黒い沈黙の行先

～決戦～ Time Track社『第3幕』

評価・感想ありがとうございます！

もう3話も続いているT社のお話ですが、


……今暫くお付き合いくださいませ

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――最上階

ミレニアム自治区を一望できるその場所は、他の社員の入室を禁止している場所であり、内部の情報を知っているものは本社の人間か、支部の代表だけだという……。

一説では、特異点の力を最大限利用した特別な部屋なのだとか。

謎の多い最上階だが、今夜その秘密は明かされることとなる。

「……この先が最上階か」

「館内図によれば、最上階そのものが一つの部屋になってるみたいだな」

「私もこの先に入るのは初めてだねぇ」

「……」

「…………シャオ、E.G.Oを発現させてくれ」

「……分かった」

途端、シャオの足元から溢れ出す炎。……渦の様にうねり出す焔は、彼女の姿を変質させていった。

――全身を紅い甲冑で覆い、黒い翼を生やした姿。

――周囲を帯状の焔が漂い、部屋の熱量を上昇させる。

「――竜の焔をもって、お前たちを照らし出そう――」

焔に包まれた彼女は、竜の装飾が施された偃月刀を構え直した。

「……図書館での接待を思い出すな」

「これが、シャオさんの……」

「……本当に、ここに来た甲斐があったよ」

★★★★★

エレベーターの先、両開きの扉が備え付けられた部屋。鍵の掛けられた扉に大剣(ホイールズ・インダストリー)を振り下ろしたローランだったが、あまりの頑丈さに弾かれてしまった。

