。

「……こんなことに使うのもあれだが、……借りるぞ、マルクト」

破り取られたページは光り輝き、ローランの姿を変えていく。

焼け焦げたような真っ黒な衣装に、まるで炎のような着色の施された装飾。

出現した先端が燃え盛る木の棒を握りしめたローランは、

――並べられたガラクタを、焼き払った

――4本目のマッチの火――

★★★★★

――居住区・廊下

「ここはまず箒で埃を掃いて、その後にモップがよさそうですね。……埃の溜まりやすいところですので、一度では終わらないかもしれませんが……」

「大丈夫、問題無い」

"私も手伝うから、一緒に頑張ろうね"

「アズサちゃんと先生にはこの廊下が終わったら、シャワー室とお手洗いの辺りをお願いしても良いですか？」

「うん、了解。任せて」

"よし、それじゃあやろうか！"

掃いて拭いてを何度か繰り返し、次の場所へと、また次の場所へと順番に掃除を進めていく二人。この調子であれば、1日で大掃除は終わることだろう。

――合宿所・ロビー

「けほっ、けほっ……！ 何ここ、すごいほこり……」

「あ、あはは……。家具が多いからでしょうか……？ ……えっと、ではここも埃を掃いて……」

「やっ、やり方くらい知ってる！ 正義実現委員会でずっとやってるし！ ……マスクを着けてほこりを払ってから、水拭きすれば良いんでしょ！ バカにしないで！」

「ば、バカにしたつもりは無いですよ……？ ……では、ここはコハルちゃんにお任せしますね！」

ロビーも同じように掃かれ、設置された多数の家具も綺麗に掃除されていった。

――合宿所・宿舎

「えっと、ここは……」

「ヒフミちゃん、ここは私に任せてください。これから色々とお世話になる場所ですし、きちんとお掃除しておかないとですよね。

古くなったマットレスは他の部屋の物と交換し、寝具類は今洗って干しておけば、恐らく午後には乾くでしょう」

「すごい、詳しいですね！ ではお願いしますね、ハナコちゃん」

「うふふ、はい」

補習授業部の面々に担当箇所を指示したヒフミは、補習授業で使われる予定の教室へと向かい、掃除を始めるのであった。

★★★★★

――合宿所・教室

――合宿所・体育館

――合宿所・簡易キッチン兼・食堂

数時間かけて、合宿所の殆どを掃除した一同は、合宿所の正門前へと集合した。

「全員終わったか？」

"うん、大体終わったよ。代理人の方はどう？"

「こっちも言われた通り、ガラクタは全て処分しておいたぞ」

「あ、ありがとうございます。これで一通りのお掃除は終わりましたかね？」

「そうね、ずいぶんキレイになった気がする」

「……うん、悪くない」

「あ、まだ1か所だけ残ってますよ？」

「あれ、そうでしたっけ……？」

「はい、屋外プールが」

「ぷ、プール……？ あ、そういえば……」

「……そういえば、プールもあったな。……気になるなら見てみるか？」

合宿所の正門前からそう遠くない位置に存在する大きなプール。

元々は水泳の授業で使われていたようだが……、……長期間放置されていたということもあってか、水槽は見るに堪えない有様へと変貌していた。

「来たは良いが、別に試験には関係ないし、掃除しなくても良いんじゃないか？」

「いえいえ、代理人。よく考えてみてください」

「うん？」

「キラキラと輝く水で満たされたプール、楽しい合宿、はしゃぎ回る生徒たち……」

――楽しくなってきませんか？

「いや、別に楽しくはならないが……」

「あ、あはは……。……ですが確かに、こうして放置されてしまったプールを見ていると……何だか寂しい気持ちになりますね」

「このサイズだったし、昔はきっと使われていた時期もあったんだろう。元々は、賑やかな声が響き渡っていた場所なのかもしれない」

"これだけ大きかったなら、確かに使われていたかもね"

「……それでも、こんな風に変わってしまう」

vanitas vanitatum

「……それこそが、世界の真実」

「は、はい……？」

「古代の言葉ですね。全ては虚しいものである(vanitasvanitatum)。……確かに、そうなのかもしれません」

「……」

「……。……アズサちゃん、ヒフミちゃん、コハルちゃん！」

――今から遊びましょう！

「え、えぇっ！？」

「今から掃除して、プールに水を入れて、みんなで飛び込んだりしましょう！

明日からは頑張ってお勉強をし続けないといけませんし、……そうなると今日が最後のチャンスかもしれないじゃないですか」

"そうだね。……予定通りだと、遊べるのは今日までかな？"

