ゲーム／１日目
「……こんなゲーム入れたっけ？」
会社でいつもの仕事を終え、コンビニで弁当を買って帰宅。
スーツからジャージに着替えながらパソコンの電源を入れたら、最近買ったゲームで遊ぶ。
働き始めてから数年間、殆ど変わらない毎日の行動。
ただ今日だけは、見慣れないアイコンがゲームリストの中にあった。
「タイトルは『生息演算』？」
アイコンから詳細を開いてみても、説明らしき説明も無い。
それどころか開発元すら記載されていない。
あるのはたった一文。『箱庭』の２文字のみ。
怪しいことこの上無いが、大手プラットフォームのゲームリストに表示されているということは、ウイルスなどの可能性も低いと見ていいだろう。
「ヤバそうだったらすぐ消すか」
好奇心に負けて、アイコンをダブルクリック。
ゲームが始まると思いきや、文章と画像がウィンドウに展開される。
どうやら説明書のようだ。
ゲーム進行に合わせた説明じゃないのは、昔のゲームみたいで懐かしい。
多少時間をかけて読み込んでみれば、内容はシンプルなものだった。
・プレイヤーは移動型建造物『ノア』に拠点を作成する。
・『ノア』は指定した場所へ移動するが、移動した時間と同等の時間、停止する必要がある。
・『ノア』は停止している間、周囲から資源を採掘する。
・移動や採掘の速度と範囲は、『ノア』を発展させることで向上する。
・『ノア』を発展させ『貴方が住みたいと思うような』素敵な拠点を作成しましょう。
説明以外にはこの『ノア』が存在する世界、『テラ』の世界観に関するものが大部分を占めていた。
死亡率１００％の病気とか、様々な種族とか、魔法みたいな力とか……。
もしかしたらストーリーに絡んでくるかもしれないし、一応頭の中に入れておこう。
読み残しや見落としが無いか確認し、スタートボタンを押す。
ウィンドウの画面が切り替わり、かなりリアルな森を斜めから俯瞰したかのような画面に変わった。
その画面の中心には、森に似つかわしくない鋼色の物体が鎮座している。
「これが『ノア』？ 将棋盤じゃねーか」
森の木々より２倍近く高い厚み、縦横は１００メートル近くありそうで、各側面からカニの脚のようなものが数本ずつ生えている。
現在その脚は折りたたまれており、移動の際は木々の上まで、今は地面に接地している胴体のような将棋盤部分を、持ち上げるのだろう。
……これだけ大きいと重量で脚が地面に沈むのが普通だと思うが、その辺りはゲームだから大丈夫なんだろうな。
「まずは資源回収がセオリー、と」
将棋盤の中心部分には、祠のような建造物があった。
クリックしてみれば資源の状況や周囲のマップなど、メニューが表示される。
採掘資源は木や鉱石、水に食料。
とりあえずそれぞれにリソースを割り振って……。
側面の扉が開き、アームのついたロボットが近くの木々へと向かっていく。
採掘には時間がかかりそうだし、コンビニ弁当でも食べるか。
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おなかが、すいた。
小さな村だけど、のどかな村だった。
裕福では無かったけど、お父さんとお母さんは優しかった。
でも少し前から、村に長く住んでいた人達が、怖い気配を漂わせていた。
食料が足りない、人口が増えすぎた、これ以上は難しい。
誰かがそんな言葉を言っていた気がする。
そして突然、私と私以外の子供数名が、村から出ていくことになった。
お父さんとお母さんは残っても良かったはずなのに、私を一人にしないって言って、一緒に村を出てくれた。
他の皆のお父さんとお母さんも、同じことを言って、一緒だった。
「西に数日歩けば、村があるはずだ。受け入れてもらえるか分からないが行ってみよう」
大人の人達はそう言って、私達子供の手を引いた。
少ないご飯。歩きながら見つけた食べられる植物。
お腹は空いていたけど、お父さんとお母さん、他の皆と一緒だから寂しくなかった。
「野生の獣や感染生物に出会わなかったのは幸運だな……！」
お父さんはひどく疲れていたけど、嬉しそうだった。
そんなお父さんを見て、私も何だか嬉しくなって笑った。
歩いて、歩いて、歩いて。
森に入って、川を渡って、山を登る。
「あの山の向こうに村があるはずだ」と、お父さんは言った。
私も、私以外の子供も、大人も、皆嬉しそうだった。
そして、山の向こうには。
キラキラとした、『黒』が一杯だった。
お日様はまだ出ているのに、そこだけが、まるで夜になったみたいだった。
「『オリジニウム』……。『天災』か……」
大人が皆、下を向いていた。
泣いている大人もいた。
よく分からなかったけど、私達は少しだけ引き返した。
山の向こうに行かないの？ と聞いたら、お父さんに謝られた。
私は何も言えなくなって、足元だけを見つめ続けた。
山の途中で見つけた少しだけ平らな場所。
そこに皆で座って、誰も何も言わなかった。
とても静かで、もう少しで夜になりそうで、何だか私は泣きそうになった。
つかれた。
あしがいたい。
くらくてこわい。
おなかが、すいた。
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「よーし、人間発見！ 集団で居てラッキー！」