評価、感想ありがとうございます!
(……ここからは、賭けだな)
補習授業部から距離を取り過ぎず、50匹を一斉に倒す。
(それをするのに最適なのは……)
「……借りるぞ、ビナー」
破り取られたページが光り輝き、ローランの姿を包み込む。
「へぇ……、それが代理人の力なんだ」
背中に黒い翼を生やし、全身を血塗れの包帯で包み込んだ姿。
黄金色の瞳が無数についた、見るものによっては恐怖で動けなくなりそうなほど、不気味な翼。
「"大きな目は光を閉ざした"」
「……? なに……を……」
瞬間
ローランの背中から生えた黒い翼についた瞳が、ネズミチームとミカを凝視した……かのように思われた。
その瞳はまるで、自分以外に視線を向けることを嫌うかのように……。
「"誰よりも愛するこの場所を守るため"」
「……ッ! これ以上喋らせないで!」
(ダダダダダダッ)(ダダダダダダッ)(ダダダダダダッ)
ローランへと放たれる無数の銃弾。
攻撃対象が自分へと向いたことを直感したローランは、背中に生えた翼で飛翔し、体育館内を自由自在に飛び回る。
先ほどアズサが行った、疑似的な動きとは異なる、正真正銘の3次元軌道。
銃弾を躱し、時には翼で弾き飛ばし……
――詠唱を終えた
「"永遠に閉じることのない瞳が、黒い森の平和を守るだろう"」
翼についた黄金色の瞳が、体育館全体を見渡し、平和な森を荒らす侵入者へと、光を放った。
侵入者を逃すことなく追尾する、光の玉。一発一発が致命傷になりえる光弾が、
――計102発
「綺麗……」
「これが、代理人の力……?」
「……」
「……やっぱり、反則じゃないですか」
"E.G.Oの力……。……私にも、この力があれば……"
ネズミチームの身体を引き千切り、押しつぶし、貫通する。ぐちゃぐちゃになった肉片と、血液の雨が降り注ぐ中、
――たった一人だけ、無事な者がいた
「痛いなぁ~。……弾くのだって簡単じゃないんだよ?」
飛んできた光弾を殴り飛ばし、叩き潰した少女。
降り注ぐ血の雨の中、笑顔を向ける彼女に、誰も……何も言えなかった。
「……っ、耐えられたか」
E.G.Oを解除し、地面へと降り立ったローランは、即座に2丁拳銃を取り出し構えた。
「惜しかったね、代理人」
「……」
「……でも、残念。時間切れかな☆」
「……?」
「
先ほどのネズミチームとは異なり、杖のようなものを携えたアライグマチーム。
――総数、50匹
「あはっ☆ 代理人の力が凄いのは分かったけど、その力だって無尽蔵って訳じゃないでしょ?」
「……」
「ミカさん、一つ聞かせてください!」
「……?」
「ハナコ……」
「セイアちゃんを襲撃したのも、あなたの指示だったんですか!?」
「……あはっ☆ 浦和ハナコもそんな目をするんだね」
「……」
「うん、私の指示だよ? セイアちゃんってば、いつも変なことばっかり言ってるんだもん」
「……だから、殺したと?」
「私は別に、ヘイローを破壊しろとは言ってないよ。私は人殺しじゃない」
「……」
「ただ卒業するまで、檻の中に閉じ込めておいた方が良いなって思っただけ。でも、自然とああなっちゃったの」
「……」
「それ以上は、当事者に聞いたほうが早いんじゃないかな? ……ねぇ、白洲アズサ。何だか一部誤解があるみたいだし、私の代わりに説明してくれない?」
"代理人……。やっぱりミカちゃんも……"
「……あぁ。この間のやり取りでも思っていたが……聖園、誤解しているのはお前の方だ」
「私……? 私が、一体何を誤解してるって?」
「……いいか、よく聞け。百合園セイアは……」
「……! ……報告。トリニティの生徒が、こちらへと向かってきていますが、どうされますか?」
「……? ……なんで? ティーパーティーの戒厳令に背くような人たちは、もう……」
「……いますよ。ティーパーティーにも命令できない、独立的な集団が」
「……確かに、お前の言う通り時間切れだな」
「……? 何を言ってるの?」
ティーパーティーの命令によって、動くことの出来ない正義実現委員会。
殺しても殺しても変わることのない、51対6という、圧倒的な人数差
今ある手札では、覆すことの出来ない戦況
「対象を確認。大聖堂からの進攻です」
――しかしそんな状況も、長くは続かなかった
「シスターマリー、4本目のマッチの火に点火を」
「は、はい! み、皆さん、下がってください!」
(ドカアアァァァン!!)