「そうですよね。……そうなれば1秒も無駄にはできません！

さぁさぁ、早く濡れても良い格好に着替えてきてください！ プール掃除を始めましょう！」

……

「……うん。……たとえ全てが虚しいことだとしても、それは今日最善を尽くさない理由にはならない。

……問題ない、ちゃんと水着も持ってきてる。待ってて」

「あ、アズサちゃん！？ 早っ……！？」

「さぁヒフミちゃんも！ コハルちゃんも早く水着を……いえ、何でも良いので濡れても良い格好に！」

「……あー、ハナコ？ ……楽しそうなところ悪いんだが、俺は少し外させてもらう」

「あら？ 生徒の水着姿を楽しんでいかれないのですか？」

「いや、元々楽しむ気はないんだが……。……少し予定があってな」

"もしかしてこの間の？ えっと……、シスターフッドだっけ？"

「……あー、先生？ ……あまり情報を広めないで欲しいんだが……」

「シスターフッド？」

「シスターフッドって、前にハスミ先輩が言ってた秘密主義集団の……」

"あ……、……ごめん代理人"

「……まぁ、いいか。……いつかは知られることだろうしな」

「シスターフッドがシャーレの代理人を……？ ……サクラコさんは一体何を……」

「サクラコさん？」

「……知っているなら話が早いな。……サクラコから大聖堂に来るよう呼ばれてるんだ。

……夜までには戻るから、3人とも先生の護衛を頼む」

「……」

"それじゃあ、掃除はこっちでやっておくから、代理人も気を付けてね～"

「……面倒を掛けるな。……それじゃあ、プール掃除頑張れよ」

★★★★★

――大聖堂

ガラクタを焼却した後、ローランにかかってきた一本の電話。

サクラコからかかってきたその電話は、大事な話があるから大聖堂に来て欲しいというものだった。

「……訓練についてか、……それとも、翼に大きな動きでもあったか……？」

思い当たる節があるようで、全くないローランは、4人と別れたのち大聖堂へと足を運んでいた。

（ガチャ）

「待たせたな、サクラコ。……遅くなって悪かった」

「いえ、突然お呼びしたのは私ですから。……むしろ、お越し頂きありがとうございます」

「……大事な話があるって言うから来てみたが、……他のメンバーは？」

「皆さんでしたら、少々席を外して戴いております。……エリュシオンに関する話でもありますので」

「……そうか」

「はい。……と言いましたが、実際に話があるのは私ではなく……」

――もう一人の、トリニティ地区担当なのですが

「そういえば、トリニティには4人の担当が居ると言っていたな」

「はい。そのうちの一人から、代理人へ大事な話があるみたいです」

「……それだったら、態々サクラコを通さずとも、電話してくれれば良かったんだが」

「……申し訳ありません。……詳細に関しては、私も存じ上げておらず……。

……と言いますか、実は私も席を外すよう言われてまして」

「……は？」

「ですので、詳しい話は本人から直接お聞きください。……それでは、代理人。

……また今夜、訓練の程よろしくお願い致します」

（ガチャ）

そう言うと、大聖堂の扉を開け外に出て行ってしまったサクラコ。広々とした大聖堂に一人取り残されたローランは、

「……い、色々と言いたいことはあるが……、……取り合えず、話のある奴が来るまで待つとするか」

沢山並べられた長椅子の一つに腰掛けるのであった。

……

……

大体5分から10分ぐらいだろうか？ 今後の補習授業部の予定を考えながら待機していたローランは、

……扉から聞こえる話し声に気づき、顔を上げた。

「……本当によろしいのですか？」

「あぁ、ここまでで構わないとも。……帰りはシャーレの代理人にお願いするから、

……セリナ、君は先に戻っていてくれ」

「……了解しました」

（ガチャ）

「……来たか」

「……すまない、待たせてしまったみたいだね」

「いや、それは別に構わないが……、……用があるなら直接電話してくれて構わないぞ？」

「そうかい？ それは助かるよ。……今(・)の(・)私(・)は(・)、(・)あ(・)ま(・)り(・)堂(・)々(・)と(・)表(・)を(・)歩(・)け(・)る(・)存(・)在(・)じ(・)ゃ(・)な(・)く(・)て(・)ね(・)」

「……？ それはどういう……」

「……私が無事であるという事象を、他の生徒に観測されると問題があるのさ」

「……」

「……おっと、自己紹介が遅れたね。……私はエリュシオン所属、トリニティ地区担当、

ティーパーティーの百合園セイアだ。

……よろしく頼むよ、代理人」

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エリュシオン所属・トリニティ地区担当

・歌住サクラコ
・百合園セイア
・？？？？？
・？？？？


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