透明少女な双子の妹が普通科からヒーロー科を目指す話（仮） 作：峰下抄
小刻みな話を繋いで区切り所に悩んで、結局１話にまとめました。
少々読みづらいかもですが、よろしくおねがいします。
「霞はね、人を支えるのが好きなんだ。何かお願いしなくても、私がやりたい、やろうとしたことの準備とか段取りとか、そういうのをしてくれて、私が学校で集まりを始めたときも、マネージャーみたいなことを自然とやってくれてた」
「今は心操くんの後押しをするのが一番楽しいんだよ。これは間違いない。――私？ 今はキミが一番だよ。手が届く距離って理由もあるけどね」
「で、知ってるとは思うけど、霞は自分の事は二の次にしがちでさ……。うん、わかるよね。でもね、だからこそ心操くんには思いっきり後押しを受けて欲しいんだ」
「――その方が霞も
「心操くんが前から
期末テストを終えた週の土曜日。夜の葉隠家。
私――葉隠霞が期末試験を無事に乗り越えた翌日、姉――葉隠透も無事にクリアしていた。
姉の自室でささやかなお疲れ様会が開かれて、スーパーで買ってきたシュークリームを摘まみながら、ゆるりとテストの見直しをしている。
「んー……筆記はまあ想定通り、かな……？」
「赤点回避して、平均にだいぶ迫ったよ！」
「うーん……まあ私もヒトのコト言えないから、うん」
姉の志の低さにツッコミを入れそうになるが、自重した。私もぎりぎりＣ組平均と言った感じだったので。
いちおうＡ組でなら上の方には入れそうだけれど、授業内容の差があるので本当に参考記録だ。
心操くんに合計点で負けたのはちょっとショックである。
「普通科レベル高いねぇ」
「勉強ガチ勢しかいないからね」
併願も多いとはいえ、ほとんどがわざわざ雄英で勉強することを選んだ生徒たちである。
中でも専願の委員長は流石のＣ組トップで、ほぼ満点を取ったＡ組八百万さんに迫る点数だとか。
……その二人ともが揃って間違えた問題があるらしく、逆に教師陣が反省してるという噂である。
「実技演習で切島くん、砂藤くん、上鳴くん、芦戸さん、あと瀬呂くんが赤点かぁ」
「林間合宿には行けるけどねぇ」
「補習大変そう」
ヒーロー科の演習試験は、対ロボット戦闘という前情報とは違い、先生相手にペアで挑むものだった。
手足に重りのハンデ有り、手錠での確保、あるいは出口から脱出が勝利条件と、組み合わせによって難度の感じ方は色々だったが、勝ち筋を探って健闘する姿を求められたという。
「それにしたってセメントス先生は割と無理ゲー寄りじゃない？」
「校長先生も難関だと思う。前情報皆無」
「香山先生相手の瀬呂くんは普通に反省モノ」
「どうすれば赤点回避できたかな？」
「んー……」
香山先生は普通に距離を取って風向きに気を付けるところを徹底すれば良かったと思う。相方の峰田くんと併せて距離を取って対処する
しかし不意打ちを受けて、後手に回ってしまったのが痛恨か。峰田くんを逃がしたことがもうちょっと評価されても良かったのでは、と思わなくもない。
それでもなんとか眠り香を吸わずに対処できていれば。咄嗟に呼吸を我慢する、ぐらいは求められていたのかもしれない。
「セメントス先生は大規模個性だからなぁ……」
近接戦闘に向いた人ではないのは事実だろうけど、かと言って真正面から突っ込むのは流石に無茶が過ぎる。
砂藤くんが囮役をしつつ、切島くんがビルの屋上とか頭上から奇襲するぐらいのことをしないと。切島くんの
それでも先生の想定難度次第で普通に防がれてしまいそうだ。
「校長先生相手は……なんだろう、演習場の把握をするのが第一歩だったのかな……」
演習場全体をギミック化してくるのはスケールが大きすぎた。少なくとも地上を駆け回るだけだとどうしようもなかったように思える。
