評価・感想ありがとうございます。
T社に関してですが、オリジナル要素を多数含むことをご了承ください
T社の正面玄関を吹き飛ばしたローランは、E.G.Oを解除し、その勢いのまま内部へと突入した。
「やはり、色がないか……」
「……」
目の前に広がる白黒の世界。社内にはスチームパンクの様な、アンティーク調の装飾が施されているものの……、
……社員は勿論、デスクや装飾に至ってまで、ほぼ全てが白と黒で染められていた。
「目標は最上階だと言っていたな」
「……あぁ。代表を始末したのち、このビルを倒壊させる」
「随分と大掛かりだねぇ」
「雇い主に許可は得ているからな。……ホシノ、E.G.Oを発現してくれ」
「うへぇ～、了解～」
ホシノがそう言った次の瞬間、世界に色が齎された。
色を無くした世界に吹き荒れる、薄緑色の風。ホシノを中心に発生した風は、彼女の姿を変化させ……、
――暴風は少女の姿へと変貌した。
「……一緒に行こう？ ユメ先輩」
人を象った風はホシノが装備していた盾を構え、自身の身体と同じ色の散弾銃を装備した。
「……これが、ホシノのE.G.Oか……」
「……へぇ。……過去の思い出という感情を、形としたのかねぇ……。……面白いじゃないか」
「行くぞ。……まずは、その辺りの奴から時計を奪い取らないとな」
「……時計？」
「あぁ。……T社では、社員証代わりに時計が用いられてるみたいなんだ」
偵察を依頼した俺が言うことじゃないが、……陸八魔たちはよくこれだけの情報を集められたな……。
「なるほどな。……殺すついでに社員証を奪いつつ、最上階を目指せば良いということか」
「あぁ。……ついでに、特異点に関する物や金目の物があれば頂いていく」
「……代理人。どっちが悪者か分からなくなりそうなんだけど」
「……そうさね。私もお嬢ちゃんへのお土産に、幾らか頂いていこうかねぇ」
「代理。……物資は回収してやるから、あとで食料と交換しろ」
「……はいはい。先生にも頼んでおくよ」
≪Time Track社 受付≫
受付に立つ義体以外、色が存在しない1階層。様々な職員が職場に向かう為の入り口であり、色を持つ者は上の階層へ、色を持たない者は地下階段を下って行く。
社内は明確に身分分けされており、色の無い者は白黒の道を、色を持つ者は自身の色以下の道しか歩いてはいけないといったルールまで定められている。
……その為、全社員が通行する第1階層は色がなく、上層へと続く階段やエレベーターには、それぞれ色が分けられている……のだが、
階級を持つ者は、態々色の無い受付を通るようなことはせず、自身の職場へと直接赴ける何かを用いることが多いらしい。
「侵入者発生！ 侵入者発生！」
声を荒げる受付職員。
周囲にいた色のない職員は、その騒ぎに一瞬目を向けた者の、……すぐに興味を失くしたかのように地下へと降りて行った。
「……まぁ、関わりたくないよな」
「……？ 自分の会社が襲われてるのに……」
「……色の無い者たちにとっては、全てがどうでもいいのだろう」
「むしろ、この環境から解放されることを望んでいそうだねぇ」
周囲の反応を気にもせず、警備員と同じ色を持つ受付職員は、自身の右腕と同化した銃砲を侵入者へと向けた。
★★★★★
火蓋を落とされた戦場。騒ぎを聞きつけた警備員や、徴収職員が上層から受付へと駆け付けたこともあってか、
――戦場は大乱戦となっていた。
「……ホシノ、前に出すぎだ！」
「……ッ！ 分かっ……てるよ！」
体勢を整える暇もなく、次から次へと回復される警備員。それぞれがT社の特異点による産物を所持しており、
『致命傷であっても、死ななければ即座に時間を巻き戻し、元の状態に再生する』
という力を有していた。
「キリがないねぇ……。……お嬢ちゃん、隙を見て一息つき給え」
「そんな暇……っ！ あるわけ……」
「……私が替わろう」
発火機能を備えた偃月刀を右手に持ち、左手に一本の長剣を携えたシャオは、……ホシノと入れ替わるように前線へと飛び出した。
――
両手に持った、それぞれ形状の異なる武器を同時に突き出す。……発火機能を使用することで、相手に火傷を負わせるその攻撃は、
――炎によって竜の顎を象っていた。
「時間を巻き戻されるというのなら、発動される前に一撃で殺し尽くすまで」
武器全体を覆う激しい炎は、相手に時間を巻き戻す隙すら与えず、……一撃で警備員を焼き尽くす。
