箱庭ゲーム『生息演算』

重要点／１０日目

「……おい、こっち来い。そんで座れ」

「……？」

　ベッドで身体を起こしたまま、何となくアスベストスさんの作業を眺めていたところ、彼女がこちらを一切見ずに俺を呼んだ。

　理由も分からないまま布団から出て彼女へと近付き、指を差された場所に素直に座る。

　よく乾いた布が俺の膝へと投げられて来た。

「さっきからこっちの事ジロジロ見やがって……暇なんだろ？　手伝え」

「……分かりました。何をすれば良いですか？」

　唐突ではあったが、居候みたいなことをさせて貰っている身だ。これくらいのことなら断る必要も無い。喜んでお手伝いをしようじゃないか。

　そう思っての発言だったのだが、アスベストスさんは俺の方をチラリと見て、大きなため息を吐いていた。

「なるほど、お前もテレジアと似たような奴か」

「えーと、それはどういう……」

「あー、いい。深い意味は無ぇんだ。あたしが分解した部品をそれで拭け」

　聞き返しても返答は貰えず、代わりに目の前に部品が置かれた。

　彼女のことはテレジアから少しだけ聞いている。

　本人に関わることだから詳しくは話せないけど、と前置きをされた上で聞いたところ、彼女は所謂『探検家』をしているらしい。

　この部品も恐らく、その探検に使用した機材や道具の一部なのだろう。

　所々に雪や氷が付着しており、僅かに溶けた部分は水滴に変わっている。

「ストーブの近くで乾かしますか？」

「……薪ストーブは調節が手動だ。気ぃ抜いて熱で歪ませねぇ自信はあんのか？」

「拭かせて頂きます」

　数個くらいならまだしも、見たところ分解されていく部品の数は数十個は下らない。全部を問題無く管理出来そうには見えなかった。

　うーん、良い案だと思ったんだけど……残念だ。大人しく作業を手伝うことにしよう。

「──いや、そんなに長い付き合いでもねぇよ。テレジアと会ったのは二ヶ月くらい前だ」

「じゃあ二ヶ月前からこのイェラグに居たんですね」

「それも違ぇ。初めて会ったのはサルゴンの砂漠地帯だ。ここに来たのは割と最近だな」

「へえ……。どうして一緒にこの場所に？」

「利害と目的が一致したから。……つーかお前、そんなことより手を動かせよ」

「すみません」

「『探検家』って、何をするんですか？」

「……依頼受けて未踏破地域の調査が普通なんじゃねえの？」

「……その言い方だと、アスベストスさんは違うんですね」

「あたしは一人で自由にやるのが性に合ってんだよ。……言ってる意味が分かるか？」

「はい」

「そうか、分かってねぇな。聞いて悪かったよ」

「今更ですけど、私がこの部屋を使っても良いんですか？」

「十日くらい使っておいて何言ってんだ……？　テレジアと話は付いてる。ここの使用料と薪代に食料費、ちゃんと自分の分負担すんなら文句は言わねえよ」

「いや、それは当然として、その……」

「……あのなぁ」

「──おわっ!?」

「あたしの尻尾にすら押し負ける奴が何言ってんだ？　お前の事何とも思ってねえし、何かしようとしても返り討ちにしてやるから安心しろ」

「そうみたい、ですね……」

「そもそも殆ど戻って来ねえしな。二、三日もしたらまた山登りだ」

　部品を拭いて、並べて、拭いて、並べて。その繰り返し。

　そんな作業を黙々と続けていたが、いたたまれなくなった俺は何度かアスベストスさんに話しかけた。

　無視されることが大体七割。

　でも残りの三割くらいは、明らかに乗り気じゃない声音ではあったけれども、答えが返ってきてくれた。

　後半の方は少し、そうほんの少しだけではあるけれども、雰囲気が和らいだ気がする。

　めげずに何度も話しかけてみて良かった。きっと根は悪い人では無いのだろう。

「よし、一通り終わったな。飯にすんぞ」

「あれ、作ってくれるんですか？」

「燃料がもったいない。お前が何作るか分からない。これ以上理由が要るか？」

「……お願いします」

　……悪い人では無いよね？　多分、きっと。

　わざとそういった攻撃的な言葉を選んでるような気がするけれど、理由を聞くような間柄でもない。

　気にはなるけれども、ここは何も言わずに従うのが吉だ。沈黙は金、とも言うし。

「アスベストスさん、部品とか道具は隅に寄せてもいいですか？」

「……落とすなよ」

　一応は肯定の意味と受け取ろう。

　いや、そんなに筋力が無いと思われているのだろうか？　

　…………この立てかけられたドア。

　位置をずらそうと思ったけど、ビクともしない。こっちに倒れてきたら大変なことになりそうだから、このままにしておこう。

　視線を感じて振り向けば、アスベストスさんは「ほら見ろ」と言わんばかりの表情を俺に向けていた。

　うん、何も言い返せないな。悔しいけど他の物を……。

「──眩しっ！」

　小さい部品。用途が分からない道具。高そうな機器。

　丁寧に移動をしている最中、それは起きた。

　動かそうとして手に持ったランタンの電源が、急に点いてしまったのだ。

「あの、これどうやって消したら……アスベストスさん？」

「──貸せ」

　半ば強引に、俺の手からランタンが奪われた。

　だがアスベストスさんの持つランタンは、その灯りを失っている。

　そして今度は押し付けられ、ランタンは再び俺の手へと戻る。

　眩い光がランタンから発せられた。

　……あれ？　

「……こいつは源石電池で動く代物だ」

「さっきの整備の時に電池は抜いてる」

「お前、何した？」

　アスベストスさんは、訝しげな表情を浮かべている。

　……俺にもさっぱり分かりません。