突如として爆破された体育館の壁。
爆風によって抉じ開けられた壁の向こう側には、幻想体のE.G.Oで武装した複数の少女たちが立っていた。
「…………シスターフッド?」
「……」
「……っ、浦和ハナコ……!」
「……まぁ、ちょっとした約束をしましたので。……それに、私だけのお願いじゃありませんよ?」
「約束? それに、私だけってどういう……」
「うわぁ、また派手にやりましたね代理人!」
「……そう言う事だ」
「代理人……っ!」
「けほっ、今日も平和と安寧が、みなさんと共にありますように……けほっ」
「す、すみません、お邪魔します」
「シスターフッド、これまでの慣習に反することではありますが……。今回はエリュシオンとして、武力介入させていただきます」
「……エリュシオン?」
「お前は知らなくていいことだ。聖園」
「ティーパーティーの聖園ミカさん。。他のティーパーティーメンバーへの傷害教唆及び傷害未遂、そして……」
――翼の力を私的利用した罪で、あなたを断罪します
「シスターフッド、歌住サクラコ……」
「……」
「あはっ☆ 流石にシスターフッドと戦うのは初めてだなー。なるほどね、これが切り札ってこと?」
「……ようやく顔色が変わりましたね、ミカさん」
「……そうかな? むしろ、邪魔者をまとめて掃除できる良いチャンスだよ☆」
「まだやるつもりか? お前なら、勝算ぐらい分かりそうなものだが」
「……うん、そうだね。……でもさ、ここまで来ておとなしく降参しますってわけにはいかないでしょ?」
「それもそうだな」
「……もう私は、行くとこまで行くしかないの」
「シスターヒナタ、視線の起動を」
「うぅ……、い、痛いかもしれませんが、我慢してください!」
(キュイィィィィンン!!)
「総員、戦闘準備!」
サクラコの掛け声と共に、シスターフッド全員がそれぞれのE.G.Oを構えた。
「アライグマチーム。これより、戦闘行動を開始する」
★★★★★
斬撃音に射撃音。
爆風と血の香りが漂い、肉を千切る音が鳴り響く地獄。
降り注ぐ血液を気にも留めず、ただ目の前の敵を殲滅する。
シスターフッド全員が互いに援護しあい、人的被害を出すことなく、着実にアライグマチームの数を減らしていく。
「……何これ、洒落にならないなぁ」
傷を負う度にローランが時間を巻き戻し、E.G.Oの力を最大限発揮する。
「いやぁ、いつもの作業に比べたら軽いっすね!」
「鎮圧……抑制……鎮圧……抑制……」
「クラスは1~2と言った所でしょうか?」
「代理人との訓練の方が何倍もキツかった……」
「これが翼……? この程度で……?」
「いや、R社のクローンにしては弱すぎる。……恐らく、孵化を終える前の個体で量を補ったんだろう」
図書館で戦ったR社第4郡と比べ、あまりにも差がありすぎることに警戒を隠し切れないローラン。
「斥候……いや、俺たちの戦闘力を計りにでも来たのか……」
――数十分後
先程までの人数差は見る影もなく、50匹も居たアライグマチームは、……一匹残らず息絶えていた。
「……どうして?」
「……」
「セイアちゃんが襲撃された時だって、動かなかったのに……今このタイミングでシスターフッドが介入するなんて、冗談にも程があるよ……」
「……」
「……何を見誤ったのかな」
「……」
「……そっか。……シャーレの二人がいる時点で、私の負けだったんだ。……勝てるわけないじゃん、こんなの……」
"ミカちゃん……、もうやめよう?"
「ごめんね、先生。私はもう、止まれないの。私が止まったら、セイアちゃんの犠牲が……」
「聖園。……勘違いしてるみたいだから一応言っておくが、……セイアは生きているぞ」
……
「…………えっ?」
"代理人。言っちゃって良かったの……?