「……確かに、理にかなっている……なッ！」
その攻撃に続くように、
……相手を斬るのではなく、挽肉になるよう叩き潰した。
「最も、技量で補えば手数が多くとも問題ないけどねぇ……」
斬る 跳ぶ 斬る 跳ぶ 刺す
イオリによって繰り出される、回復の隙がない程の高密度な攻撃。一撃ごとに空間を跳び、死角から次の一撃を繰り出す。……反応すらさせない程の超高速戦闘術は、
――いつの間にか、T社の警備員を細切れにしていた。
「一撃……。…………ユメ先輩！」
自身が生み出した
――そのまま警備員を押し倒した
「……今！」
（ダダンッ！！）
倒れ伏した警備員へと接近し、2丁の散弾銃を頭部に押し付け発砲。……収束された衝撃によって、警備員の頭部は数メートル吹き飛んでいった。
「……大丈夫そうだな。……上層に進むぞ」
★★★★★
警備員を倒しながら時計を回収し、先へと進む一行。時間を巻き戻される前に殺すという戦法に変えたおかげか、想定よりも幾分か消耗を抑えることができたのは僥倖だろう。
「……代理、さっきのE.G.Oは使えないのか？」
「……無理だ。アレはあくまで借りてるだけで、俺自身のE.G.Oじゃないからな……。……間髪入れず乱用すると、ねじれになる恐れがある」
「……そうか」
「……図書館で相手をした時も思ったけど、蒼白の司書も便利なものを作るねぇ」
「……実際かなり役に立ってるな」
「E.G.Oって借りることも出来るんだ……」
「あー、……これがちょっと特殊なだけで、普通は本人にしか扱えないぞ」
……いや、待てよ。……もしこの本が図書館と同じルールで作られているなら、
――
「後で試してみるか……。……それよりも、何か特異点に関する物とか見つかったか？」
「……あぁ、T社の社章が刻まれた製品は、幾つか回収しておいたぞ」
「こちらもお嬢ちゃんへの手土産は十分かねぇ」
「私の方も、ユメ先輩が幾つか拾ってきてくれたよ」
ホシノがそう言うと、
「……これ……現状保存容器か」
床に並べられた透明な箱。ローランの予想通り、現状保存容器と呼ばれるこの箱は、中に詰めた物の時間を止め、品質を維持することが可能なT社の製品だ。
「現状保存容器？」
「中に入れた物質の時間を止めておける代物さね」
「……都市で売られているのを見たことがあるな」
「俺も一つ持ってるが、便利なんだよな」
「ただの箱にしか見えないんだけど……」
「……ホシノ。一見するとただの箱だが、……この大きさは都市でも貴重な筈だ」
「……シャオの言う通り、……おそらく下手な工房武器よりも高いだろうな……」
「そ、そうなんだ……」
「……取り合えず回収しておくか。……ホシノ、アビドスに帰ったら高値で買い取るよ」
……何かと便利だしな。
「分かった。……って、そのお金って銀行強盗で手に入れたお金じゃないよね……？」
「……銀行強盗？」
「……金の出所は気にしないでくれ。……あの闇銀行も、結局潰れたらしいしな」
図書館から戻ってきた後、先生から聞かされたが…………引き出せる金が無くなったせいで、ブラックマーケットの住民たちによって滅ぼされたとか……。
「……え、潰れたの？」
「らしいぞ？ ……まぁ、大金庫を空にしたらそうなるよな……」
「……それだけの金があるなら、もっと食料を要求しても良さそうだな」
「いや待て待て。ほぼ使い切ってるから、ほとんど残ってないぞ」
「……そうなのか？」
「……10億で私を買ったもんね」
「…………代理？」
「……違うからな？ 戦力としてだからな？」
「おや、私たちには報酬はないのかい？」
「お前は勝手についてきただけだろうが……」
「なるほど。……全て片付いたら、私は追加報酬を請求させて貰う」
「……シャオ。…………その製品たちは、高値で買い取るよ」
「それでいい。……あの子たちも喜ぶだろうからな」
……まぁ、手に入れる機会もない訳だし、T社の特異点が備わった製品に金は惜しめないか……。
現状保存容器に砂時計、時間保存装置と…………これは、
――
私の勝手なイメージなんですけど……、
T社の内部って、自分と違う色の物に触れたり、違う色の道を歩いただけで殺されるって思ってるんですよね。
一種のヒエラルキーと言いますか……
ZAPされそうと言いますか……
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