死に戻り+直死の魔眼を持った男

序章「七死転生」

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「―――」

　ふと、目が覚めた。

　誰も彼も居ない草原、木の葉や花々を撫でる風で瞼を開く。

　青い空。

　其処には、自分だけが居る。

「……」

　世界には、死が溢れていた。

　青い空にも。緑の地にも。

　草木にも。花にも。

　あれもこれも。そう―――この天地を見下ろす、太陽にさえも。

　この眼に映る景色全てに、確かな終わりが刻まれていた。

　まるで、白に色濃く残った黒の様に。

「消えなかったか…」

　小さく、吐き捨てた。

　恨む様に。憎む様に。

　淡々と。吠える事もせず、ただ一言で、心の中で燃え続ける感情(ソレ)を表した。

　死に満ちた世界は、嗚呼…なんて醜く、酷いものだろう。

　しかし、まぁ…酷いのは自分か。

　滑稽か。或いは、無様か。

　こんな事になったのは、こんなモノを視る羽目になったのは―――全て、自分自身の所為なのだから。

「……」

　むくり、と、体を起こす。

　ゆっくりと起こした体は、小さなものだった。

　かつての大きな体はなく、幼い子供の体が此処には在った。

　脆く、弱い。小さな、小さな子供の体だ。

　そんな子供は、しかし、誰もが視る事の適わない死を視続けている。

「―――哀れだな」

　鼻で笑う。

　嘲る様に、己を嗤う。

　重たい腰を上げ、立ち上がれば、先程よりも広く綺麗な(死ばかりの)景色が眼に映る。

　此方に来る人影が見えた。自分と同じくらいの少女が、歩いて来ている。

「やっと見つけた…またこんな場所でサボって」

　呆れた様に、黒髪の少女は頭を振っていた。

　記憶を辿る。少女を探す。

　この少女は誰だろうか。この子供は誰だろうか。

『クレア』

　見つけた―――それが、彼女の名前だ。

「クレア…か」

「そうよ。他に誰か居る？」

「居ないな。ところで、何か用か？」

「はぁ…時間になっても、貴方が来ないから探してたのよ、バカ」

「…あぁ、修行か。そうだったな、すまない」

「いいから、さっさと行くわよ。遅れた分、しっかり動くから」

「あぁ、そうだな」

　眼に視えるソレ(死)から眼を背き、少女の後を追う様に踏み出す。

　さて。

　此処では、何処まで生きていられるのだろうか。或いは、何度死を繰り返すのだろうか。

　考えれば考えれる程に―――何も考えたくないと思う。

「……貴方、何かあったの？」

「どうした、いきなり」

　歩きながら、問いかけれる。

　クレアという少女から、僅かに不信感が漏れた。まるで、見知らぬ人を見ているかの様だ。

　だが、それは事実だ。

　しかし、それを答える訳にはいかない。

　仮に答えたとして―――荒唐無稽な話しにしかならないのだ。

　だから、答えはしなかった。

「なんか…雰囲気が違うから。まるで、別人みたいに」

「そうか？」

　自然を装い、とぼける様に。

　処世術の一種というよりは、演技と言った方が近しいかもしれない。

　仮面を造る、自然を装う。どれも、手慣れたものだ。

「悪い夢でも見たからかな。あまり良い気分じゃないのかもしれない」

「ふーん……ちなみに、修行をサボっていい言い訳にはならないわよ」

「それは残念だ」

　困ったと、肩を竦める。

　修行は疲れる。気苦労が凄まじい。

　誰かを殺さない様にするのは、難しいから。