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チーズケーキやロールケーキ、フォンダンショコラなど、様々なスイーツに舌鼓を打つ一同。
「……美味い。……お前が気に入るだけのことはあるな」
「でしょう? ここのスイーツはどれも美味しいんですよね」
「お、美味しいです~! しっかりとしたチーズの味と、甘いタルト生地の相性が最高です!」
「……美味しい」
「あら、本当に美味しいですね。これはハスミさんが虜になる理由も分かりますね~」
「お、美味しい……!」
"シロちゃん、本当にご馳走になっちゃって良いの?"
「えぇ、勿論。……貴方を見ていると、昔の友人を思い出しますね」
"……それって、もしかして代理人の……"
「あら、ご存じでしたか? ……まさか、貴方がアンジェリカのことを先生に伝えているとは」
「……まぁ、色々あったんだよ。……見た目所か名前まで同じだとは思わなかったがな」
「そうなのですか?」
"あ、あはは……。私もビックリしたよ……"
「偶然……とは言い切れなさそうですね」
(TELLLL……TELLLL……)
店内に鳴り響く着信音。聞きなれた音に気付いたローランは、手袋から携帯電話を取り出した。
「……イオリ? こんな時間に……と言うか、アイツが俺に電話を掛けてくるとは……」
(ピッ)
「……もしもし」
「やぁ、腹黒小僧。あんた今、トリニティに居るだろう?」
「何で知ってるんだよ……」
「私は情報通だからねぇ。……ちょいとあんたに頼みたいことがあってさ、傍に先生もいるならスピーカーにしてくれたまえよ」
「……分かった」
そう言われたローランは、携帯電話をスピーカーモードに変え、テーブルへと置いた。
「さて、それじゃあさっそく本題に入ろうか。うちの問題児が4人、トリニティ自治区に侵入したみたいでねぇ。彼女達を捕まえて欲しいのだよ」
「問題児? ……ていうか、ゲヘナの生徒がトリニティ自治区に来てるってことか?」
「! ……ゲヘナによる襲撃ですか!?」
「まぁまぁ、ハスミさん。落ち着いてください」
「その通り。普段であれば気にすることでもないのだが、腹黒小僧。あんたなら、事の重大さが分かるだろう?」
「……エデン条約前に問題を起こしたくないってか?」
「理解が早いねぇ。やっぱり、エデン条約の情報を仕入れていたかい」
「問題なのは分かったが、だったら猶更お前が捕まえれば良くないか? お得意の次元跳躍ですぐに捕まえられるだろ?」
「そう言う訳にもいかないのだよ。今の私は仮にもゲヘナ学園の生徒だからねぇ。……お嬢ちゃんがトリニティ自治区で目撃されると問題しかないのさ」
「今の私?」
「次元跳躍……? それに、その話し方…………もしかして、紫の涙ですか?」
「おや? 私のことを知っているとは……聞き覚えのない声だが、一体誰だい? 」
「白の便利屋だよ。お前と同じ……じゃないが、似たようなことになってるんだ」
「……へぇ。それは、良いことを聞いたねぇ。私もそっちに行きたくなってしまうじゃないか」
「絶対来るなよ? ……というか、お前ら知り合い同士だったのか?」
「えぇ、まぁ。遺跡などで偶に会うぐらいでしたが」
「白の便利屋までいるとは丁度良いじゃないか。そっちに侵入した問題児4人を捕まえてくれたまえよ」
「……まぁ、分かった。今問題を起こされたら、シャーレとしても困るしな。……良いよな、先生?」
"うん……。……今問題が起きたら、エデン条約どころのお話じゃなくなっちゃうからね"
「……それじゃあ、宜しく頼むよ。彼女たちの目的は、恐らくアクアリウムだろうねぇ」
(ピッ)
「切りやがった……」
「まさか紫の涙がこの世界に来ているとは……」
「まぁ今は色々あって、ゲヘナ学園の生徒になってるんだけどな」
★★★★★
――トリニティ自治区
真夜中の道路を爆走する一台の車。
「ねぇぇぇぇ!! なんでこんなとこまで来ちゃったの!? トリニティのど真ん中じゃん!?」
「仕方ありません、あのゴールドマグロと聞いては黙ってみているわけにはいきませんし☆」
「ふふっ。あの伝説のマグロを、ただ観賞用として扱うだなんて……そんなこと、美食に対する礼儀がなっていないというものですわ。
美食というのは孤高でありながら、普遍的でなくてはなりません……。……そうですよね! フウカさん!」
「んんっ!? んーーーーっ! んんんんんっ!?」
「御覧なさい。このゲヘナの給食部部長の、感涙にむせび泣くほどの同意を!」
「猿ぐつわのせいで、何を言ってるのかさっぱりですけどね☆」
「ふふっ。……それに、この時期であれば風紀委員も碌に動けないでしょうから、丁度良い機会でしたね」
金色に輝くマグロを取り押さえ、車に積み込まれた水槽へと押し込んで行く。
――そんな光景が、ローラン達の目の前で繰り広げられていた。
「あいつらが、美食研究会か?」
「ほ、本当にゲヘナの方がいらっしゃいますね……」
「皆さん、戦闘準備を。コハル……期待していますからね」
「は、はい!」
"みんな準備はいい?"
