黒い沈黙の行先

～変動～ AL-1S＝アリス

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その後、ローランたち一行は地下にいた少女を連れ、ゲーム開発部の部室へと帰還した。

「ほ、ほんとに連れ帰ってきちゃった……」

「し、仕方ないじゃん！ そもそもあんな恐ろしいロボットたちがいる場所に、放置するわけにもいかないでしょ」

（モグモグ）

「あぁっ、私のWeeリモコンを口に入れないで！ ペッてして！ ペッて！」

「……やっぱり、放っておくわけにはいかないでしょ」

「まぁ、そこに関しては賛同するが」

「それはそうだけど……。……今からでも、ヴァルキューレあたりに連絡したほうが良くない？」

"シャーレで預かろうか？ それこそ、放っておく訳にはいかないしね"

「それは……。……私たちのやるべきことが終わった後にね」

「やるべきこと？」

「さて、とりあえず名前は必要だよね。……アリスって呼ぼうかな」

「……本機の名称、アリス。……確認をお願いします」

「ちょ、ちょっと待って！ それお姉ちゃんが勝手に読んだ名前でしょ！？ 本当ならAL-1Sちゃんなんじゃないの？」

「そんなに長いと呼びにくいじゃん。どう、アリス？ 気に入った？」

「……。…………肯定。……本機、アリス」

「あはは！ ほら、見たか私のネーミングセンス！」

「……やっぱり、自我を持ってるんだな」

まぁ、ここは都市とは違うし、人工知能倫理改正案も施行されてなさそうだが……。

「うーん、……本人が気に入ってるならいいけど」

「さぁ、それじゃあ次のステップに行ってみよっか！」

「お姉ちゃん、いったい何を考えてるの……？ 子猫を拾ってきたとか、そういうレベルじゃないんだからね！？」

「いやいや、……ミドリの方こそ、よく考えてみてよ。……そもそも私たちが危険を冒してまで、G.Bibleを探してた理由は何だったっけ？」

「それは……良いゲームを作って、部活を廃部にさせないためでしょ？」

「そう、今一番大事な問題はそれ！ 良いゲームも作りたいけど、まずは部活の維持が最優先。

それで、そのためには二つの条件のうち、どっちかをクリアする必要がある」

「……本気でやるつもりなのか？ モモイ」

「もちろん！ まぁ、ミレニアムプライスで受賞を狙うのも良いんだけど、手の内は多い方がいいからね！」

「え……。…………まさか、本当に部員にするつもり！？」

「……アリス！

――私たちの仲間になって！」

（ガリガリ）

「あぁっ！ 私のゲームガールズアドバンスSP食べちゃダメっ！」

「ああもう……。だ、大丈夫なのかな……」

「……そもそも、生徒として登録できるのか？」

"どうなんだろうね？"

「うーん……、この子をうちの部員に偽装するなんて……本当に大丈夫？」

「大丈夫の意味を確認…………状態が悪くなく問題が発生していない状況……のことと推定、肯定します」

「……いやいや、肯定できないって！ この口調じゃ絶対疑われるよ！」

「そうかなぁ？」

「やめておこう！？ これは無理だって！」

「今やめるって選択肢のほうが無理だよ。何としても、私たちのゲーム開発部を守らなきゃ」

「……」

「……よし！ 取り合えず、ミレニアムの制服に着替えないとね！ 予備の制服あったかなぁ」

まぁ、もう少し様子を見守ってみるか……。

★★★★★

「服装もある程度整ったし、あとは武器と……学生登録をして、学生証を手に入れないと」

「出来るのか？」

「まぁね！ 学生証については、私の方で何とかするよ！」

"おぉ、すごい自信だね"

