おのれ！おのれ！おのれェッ！
カァッペッ！
私はスラムの地面に痰を吐き出した。
ペチャっという音と共に、吐き出した痰が地面に張り付く。
「あぁ！ 失業したァ！ 私はもう終わりだァ！！」
そう叫ぶと、私はふと立ち止まった。
顔を落とし、地面に張り付いた痰を、ジッと見つめた。
不意に視界が歪み、涙がポロポロと溢れる。 溢れた涙は顔を伝って地面を濡らした。
公衆の面前だ。 公衆の面前で泣くなんて、恥ずべきことだ。 私は支配者階級の人間として、そう教育されてきたはずだった。 しかし、堪えようとしても、もはや止まらなかった。
工場排気と、不法投棄されたゴミのために、鼻を突く臭いを纏った夜風が、私の顔にへばり付く体液を、冷やして固める。
もはやこの場でへたり込んでしまいたいくらいだった。 しかし、このままでは私に未来はない。 私は、疲れ切った体と心に鞭を打って、家路を急いだ。
ホームレス、強制回収、最終処分。
我が国の誇る不穏な三段コンボが私の脳裏にちらつく。
職を失い、あるいはなにかしらをやらかして、政府機関に強制連行される人々を、私はこれまでの人生で山ほど見てきたのだ。
この国は、"模範的市民"以外には地獄もいいところだ。
職を持たない人間、いわゆる失業者を、国家は暗に不穏分子として扱う。
国は国民に、失業者との賃貸契約を禁止しており、ようするに私のような無職は、月末になれば強制的にアパートから引きずり出されることとなる。
失業者は自動的にホームレスとなり、ホームレスとなればそこからは流れ作業的に、簡易的な裁判の後に纏めて強制収容所に送られ、強制労働に従事させられることになる。
現在の日付は12/31。
月末まであと数時間。
1/1まではもう少しだ。
今から私が職を見つけるのは不可能。
せめて1/1になってから、あるいは少し早く解雇してくれれば、もっと時間的余裕を持てたというのに。
あの上司め、よほど私のことが嫌いらしい。
明日になれば私はめでたくホームレス。
実に素晴らしい。
並み居るライバルたちを蹴落として今の地位を手に入れた私だが、その最後としては実にお似合いの結末だろう。
自身の思考が、少々自虐の色を帯びつつあることを察する。
先ほど私は、「この国は、"模範的市民"以外には非常に厳しい」と説明をしたが、もちろんホームレスというのも模範的市民には分類されない。
ホームレスは悲しいことに、この国では穢多、非人に等しい。
穢多、非人は仕事と引き換えに存在が許されていたのに対し、この国において、ホームレスは"処分"の対象だ。
私は、これからわが身に待ち受ける数々の試練を前に、恐怖で身を震わせた。
頬を冷たい夜風が撫でた。
家に着くと私は、鞄に物を詰め始めた。
明日から私はホームレスだ。
食料。 衣服。 現金。 充電器。
明日から国家の庇護抜きで生きていくので、物はいくらあっても足りやしない。
持てるだけの物を詰め込み、最後に私は台所から包丁を持ち出した。
それをA4のコピー用紙でぐるぐる巻きにする。
荒くれ者たちから私を守る、冗談抜きに最後の砦だ。
それと、鍋でもかぶっておけばヘルメットになるだろうか。
包丁の横に置いてあった鍋を手に取り、取っ手に頑丈な紐を通す。
紐を耳にかけ、頭を鍋に押し込む。
ぐるぐる巻きにした包丁はコートの裏ポケットにしまった。
旅行鞄を持ち壁掛けの姿見に姿を写すと、少々どころでなく間抜けな見た目だ。
だが、時刻はすでに11時を回っている。
もう見た目にこだわっているような時間はない。
行政の執行ロボットがインターホンを鳴らすまで、果たしてあとどれほどの時間があるのだろうか。
すでに家の表はマークされているかもしれない。
家の裏の窓から旅行鞄を放り投げ、私もそのあとに続く。
あぁ。 不安だ。
繁華街の光が不気味に辺りを照らす中、悲壮感に背中を押され、私は夜の街へと繰り出した。
新年に間に合わせるために短いです。
今後は文章量を増やしていく予定ですから悪しからず。
え？ もう日付は1/2だって！？
時差の関係でこっちは1/1なんだよ！