カタストロフィ・メシア

二十二話・天時ノア

　帝国の中心、そこにぽつりと王城が建っていた。

　今は夜だからか、昼間にはない妖しい雰囲気が王城にはあった。

　そんなどうでもいいことを感じながら、アインとの合流を諦めたメシアは門の扉を開けて、真正面から乗り込んだ。

　……その周辺にある、門番らしき人々の死体から目を逸らして。

「チッ……少し遅かったか」

　悪態をつきながら、王城の敷地内をメシアは歩く。

　そのまま玄関へ向かい、念の為にノッカーで扉を叩くが、当然のように返答は無い。

　分かっていたとばかりに力を入れると、扉は何の抵抗も無く開いた。

「…………」

　そこには、血の匂いがあった。

　それも当然だろう。扉を開けた先には、沢山の兵士の死体があったのだから。

　鋭い目で、メシアはそんな死体を観察していく

「……殆どが一撃で死んでいるな。真っ二つに斬られているのが殆ど……剣ではないな。ここまで綺麗に斬られるわけが無い」

　そう、その死体の切り傷は、綺麗過ぎたのだ。

　まるでなんの抵抗もなく、包丁で豆腐を斬ったかのように。

「…………」

　なんとなくで上の階に行ってみることにしたメシアは、再び動き出した。

　上の階にも、兵士の死体がそこらじゅうにある。

　扉を開けていくつかの部屋を見てみるが、そこに生きている人間は一人も居ない。

　そのままメシアは、王城の屋上までゆっくりと、一歩一歩を踏みしめるように歩く。

　そして、屋上への扉の前にたどり着いた。

　一度深呼吸をして、メシアは勢いよく扉を開けた。

　ばぁん！と豪快な音を鳴らして、屋上への道を開く。

　メシアが見る限り、そこに人影は存在していなかった。

　ぱっと見れば、そこにあるのは血塗られた死体のみ……それでも、メシアは気づいていた。

「……そこにいるのはわかっている。天時ノア」

「──あれっ？　バレちゃった？」

　場違いに、明るい声がメシアの背後から聞こえた。

　メシアが振り向けば、そこには一人の少年がいた。

　そんな彼の声はまるで、公園で友人に会ったように穏やかだ。

　だが、その声を発した少年の身体中についている鮮血が、その穏やかさを否定する。

　金色のラインが入った白衣を着こなした、蒼髪の小学生ぐらいの身長をした少年……全ての特徴が、フェリの情報と一致する。

　暗黒蓮華機関、神秘の到達者《怠惰(スロウス)》。

　──天時ノアが、そこにいた。

■□■

「……お前が、天時ノアか」

「うん、そうだよ。それにしても、バレるなんてね……君、僕が思ってたよりも感知能力が高いんだね」

　感心するような表情をするノア。

「それで……僕に何か用？」

「この王城の異常事態は、お前がやったということでいいんだな」

「うん、正解。それで？」

「"PROJECT・WORLD BREAKER"……世界を壊そうとしているのも、本当だな？」

「ん？　あれ？　どうして知って……あー、イフか。……余計な事しかしないねー、アイツも」

「……何故だ？」

　メシアは、一つ一つの疑問点を解消するために質問を投げかける。

　その疑問に対し、ノアは。

「綺麗なものが見たいんだ」

　そんな、答えているようで答えていない言葉を言った。

「…………は？」

「じゃ、君……えっと、名前は？」

「……メシアだ」

「メシア……聞いたことあるね。どこでだったっけ……？　いや、今はいいや」

　ふと頭に指を当てて思い出そうとするが、すぐに諦めたのか話を戻す。

「それよりも、メシア。君にとって、綺麗なものとは何かな？」

「綺麗なもの……？　……水晶や月、それに夕焼けとかか？」

「ああ、それが一般的だ。それが普通だ。……でもね、僕からすれば違ったんだ。水晶なんて、二酸化ケイ素が結晶してできた鉱物、つまりただの石だ。月だって、輝石やカンラン石、斜長石、イルメナイトなどの鉱物が宇宙にあるだけ。夕焼けだって、赤い色の光の波長があるだけだ。……それのどこが綺麗なのか、僕にはさっぱり分からなかった。それどころか、その全てが僕にとっては醜くて目障りだった」

「……！」

　自分の感じたことを話していくノアは、心底訳がわからないといった表情をしていた。

「だから僕には、綺麗だと思えるものが無かった」

　それは、他者とは違う美的感覚に対する障害。

「だけどね……その中に、綺麗なモノがあったんだ。それはね、ものが壊れる瞬間だ」

「！！」

「人であれ、物であれ……価値あるものが壊れる瞬間、それはおぞましいほどの美しさを生み出すんだよ！」

　これは、ノアの昔の話。

　ノアは生まれたときから、美しいと思えるものが何も無かった。

　他者が綺麗だと宣うものに、少しも共感することができなかった。

　花にも、空にも、ノアには綺麗だという感情を抱くことができなかったのだ。

　ノアにとっての世界は、醜いものしかなかった。

　ただ、他の人は違った。自分が何も感じられないモノを、美しいだなどという。

　最初は、ノアも周りに合わせて必死に"普通"を演じていた。

　他者が美しいというモノを同じく美しいと嘯き、同調圧力に耐え続ける毎日。

　だが、それにノアの心は耐えきれずに発狂した。

　そうしてノアは、その時身近に居た父、母、弟を魔術によって殺害した。

　ただ……そのときに、ノアは初めて綺麗という感情の意味を知った。

　自分の手で家族が死にゆく瞬間に、美しさを感じてしまった。

　それはノアにとっては"希望"だったのか、"絶望"だったのか……それは、彼自身にも分からないだろう。

「僕が初めて壊したとき、感動で涙を流したよ……これまで憎いとしか思えなかったこの世界が、とても愛おしく思えたんだッ！　だから、だからッ！　この世界を壊せれば、僕は感じることができるはずなんだッ！　この世界で"一番"の美しさをッ！　あっはははははははははははははッッッ！」

　過去を振り返り興奮に顔を染めるノアに、メシアは憐憫と軽蔑の視線を送る。

「……それで？　私は何をすればいいんだ？　哀れだと言って泣き崩れればいいのか？　それとも、腹を抱えて笑ってやるのが正解か？」

「はは、あははは…………は？」

「確かに、お前の欠陥には同情するよ。天時ノア、お前は哀れだ。……だが、それでもお前が大勢の人間を殺したことに変わりはない」

「……それなら、僕が人々の為に自殺でもすれば良かったとでも？」

「そうじゃない。お前が悪だろうがそうじゃなかろうが、私にとってはどうでもいいんだ。お(・)前(・)を(・)放(・)っ(・)て(・)お(・)け(・)ば(・)沢(・)山(・)の(・)人(・)が(・)死(・)ぬ(・)。だ(・)か(・)ら(・)殺(・)す(・)。……それだけだ」

　話は終わりだと言わんばかりに、メシアは銃を腰から勢いよく抜き取る。

「例えお前の方が正しかったのだとしても、皆の救世主になると誓った幼い私を、裏切ることはできないからな」

「そうかい。……なら、試してみようか。この不完全で歪な世界が、僕と君の、どちらを勝者と定めるか」

　ノアの魔力が身体から溢れ出し、周りの空間を侵蝕していく。

　その光景を見て、メシアは恐怖を誤魔化すように笑った。