「ミドリは、アリスに話し方を教えてあげて！」

「は、話し方？」

「今のままだとミドリが言った通り、疑われちゃうかもしれないから」

「……」

「もし、何かの拍子にユウカに

『本当にゲーム開発部なのか』って聞かれたとして……」

「肯定、あなたの質問に対し、アリスの回答を提示。私はゲーム開発部の部員」

「……なんて言っちゃった暁には、全部台無しになりかねない」

「いや、声マネ上手いな」

「それはそうだけど……。……はぁ、仕方ない。やれるだけやってみるよ」

「よし、じゃあ任せた！」

そう言うと、勢い良く部室を飛び出していくモモイ。

「ちょ、ちょっと待って！」

「行ったな」

"行っちゃったね"

「うーーーん……。……え、えっと、……アリス、ちゃん？」

「肯定。本機の名称、アリス」

「うん、じゃあアリスちゃんって呼ぶね。……それにしても、話し方って、どうやって習得するんだろ……」

「俺に聞かれても分からんぞ？」

"私も、分からないかなぁ"

「……うーん、子供用の教育プログラムって、ネットに落ちてるかなぁ……」

（キョロキョロ）

「……？ 正体不明のものを発見、確認を行います」

「ん？ あっ、そ、それは……っ！？」

「……雑誌か？」

「……はい。ちょっと恥ずかしいんですけど、実はその中に、私たちが作ったゲームが載ってるんです。……まぁ、すごい酷評されちゃったんだけどね」

「……まぁ、作っただけ凄いんじゃないか？」

「あはは……、そう言って頂けると……。…………。

……いや、クソゲーランキング1位にはなっちゃったけど、アリスちゃんがどう思うかは分からないし……」

「……ミドリ？」

「アリスちゃん、私たちのゲーム……やってみない？ 会話をしながら進められるから、ゲームをやってみるのも勉強になるかも」

「……？ ここまでの言動の意図、完璧に把握しかねます。しかし……、

……肯定。アリスはゲームをします」

「ほ、本当に！？ ちょ、ちょっと待ってて、すぐにセッティングするから！」

「……折角だし、ゲームってのがどういうものか見てみるか」

"私も気になるなぁ"

★★★★★

「よし、準備完了！」

「……。…………アリス、ゲームを開始します」

「タイトルから分かるかもしれないけど、このゲームは童話テイストで、色彩豊かな王道ファンタジーRPGなの」

コスモス世紀2354年、人類は劫火の炎に包まれた……

「……？」

「えっと、王道とは言っても、色々な要素を混ぜてたりするんだけどね。トレンドそのままでもダメだけど、王道に拘り過ぎても古くなるからってことで」

「……。……ボタンを押します」

コスモス世紀2354年、人類は劫火の炎に包まれた……

チュートリアルを開始します

まずはBボタンを押して、目の前の武器を装着してみてください

「Bボタン……」

（ドカーーーーン！！）

「？？？？？」

＜GAME OVER＞

「！？！？」

「…………は？」

"うわぁ……"

な、なんだこれ……。

「あはははははっ！ 予想できる展開ほどつまらないものはないよね！ 本当はここで指示通りじゃなくて、Aボタンを押さなきゃいけないの！」

「お姉ちゃん……？ 学生証を作りに行くって言ってなかった？」

「行ってきたんだけど、遅い時間だったからか誰もいなかったの。また明日行く」

「……それはさておき、あらためて見てもこの部分はちょっと酷いと思う」

「酷いというか、意味が分からなかったんだが……」

「……。……も、もう一度始めます……。」

再開……テキストでは説明不可能な感情が発生しています」

「あっ、私それ分かるかも！ きっと興味とか期待とか、そういう感情だと思う！」

"わぁ、すっごいポジティブ"

「どう考えても怒りか困惑だと思うけど……」

――ゲームを開始してから2時間が経過

「……電気処理系統、及び意思表示システムに致命的なエラーが発生」

「頑張ってアリス、ここさえ乗り越えれば待望のクライマックスだよ！」

「うぅ……っ！」

「……見てるだけで疲れたんだが」

"い、色々とすごいゲームだね……"

「……質問。どうして母親がヒロインで、それでいて実は前世の妻で、さらにどうしてその妻の元に、子供のころに別れたきりの腹違いの友人がタイムリープしてきているのか………。