「……こうなった以上、教えるしかないだろ。……良いよな、サクラコ」
「……私は何も聞いていません。そして、これから起こることについても知りえません。……帰りますよ、皆さん」
「さ、サクラコ様?」
「帰っちゃうんですか……?」
「さぁさぁ、帰るっすよ二人とも! 代理人、今日は楽しかったすよー!」
一礼し、体育館を後にするサクラコ。
その行動に疑問を隠し切れないシスターフッドのメンバーたちだったが、
彼女に続くように、E.G.Oを振り回しながら、元気よく挨拶をして体育館を去っていくAチームの隊長を見て、全員大聖堂へと帰還するのであった。
「……相変わらず元気な奴だな」
「……どういうこと? セイアちゃんが生きてるって……。……だって、セイアちゃんは……」
ティーパーティーですら知りえない、隠匿され続けた事実。
人知れず救出されていた存在。
救出……というより、傷一つ負うことなく、襲撃者を懐柔した百合園セイア。
「……ちょっと待ってろ」
(TELLLL……TELLLL……)
武器を手袋に収納し、代わりに携帯電話を取り出したローランは、スピーカーを起動し、何処かへと電話を掛けた。
「……もしもし?」
「……やはり君は、このタイミングで私に電話を掛けてくるんだね。……聞こえているだろう? ミカ」
「せ、セイアちゃん……」
「セイアちゃん……」
「ハナコ……。……そう言えば、君にも偽装していたね。……私は無事だとも。……訳あって今どこにいるのかは話せないが、傷一つ負っていない健康体だよ」
「……なるほど。……襲撃者を守るためですか」
「……君は本当に理解が早いね。翼という名前が出た時点で、私は彼女を処分させまいと動いていたのだよ」
「その事なんだが、セイア。……アリウスに干渉しているのはR社だ」
「R社……。……なるほど、だからあれだけの人数を……」
「……その反応を見るに、特異点については把握していそうだな」
「……図書館を見ていたから……と言えば、君なら理解できるだろう?」
「……そう言えば、そうだったな」
★★★★★
翼やエリュシオンに関する詳細は明かせないものの、百合園セイアが無事であることを伝えることに成功したローラン。
「……降参。私の負けだよ」
"ミカちゃん……"
「……ねぇ、アズサちゃん。自分が何をしてるのか、その結果この先どうなるのか。それは分かってるんだよね?」
「もちろん」
「……トリニティが、あなたのことを守ってくれると思う?」
「……」
「これからずっと追われ続けるよ。ずっと、どこに行っても。……サオリ達から逃げ切れると思うの?」
「……」
「アズサちゃんなら知ってるよね。et omnia vanitas……」
「うん、分かってる。……それでも、私は最後まで足搔いて見せる。……最後の、その時まで」
「……そっか」
その後、身柄を正義実現委員会へと引き渡し、血塗れで使うことのできなくなった体育館は、清掃及び死体の証拠隠滅がされるまで立ち入り禁止となった。
「あ、あうぅ……もう色々あり過ぎて、疲労困憊です……」
「ようやく落ち着きましたね……」
「うん……、……っ……ぁ」
「コハルちゃん!?」
「ご、ごめん、何だか力が抜けちゃって……あ、ありがと」
「……取り合えず、全員巻き戻しておくか」
(パンッ)(パンッ)(パンッ)(パンッ)(パンッ)(パンッ)
黄金銃を取り出し、一同を撃ち抜くローラン。
先の戦闘で溜まった疲労や消費した銃弾を巻き戻す。
「……そう言えば、今何時だ?」
"今? 今は……"
「午前7時50分。ちなみに、ここから試験会場までは1時間かかる」
「……」「……」「……」
「走ろう、みんな!」
我先にと走り出し、試験会場へと急ぐアズサ。
「えぇっ!? 走るんですか!? 待ってくださいアズサちゃん! ……って早っ! ここから走って着く距離ですか!?」
「いや、お前ら……。場所も分かったことだし、無駄に体力を使わなくても……」
「うーん、全力で走ればギリギリでしょうか? さぁ、ヒフミちゃん、コハルちゃん! ファイトです!」
続けて走り出すハナコ。
……試験会場まで1時間という焦りが彼女の思考力を鈍らせたのか、……何も考えずに走り出してしまった。
「うぅ……ま、待ちなさいよぉ……!」
「ど、どうして最後の最後までこんなことに……!」
残った二人も走り出し、試験会場までのマラソンが始まるのであった。
"元気だね、みんな"
「……そうだな」
"ありがとうね、代理人。代理人のおかげで、みんな無事に試験を受けられそうだよ"
「おう……。……試験前に体力を使うのもどうかと思うんだけどな」
"それは、仕方ないんじゃない? ほら、私たちも走らな……"
「何言ってるんだ?」
手袋から本を取り出し、ページを一枚破り取るローラン。
「昨日はハナコを助けるのに使ったが、今日はまだコイツを使ってないからな。……借りるぞ、ティファレト」
破り取られたページはローランを包み込み、もはや見慣れてしまった姿へと変質させていく。
"あー! 狡いなぁ~。みんなに教えてあげれば良かったのに"
「いや、俺はちゃんと言おうとしたぞ? ハナコに至っては見たばかりなんだから、少し考えれば分かりそうなものなんだが……」
……黄金色に輝くマントと篭手を身に着けた姿。
アビドス砂漠や合宿所で見た、特徴的な衣装。
「ほら行くぞ、先生」
"な、なんか釈然としないけど……ごめんね、みんな。先生、運動が苦手だから……"
篭手をつけていない手で先生を抱き上げ、魔方陣を描き、
――二人はその中へと飛び込んだ。
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