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RABBIT小隊と合流し、子ウサギタウンを進む先生。シャーレへと向かう道すがら、先生は人気の少なさに違和感を感じていた。
"……？ ……ここって、こんなに人通りが少なかったっけ？ 活気がないって言うか……"
「……いえ、以前まではそのような事はありませんでした。ただ、私達のいる子ウサギ公園も含め……この辺り一帯は都市開発と言う名目で、カイザーコーポレーションが行き来するようになり――」
「それ以来、みんなカイザーに脅えてるって話だ」
「まぁ、やってる事は恐喝と同じだもんね～」
「わ、私達にも、公園から立ち退くよう言ってきて……」
「連邦生徒会からの正式な許可が降りていると言っていたが、先生は何か知って……いや、その反応を見るに知らないみたいだな」
無論、知るはずが無い。シャーレが都市開発に絡んでいる訳でもなく、連邦生徒会の子からも、そのような話を聞いた事はなかった。
「先生。多分っすけど……いや、当たって欲しくない予感なんすけど……」
"アマノちゃん？"
「……恐らく、連邦生徒会の中に、カイザーと関係を持ってる奴がいると思うっす。組織とも関係のある連邦生徒会そのものが、カイザーの手に落ちるとは思えないので――」
――カイザーコーポレーションに、個人的に手を貸してる奴が居るはずっす
「それも恐らく、連邦生徒会の上役の中に居る。……まぁ、私の当たって欲しくない想像っすけどね！」
"……いや。……多分、アマノちゃんの予想は当たってると思うよ"
何故、カイザーがあのタイミングで迎えに来たのか。どうして、リンちゃんがシャーレに迎えを出したことを知っていたのか。……内通者が居ると考えれば、辻褄が合う。
そして恐らく……リンちゃんも内通者には気づいていないだろう。
"落ち着いたら1度、連邦生徒会の内部を確認してみよっか"
「了解っす！」
などと話しつつ、シャーレへと向かっていた一同は……まるで検問のように道を塞いでいるカイザーコーポレーションの機械兵に、銃口を向けられた。
「止まれ！ 俺達の仲間を殺ったのはお前らだな」
「カイザーに手を出して、無事で居られると思うなよ！！」
辺りに潜んでいたのか、先生達を取り囲むかのように現れた機械兵達。ざっと数えただけでも10体は居るだろう。
「……仕方ない。私が片付けるから、お前達は――」
「いえ、ここは私にやらせてください。シャオさんは先生をお願いします」
「……無理はするなよ。お前が暴走しそうになったら、力づくで止めるからな」
「にひひ、存分に暴れちゃっていいよ～」
「み、ミヤコちゃん。が、頑張ってね」
彼女を信頼しての発言が、彼女の覚悟を確固たるものにする。……以前使用した時は、何もかもが中途半端で……大切な仲間達を傷つけそうになったが……
「私だって、成長しましたから。――総員、整列！」
ミヤコの掛け声を合図に、何処からとも無く現れた白い子ワニが列をなす。まるで初めからそこに居たかのように……
"これが、ミヤコちゃんのE.G.O……？"
「あぁ。……代理の奴は罰鳥を思い出すとか言って、嫌そうな顔をしていたがな」
"ちっちゃいワニだ……可愛い。……でも、なんでワニ？"
「先生、ミヤコのアレはワニじゃなくてサメらしいぞ」
"そうなの！？ ワニにしか見えないけど……"
「白いワニって珍しいよね～。……ていうか、このワニを水族館か何処かに売れば、結構なお金になったんじゃない？」
「だ、ダメ……。ミヤコちゃんに怒られちゃう」
抱き上げられそうなサイズの白い子ワニ。ミヤコの足元から現れ、綺麗に整列する子ワニは、威嚇するかのように機械兵達を睨んでいた。
「迂闊に触れるなよ、先生。全身の皮を剥ぎ取られるぞ」
"……はい？ ……き、聞き間違いかな？？"
「いや、姉御の言う通りだぞ先生。あの白いワニは凶暴なんだ」
「あの悪い大人も、全身を齧られてたしね～」
「あ、危ない……よ」
