黒い沈黙の行先

～会合～ ティーパーティー

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――トリニティ総合学園――

キヴォトスにおける三大学園の一つ。ゲヘナ学園やミレニアムサイエンススクールと並びマンモス校であり、優雅で善良な生徒の集まりで知られている。

ゲーム開発部の依頼を達成してから数週間後……、ローランと先生はトリニティ総合学園の生徒会長、桐藤ナギサから

――ティーパーティーへと招待されていた。

「こんにちは、シャーレのお二方。こうしてお会いするのは初めまして、ですね。ティーパーティーのホスト、桐藤ナギサと申します」

"ナギサちゃんね。うん、よろしく～"

「あぁ、シャーレの代理人だ。よろしく頼む」

「はい。そしてこちらが、同じくティーパーティーのメンバー、聖園ミカさんです」

「よろしくねー☆！　……それにしても、これが噂のシャーレかー。なるほどー、ふーん……うん、私は結構良いと思う！！ ナギちゃん的にはどう？」

「……ミカさん、初対面でそういった話はあまり礼儀がなっていませんよ」

――ティーパーティー

他校における、生徒会のようなもの。3人の生徒会長から構成される集団であり、3人の中から1人がホストと呼ばれる最高意思決定者の役割を務め、その役割をローテーションすることで運営されていた。

"ところで、私たちが呼ばれた理由って？"

「確か、お願いしたいことがあるって書かれていたが……」

「代理人の仰る通りです。シャーレのお二人を招待したのは、少々お願いしたいことがありまして」

「おおっ、ナギちゃんもう本題に入っちゃうんだね！？ もうちょっとこう、アイスブレイクとか要らないの？ ちょっとした小粋な雑談とかは？ ほら、ティーパーティーって、基本的には社交界なんだし？」

「……」

「あー、聖園？ そこまでにしておいた方が……」

「ううん！ これはティーパーティーとしての在り方の問題だからね！ ナギちゃんも、そんな綺麗な目で睨んでもダメー！ きちんとしないと！」

「ミカさん、そういったことはあなたがホストになった際に追求してください。今は一応私がホストですので、私の方法に従ってくださいな」

「……」

「……」

"め、目が笑ってないよ……"

「あれは怒らせると、手が付けられなくなるタイプだな……」

恐らく、ホドと同じタイプだろうな……。満面の笑みで人を殴れるタイプというか……、怒らせると洒落にならないタイプというか……。

「まぁ、お客様の前でこのような論争を広げるのもまた、望ましい姿ではないことは確かですね。……ミカさんの言う通り、少し話の方向を変えましょうか」

"そういえば、あなたたちがトリニティの生徒会長なんだよね？"

「おお、先生の方から空気を読んでくれた！ ほら、ナギちゃん見た！？ これが大人の話術だよ！ 自然な会話への誘導！」

「……はい。仰る通り、私たちがトリニティ総合学園の生徒会長たちです。生徒会長たちというのは耳慣れない言葉かもしれませんね……最初からご説明しますと、トリニティの生徒会長は代々複数人で担っているものなのです」

「あれ、ナギちゃん無視？ もしかして無視かなー？ おーい？」

「……」

ナギサによって語られたトリニティ総合学園の歴史。どうやらこの学園がトリニティ総合学園となる前、各分派の代表たちが紛争を解決するためにティーパーティーを開いたことから、この歴史が始まったみたいだ。

「パテル、フィリウス、サンクトゥス……それらの三つの学園の代表を筆頭にティーパーティーを開き、和解への流れ生み出され……」

「え、ひどっ……くすん、私ちょっと傷ついた……」

「……その後から、トリニティの生徒会はティーパーティーという通称で呼ばれるようになり、各派閥の代表たちが順番にホストを……」

「ナギちゃんが本当に無視した……嫌がらせだぁ……ねぇ、ひどくない？ 私たち一応十数年来の幼馴染だよ？ こんなこと今までに……結構あったかもだけど……

ねぇ～、二人も酷いと思うよね？」

"え！？ いや、えっと……"

「いや、酷いのはどちらかというと……」

「ミカさん！！！」

――ガシャン！

我慢の限界に達したのか、手に持っていたティーカップを勢い良く机へと叩き付け、粉々に粉砕した桐藤ナギサ。

「さっきから五月蠅いですね！？」

彼女は滴る紅茶など気にも留めず、……声を荒げた。

「今、私が説明をしているんですよ！？」

「それなのにさっきからずっと！」

「横でぶつぶつぶつぶつと……！」

「どうしても黙れないのでしたら、その小さな口に……」

「ロールケーキをぶち込みますよっ！？」

机の上に置かれた、零れた紅茶が染みたロールケーキを素手で掴み、ミカの顔面目掛けて投げつける……。

驚くほど綺麗なフォームで投げつけられたロールケーキは、その姿を崩すことなく、

――聖園ミカの開かれた小さな口に、ぶち込まれた

「も゛ふっ！？ ﾓｺﾞﾓｺﾞﾓｺﾞ……！！」

"ひえっ……"

「……驚くほど綺麗なコントロールだな」

「暫くそのロールケーキでも食べてなさい！！」

★★★★★

「……ごほん。……失礼しました先生、代理人」

"い、いや……大丈夫……"