「それじゃあ、行くぞ」
(ダダダッ!)
(ダンッ、ダンッ)
戦場を飛び交う銃弾。先生の指揮の元、美食研究会のメンバーを一人ずつ倒していく補習授業部達。
「……よっと、大丈夫か?」
全員が目の前の相手に夢中になる隙を突き、捕らえられていた少女の縄を解くローラン。
「あ、ありがとうございます。……えっと……」
「ん、あー……俺はシャーレの……」
「代理人……ですよね。あの……、ありがとうございま……」
「こ、このままじゃ全員やられちゃ…………っ」
(ダンッ)
「あら、ジュンコさん……。やられちゃいましたかぁ。……仕方ありません、ここはバラバラに逃げさせて頂き…………っ」
(バンッ)
「えぇっ!? ちょ、ふ、二人とも!? ……うわーん! みんなやられちゃったぁーーー!」
「仕方ありません。イズミさん、ここは二手に別れましょう。この先は運任せとなりそうですが、それもまたスパイスのようなもの! それでは!」
「え、ちょっ、お、置いていかないでーーーー! うわーん!」
仲間を捨て置き、二手に別れ、全速力で走りだす美食研究会。
――だが、その足取りも長くは続かなかった
「……逃がさないわよ、ハルナ」
(キンッ)
捕らえられていた給食部部長、愛清フウカが地面に投げつけた音叉。
四つ叉に別れた水色の音叉は、地面に当たると同時に、
――走り出したハルナの身体を引き寄せた
「あ、あら……? 身体が、動かな……」
「……その模様はU社の……」
「……はい。J社が滅ぼしたU社の残り物……を工房で改造したものです」
――収束共鳴器と、私達は呼んでいます
「……なるほどな。
「……色々と苦労はしましたが、J社に取られるわけにも行かなかったので」
「……決まりだな。……様子を見るに、ゲヘナ地区担当はお前か」
「はい。給食部部長の愛清フウカです。…………捕まえたわよ、ハルナ!」
独特な音を発しながら震える、水色の音叉。
決められた方向に指向をもって放たれる振動は、最初に触れた対象を共鳴器の元に収束させる。
エリュシオンの所属でありながら、優れた戦闘能力を持たない彼女に与えられた切札。
連続で投擲することによって、疑似的な空中浮遊や高速での移動を可能とする。
U社の特異点、支社が持ち込んでいた一部を回収し、エリュシオンの工房で作られた収束共鳴器を、
――彼女は複数所持していた。
「本来はジュリ用に借りたものだけど……持って来て良かったわ」
「あ、あの、フウカさん? な、縄を解いて欲しいのですが……」
「解く訳ないでしょ!! このまま風紀委員に突き出してやるんだから!」
「こっちも捕まえました!」
「きゅ~……」
「ゲヘナからの要請は4人でしたね」
「うん。これで終わり」
「……だそうだ」
「無念、ですわね。全員、捕まってしまうとは……」
「全く! 私を巻き込まないでよ!」
「ふ、フウカさん。先ほどの道具は一体……。それにU社?とは……」
「……秘密。……ハルナは、知らない方がいいわ」
「……まぁ、都市について知ったところで、碌なことにならないだろうしな」
「都市……。……それってもしかして、ピエールさんが言っていた外の世界の……」
「ピエール?」
「……恐らく、と言うか間違いなく都市からの流れ者です。……代理人は、ピエールのミートパイってご存じでしょうか……?」
「ピエールのミートパイ……。…………あー、知ってる。……23区のイカれた料理人だろ?」
「はい……」
「図書館にも来たから知ってはいるが……、……まさか、この世界に来ているのか?」
「……正確には、来ていました。私もハルナから聞いた話ですが、イオリさんが対処したみたいで」
「イオリが? ……まぁ、あの程度なら、イオリの相手にもならないだろうな」
「ピエールさん…………ぅ……っ……ぉぇ……」
(びちゃっ……びちゃびちゃ……)
突如、口を押え吐瀉物を溢すハルナ。……嫌な事でも思い出したのか、胃の中が空になるまで吐き続けるのであった。
「お、おい。……大丈夫か?」
「……ぁ……っ……」
「ハルナ……」
「……もしかして、あいつ等のミートパイを食べたのか?」
「……はい。……私も教えなければ良かったのですが、食材の事を教えてしまって……」
「……あー……、それは……嫌なことを思い出させたな……」
……食材が人肉だなんて知らされたら、気もおかしくなるよな……。
オリジナル要素については、用語集として今度纏めておきます。
い、色々と勝手なモノや設定を生やしているので……。
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