「ミヤコのE.G.Oは、ねじれたフィリップの皮膚をも噛みちぎっていたからな。一般人の先生がもし噛まれたら――」
"……"
その先は言わなくても分かるだろう。……自分がワニに食べられるという嫌な想像をした先生は、心配そうに姿の変わったミヤコを見つめた。
青い炎で燃え盛る外套に身を包み、自身の武器であるサブマシンガンを構えるミヤコ。彼女が1歩歩く度に、青い炎が迸る。
……あの日、
……あの公園で、
自分達を
もう二度と、何も奪われない為にと――
――美しい声を焼き尽くすことで手に入れた力
「目標確認」
目的の為ならば、
「
――不条理な世界を焼き払おう
私達を救ってくれた、
「！？ どこから現れた！？」
「なんだこの……ワニ？」
突然現れた真っ白な子ワニに驚きを隠せないカイザー機械兵たち。自分たちへと襲い掛かろうとする子ワニへと、一人の機械兵が銃撃した瞬間――
「――私の部隊員を、攻撃しましたね？」
子ワニを攻撃した機械兵の足元から青い炎が吹き荒れ、姿を包み込み……
……炎が開けたその場所には、焼け落ちた灰しか残っていなかった。
――攻撃した対象を問答無用で焼き尽くす青い炎
代理人が罰鳥に似ていると言っていた理由が、鎮圧経験のあるアマノにはすぐに理解できた。理解でき……絶対に関わりたくないと顔を顰めるのであった。
放っておけば子ワニに喰いちぎられ、反撃すれば焼き尽くされる。突発的な戦況に順応など出来るはずもなく……カイザーの機械兵たちはミヤコのE.G.Oに手も足も出なかった。
「状況終了。お疲れさまでした」
子ワニを回収し、肩に乗せたミヤコの周りには……喰い荒らされた機械の残骸と、焼け残った灰だけが散らばっていた。
"……す、凄いね。ミヤコちゃん”
「今回は暴走しなかったみたいだな」
「前は私達も食べられそうになったからね～」
「ミヤコちゃんのワニさんは可愛くて……こ、怖いです」
安堵の表情を浮かべるRABBIT小隊一同。彼女達とは対照的に、ミヤコのE.G.Oのえげつなさに、アマノは一人顔を引きつらせるのであった。
「た、確かに罰鳥に似てるっすけど……アレよりも質が悪いっすよ！？」
ヘイローを持つアマノにとって罰鳥は、手出ししなければ少し痛い程度の攻撃をしてくる小鳥だったが……手出ししなくても、カイザーの機械兵を喰いちぎるような攻撃をしてくる子ワニの対処方は……思いつかなかった。
「先を急ごう。ミヤコ、E.G.Oはそのまま維持し続けろ。状況を見て私と切り替えるぞ」
「了解しました。シャーレまでの道は、私が焼き尽くします」
青い炎を両脚に込め、周囲を蹴りつけるミヤコ。彼女の脚先から放たれた青い炎は、道に対しまるで壁を作るかのように燃え盛り……シャーレまでの道を一直線に焼き払う。
「少し熱いですが、これで外敵は近づけないはずです」
"これぐらいなら、大丈夫。ありがとう、ミヤコちゃん"
「はぇ……。……いやぁ、そのE.G.Oマジで便利っすね！」
「……ありがとうございます。精神的に疲れますが……シャーレまでの道は、私が燃やし続けます」
E.G.Oの持続展開がどれだけの負荷になるか、図書館のE.G.Oを使ったアマノには何となく分かった。……だからこそ、それを少しでも抑える手段があるなら渡しておくべきだろう。
「ミヤコさん。これ貸すっすよ。月光石で作られたこの刀なら、持っているだけでも精神への負荷を軽減できるっす」
「月光石で作られた刀だと……？ ……都市の工房で作られたものか？」
「あー、どこで作られたかは知らないんすよね。組織から与えられたものなので。……幻想体を鎮圧する際に、必ず帯刀するようにと渡されたものなんすよ」
「……そうか。……ミヤコ、受け取っておけ。刀の素材が月光石なら、E.G.Oの負荷も軽減できる筈だ」
「分かりました。ありがとうございます、お借りしますね」
アマノから受け取った月光刀を腰に携え、一同はシャーレへと続く燃え盛る道を進むのであった。
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