「気にしないでくれ……。桐藤の気持ちも分かる……」

「ﾓｺﾞ!?　ﾓｺﾞﾓｺﾞﾓｺﾞ……！」

口に刺さったロールケーキを咀嚼しながら、身振り手振りで反応を示す聖園ミカ。

「喧しいミカさんも静かになったことですし、本題に入りましょうか。……私が先生にお願いしたいのは、簡単なことです」

「……このまま進行するのか」

"か、簡単なお願い？"

「えぇ、とても簡単なお願いです。……補習授業部の、顧問になっていただけませんか？」

「補習授業部？」

「えぇ。シャーレのお二人には、落第の危機に陥っている生徒たちを救っていただきたいのです。部という形ではありますが、今回は顧問というより担任の先生と副担任の先生……と言った方が良いかもしれませんね」

"……本当に学校の先生って感じだね"

「……トリニティ総合学園は、昔からキヴォトスにおいて文武両道を掲げる、歴史と伝統が息づく学園です。それなのにあろうことか、よりにもよってこの時期に、成績の振るわない方がなんと4名もいらっしゃいまして……」

「ﾓｺﾞﾓｺﾞ……んぐっ、そうなんだよねー！ 私たちとしてはちょっと困ったタイミングでっていうか……」

「あの量を食べきったのか……」

"タイミング？"

「そうそう！ エデン条約の件でちょっと今はバタバタしててね」

「本当は私たちで解決しないといけない問題なのですが、今は人でも時間も不足していまして……」

「その時にちょうど見つけたの！ 新聞に載ってたシャーレの活躍っぷりを！」

「新聞？ ……取材でもされたのか？」

"私はされてないよ？"

「えー？ でも私、新聞で見たよ？ 猫探しから宅配便の配達まで！ シャーレは何でも解決してくれるんでしょ？」

「何でもは解決できないが……猫探し？」

"……そんなことも、あったね"

「そう言うこともあって、シャーレにお願いしようってなったんだよね！」

「評判も概ね良いものでしたから。……尊敬という言葉が合うかどうかについては、意見が割れているようですが……」

「あー、そうだったね。報告書によって全然違うっていうか……、銀行強盗をしていたとか、生徒を買収したとか、高層ビルを倒壊させたとか……」

"……"

「……」

こ、心当たりしかないんだが……。……というか、どこからその情報を集めてきたんだ。

「とにかく！ 今はちょっと忙しいこともあって、ぜひシャーレに、この子たちを引き受けてほしいの！」

「もう少々説明しますと……この補習授業部は常設されているものではなく、特殊な事態に応じて創設し、救済が必要な生徒たちを加入させるものです。

……少々特殊な形ではありますが、急ぎということもあり、シャーレの超法規的な権限をお借りしつつ……といった形で、ですね」

"……そう言うことは、先に教えてほしかったかな"

「……そうだな。シャーレの権限を無暗に乱用されても困る」

「……事後報告になり申し訳ありません。……ですが、これも必要なことだったのです」

"……"

「……いかがでしょう？ 助けが必要な生徒たちに、手を差し伸べていただけませんか？」

"……私にできることであれば、喜んで引き受けるよ。……いいよね、代理人？"

「まぁ、先生が引き受けるならついていくよ。……あくまで俺は、シャーレの代理人であり先生の護衛だからな」

「やったー！ 二人ともありがとー！」

「……ふふっ、きっと断らないでしょうとは思っていましたが……ありがとうございます。……では、こちらを」

ナギサから差し出された一冊のファイル。どうやら、補修授業部の生徒名簿のようだが……。

「そちらの方々が対象です」

「つまりトリニティのやっか――」

「その表現は愛が足りませんよ、ミカさん。こう言いましょうか、トリニティにおける愛が必要な生徒たち」

「補習授業部の生徒名簿ってことか。……うん？ …………ちょっと待て、こいつって」

「ん？ 代理人、気になる子でもいた？」

「いや、気になるっていうか……」

"…………ヒフミちゃん？"

「……詳しい内容についてはまた追ってご連絡いたします。他に気になる点はございませんか？」

「気になる点……。……そう言えば、さっき言ってたエデン条約って何なんだ？」

「……」

「……」

「うーん……それは、何て言えば良いのかなぁ」

「その説明には中々時間がかかってしまいますので、また後日お話ししますね。一応、それなりに内部機密ということもありますし……」

「……分かった」

"……あ、それじゃあもう一つ聞きたいんだけど。……ティーパーティーのもう一人の生徒会長は？"

「……」

「それは……」

「セイアちゃんは今、トリニティにいないの。入院中で……」

「入院中？」

「本来であれば、今のホストはそのセイアさんだったのですが……そういった事情で不在のため、私がホストを務めているところです」

「元々ティーパーティーのホストは、順番でやるものだからね」

"……そっか、早く良くなると良いね。……今聞きたいのはこれぐらいかな"

「承知しました、また何かあれば聞いてください。……お二人のご協力に感謝します、これで一安心です」

「じゃっ、二人ともまたね。また会えるのかどうか分からないけどっ」

「そうですね。特に今は忙しい時期ですし、ティーパーティーの生徒会長がこうしてまたすぐに集まれるとも限りませんから」

生徒名簿を預かり、ティーパーティーを後にしたローランと先生。

トリニティ総合学園の中を歩きながら、……二人は一先ず補習授業部の名簿にあった、見たことのある名前の生徒に会いに行くことにした。

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