……………

……エラー発生、エラー発生！」

「が、頑張ってアリスちゃん！ クライマックスまでもう少しだから！」

「……リブート、プロセスを回復。……ふぅ、これが、ゲーム……」

「これがゲームって奴なのか……」

"いや、違うからね？ あってるけど……、あってるんだけど違うからね？"

「……再開します」

（1時間後……）

「こ、ろ、し、て…………」

「なんだ……これ……」

「……&!)$&8%&……*%#%#……」

"あ、アリスちゃん？ ……なんか言語野が壊れちゃってない！？"

「すごいよアリス！ 開発者二人が一緒とはいえ、3時間でトゥルーエンドなんて！」

「そ、それもそうだけど……。もしかして、本当にゲームをやればやるほど……、

アリスちゃんの喋り方のパターンが、どんどん多彩になってきてる……！？」

「……いや、代償が酷過ぎるだろ。……本当に、こんなのが娯楽として流行しているのか？」

"うーん……、ちょっとこれは……"

「勇者よ、汝が同意を求めるならば、私はそれを肯定しよう」

「うん、確かにそう……かも？」

「ゲームからそのまま覚えたせいで、まだちょっと不自然だけど……」

「前よりは全然良いね！」

「と、ところでその……。……こういうのを面と向かって聞くのは、緊張するんだけど……」

「……？」

「「わ、私たちのゲーム、面白かった！？」」

「……。…………説明不可。」

「え、えぇっ！？ なんで！？」

「……類似表現を検索。……ロード中」

「も、もしかして、悪口を探してる……？ そんな事無いよね……？」

「……面白さ、……それは、明確に存在……」　

「おおっ！」

「プレイを進めれば進めるほど……、まるで、別の世界を旅しているような……

……夢を見ているような、そんな気分……

…………もう一度……もう一度、…………」

「……」

（ポロッ）

「えぇっ！？」

「あ、アリスちゃん！？ どうして泣いてるの！？」

「決まってるじゃん！ それぐらい、私たちのゲームが感動的だったってことでしょ！」

「い、いくらなんでもそれは……」

「ありがとうアリス！ その辺の評論家の言葉なんかより、その涙のほうが100倍うれしいよ！ あー、早くユズにも教えてあげたい……！」

「ユズ……？」

「……ちゃ、ちゃんと、全部見てた」

（ギギーッ）

ゲーム開発部部室。その隅に存在したロッカーの中から……、

「え？ ロッカーが勝手に開いて……」

「……気配がするとは思っていたが」

一人の少女が飛び出して来た。

「きゃああああっ！ お、お、お化け！？」

「落ち着いて、ミドリ！ ゲームガールズアドバンスを投げつけないで！」

「……いや、お前らの知り合いじゃないのか？」

「……」

「……？」

「ユズ！」

「ユズちゃん！？ あれだけ探しても見つからなかったのに！ いつからロッカーの中にいたの？」

「み、みんなが、廃墟から帰ってきた時から……。……代理人には気づかれていたみたいですけど……」

「……まぁ、視線を向けた瞬間動いてたしな……」

「だいぶ前じゃん！？ というか、代理人さんは気づいてたんですか！？」

「むしろ、なんで気づいてなかったんだ……」

「あ、アリスは初めてだよね。この人が私たちゲーム開発部の部長、ユズだよ」

「……？」

「えっと、あの、その……。あ、あ、あ……」

「あ……？」

「……ありがとう。ゲームを、面白いって言ってくれて……もう一度やりたいって言ってくれて……

……泣いてくれて…………本当に、ありがとう」

「？？？？？」

「面白いとか、もう一度とか……そういう言葉が、ずっと聞きたかったの」

「ユズちゃん……」

……これがゲームか。

――人工知能とはいえ、作品一つで感情を動かせるとは。

……確かに、本よりも物語を追体験しやすいという点は、評価できるだろうな……。

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感情を動かす道具……


……閃いた！



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