「……ダメか。俺の持つ工房武器の中でも火力がある方なんだがな……」

「……代理人。私のショットガンでもダメかも」

続けざまに2丁の散弾銃を発砲したホシノだったが、傷一つ付くことはなく、……跳弾してくる弾丸を風(ユメ先輩)が防ぐ羽目になってしまった。

工房の武器では傷一つ付かないような、頑丈な素材で作られた扉だったが……、

「……どいて居ろ、代理」

――その扉は、シャオのE.G.Oによって焼き払われた

――饕餮(とうてつ)――

シャオの持つ偃月刀から炎が溢れ出す。……受付で使ったように、偃月刀に纏わせるのかと思われたが、

…………溢れ出した炎は偃月刀から分離。……そのまま、竜の姿を形成し、

――炎を纏ったまま、扉へと突撃した

「……思ったより脆かったな」

金属の扉は、あまりの熱量に融解。

扉はその役割を無くし、人が通れるスペースが生まれてしまった。

「お前の火力が高すぎるだけだろ……」

「脳筋なお姫様らしいE.G.Oだねぇ……」

「……凄い」

呆気にとられた一行だったが、……頼もしすぎるシャオの背中に続き、最上階へと侵入するのだった。

★★★★★

赤・青・黄・白・紫

5色に彩られた床。

……それぞれが階級を示しており、この空間を自在に歩けるのは代表だけということを現すのに、最も適した空間だろう。

――壁一面に敷き詰められた時計

机と椅子が一組だけ置かれた、異様すぎるその部屋の中央に、

……一人の人物が立っていた

「……随分と騒がしいお客様だね」

白い服に身を包み、砂時計が埋め込まれた杖を持つ……人型。

警備員や徴収職員といった義体ではなく、生身の体を持つ人間。…………しかし、

――唯一、頭部だけが人のものではなく、

――床と同じ5色の色で構成された、時(・)計(・)になっていた

「こいつが、代表……」

「……なに……あれ……」

「一体どうやって発声しているんだろうねぇ」

「時計頭……。……T社の代表らしい姿だな」

ローランたちが代表の姿に呆気を取られていると、……代表は杖をローラン達へと構えた。

「……まぁいい。君たちが侵入してきた理由については、

――君たちの死体に聴くとしよう」

……代表のその声が、ロ(・)ー(・)ラ(・)ン(・)の(・)背(・)後(・)か(・)ら(・)聞(・)こ(・)え(・)た(・)。

「……代理人！」

「…………ッ！！」

……ほぼ条件反射だった。

……フィクサーとして培ってきた感だろうか？

ホシノの声に反応したローランは、即座に長剣(デュランダル)を取り出し防御態勢を取った。

「……これは驚いた。……僕の速度に反応できるんだね」

杖とぶつかり合う長剣(デュランダル)。第三宇宙速度と言っても過言ではない速度で繰り出された一撃は……、

――ローランを壁掛け時計へと吹き飛ばした。

「……なんだ、この速度は……」

「……恐らく、自身の周りの空間速度を歪めて居るんだろうねぇ」

上下が入れ替わる砂時計。……様々な経験を積んできた紫の涙だからこそ気づけた異変。

……杖に備え付けられた装置が、動いている。

「……っ、ならば！」

偃月刀を両手で握るシャオ。自身の内から湧き上がる熱を偃月刀に乗せ、

――声を上げる

――蒲牢(ほろう)――

まるで竜の咆哮の様な雄叫び。……指方向を持たせた声が、代表へと襲い掛かった。

……だが、

「……無駄だよ」

代表の持つ砂時計が……入れ替わる。

「…………なに？」

代表へと襲い掛かる筈の衝撃は、

――元から存在し無かったかのように、搔き消された

「……まさか」

突如として襲い掛かる違和感。……放った筈の竜声は、……発(・)動(・)し(・)て(・)い(・)な(・)い(・)かのように感じられた。

「……時間を……巻き戻したのか？」

「……ご名答。……頭の良い者を相手にするのは疲れるね」

砂時計が入れ替わる。その様子を確認した代表は、まるで銃を構えるかのように、

――杖の先端を、シャオへと向けた

「……でも、これでお別れだね」

（バンッ！）

杖の先端から放たれた弾丸は、先ほどの代表の速度と比べると余りにも遅く、今のシャオであれば余裕を持って斬り払えるモノだった。

「……お姫様、それに触れたらダメさね！」

「…………？　……こ……れ、……は……」

イオリの警告虚しく、弾丸を斬り払ったシャオ。代表の違和感に気づけなかった彼女が、弾丸を切り払った瞬間……

――彼女の動きが、停滞した

「――減速弾。僕たちがL社に提供した、試作品から生まれたモノ(銃弾)。

……数日は、まともに動けないだろうね」

――Slower bullet(減速弾)――

対象の体感速度を半減させる銃弾。……撃ち込まれた彼女からしてみれば、見ているモノが倍速で動き出す世界。

――それはつまり、彼女の戦闘不能を意味していた

「W社の処刑弾でもあればよかったんだけどねぇ。……こちらの世界への持ち込みを、拒否されてしまったのが残念だよ」

★★★★★

数刻の内に戦闘不能へと追い込まれた2人。……残されたイオリとホシノは、現状の打開策を模索していた。

「……これは厳しいね、お嬢ちゃん」

「……あなただけなら、瞬間移動で逃げれるんじゃないの？」

「……恐らく、対策されているだろうさ」

微笑みを浮かべながら、杖を構える代表。その様子を見たイオリは、大小サイズの異なる刀を両手に構え、

（――ヒュンッ）

……跳んだ

（――ヒュンッ）

――幻影跳躍(幻影乱舞)――

個に対して、連続して行われる空間跳躍。

（――ヒュンッ）

刀を一振りすると同時に空間を跳ぶ。

（――ヒュンッ）

――繰り返された5(・)0(・)回(・)もの空間跳躍

……最後の跳躍を終えた彼女は、ホシノの傍へと跳ぶ。

連続して行われた空間跳躍の反動からか、

……イオリは、

……全身から血を噴き出していた。

「……ゴフッ！　…………ゴホッ、すまないねぇ……ッ、お嬢ちゃん……」

「……イオリさん！」

刀を落とし、その場に倒れるイオリ。

「……ゴホッ…………幻想……体に……ゴフッ、ならな……かっただけ、マシか……ねぇ……」

――50回の空間跳躍に伴って、繰り出された無数の斬撃。

……流石の代表も想定できなかったのか、頭の時計ごと……細切れにされていた。

――砂時計が入れ替わる――

間違いなく細切れになった代表だったが、

……その体が、徐々に徐々に再生され始めた。

細切れになった肉塊は混ざり合い、人型を象って行く。

砕け散った文字盤は、パーツ同士が身を寄せ合い、……一つの時計へと復元される。

――数刻もしないうちに……代表は元通りの姿に戻っていた

「……まさか、紫の涙がこの世界にいるとはねぇ。……流石の僕も予想できなかったよ」

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――命の刻限にして、時間の象徴である砂時計――


時間に関する特異点を入手したT社が、真っ先に解決しようとした問題。




寿命と死の追放




絶対的な死という概念を退けることのできたT社だからこそ、


ここまで発展することが出来たのだ。




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