試験官側、先生陣は待ちの姿勢を見せてくれる場合もあったけれど、根津校長はガンガン先手を取っていたのも厳しい。
派手に走り回って逃げるより、一度崩れたところで身を潜めて相手の目から外れる必要があったのかもしれない。芦戸さんの酸があればいくらか横穴の逃げ道は作れたようだし。
「一学期を通しての成績で難度設定が変わったりしてたのかなぁ？」
「どうかなー。絶対無いとまでは言い切らないけど、ビミョーじゃない？」
合格組だと麗日さんと青山くんのペアが結構怪しいと感じた。
１３号先生の安全配慮に乗じたカタチは攻略とは言えないはず。それでも赤点を回避したのは曲がりなりにも確保での勝利条件達成だからか。
とすると峰田くんが香山先生を確保勝利していれば、瀬呂くんの赤点はなかったのかもしれない。能力的に無理ではないが判断としてはだいぶ博打だし、無茶だろうけど。
まあ、ゴール寸前まで到達する健闘を見せていて、それが評価された可能性も高い。
「お姉ちゃんは真っ当に合格した感じする。良かった」
「障子くんがばっちり相方務めてくれたよ！」
ぶいっ、と見えないピースサインを決める姉。
障子くんと組んだ姉の相手はスナイプ先生。
地下防災治水施設を模した演習場は、コンクリートの柱が林立して遮蔽には困らなかった。
試験前にしっかり打ち合わせをした姉と障子くんは作戦通りに陽動と隠密に分かれ、スナイプ先生の確保勝利に成功していた。
「
「私の動きを見やすくしたかったのかなって」
「あー、そっちかぁ」
そうであっても効果は薄かったのではなかろうか。本気になった姉の
姉の素足は、私の静音性を高めたシューズでの歩きに匹敵……いや凌駕してくる。素足なのに、素足だからか。
「霞の言うとおり、敢えての隙作りの線もあると思う」
「他の先生に比べて受け身……ってほどじゃないけど、様子見がちだよね」
射撃で遠距離戦主体のスナイプ先生なので、そう不思議でもない。
さて、そんな姉のステルス技術は、演習試験開始直後から発揮された。
事前の作戦通りに障子くんの陰に隠れつつ、グローブとブーツを彼に手渡し、完全透明状態になる。
障子くんは彼の個性である『複製腕』で姉のグローブとブーツを使い、さも「自分の身体で姉を隠している、かばっている」ように偽装した。
スナイプ先生の威嚇射撃が林立するコンクリートの柱を削ってくる合間を縫って、出口へ近づこうとするフリをする障子くんは、ブーツを使って二人分の足音まで装ってみせた。
対峙するスナイプ先生からは威嚇射撃に怯えた消極的なペア行動に見えていたという。
狙い通りに障子くんが先生の注意を引き、その間に姉は迂回しつつも先生の進行方向の脇に潜んだ。射撃の音、障子くんの走る音に合わせて、悟られないように。
確保用の手錠だけは隠せないけれど、煙幕もあってそれほど気にせずに済んだ。それでも柱の
無事に先生の背後を取った姉は、すぐには仕掛けず、忍び歩きで距離を保ち、先生が障子くんに充分近づくのを待った。
そして、威嚇射撃を繰り返していたスナイプ先生が威力のある弾丸を用いたのか、障子くんが隠れているコンクリートの柱を破壊する。
たまらず先生の前に姿を晒すことになった障子くんは、わずかな逡巡の後、
見せただけだ。先生も彼が背後に隠しているであろう（その実、存在しない）姉からの不意打ちを警戒し、もう一押しするために障子くんは後ろ手に複製腕に持たせていた姉の靴を地面に落とす。
ぴくりと、スナイプ先生のピストルが揺れた。
障子くんの背後の音に反応したスナイプ先生。そしてそのタイミングで、満を持して姉が飛び込んだ。
拳銃を持つ右手、その手首を狙って姉は手錠を叩き付けるように掛けた。
さらに勢い余って、というより対ヴィラン想定ということで真剣に姉はここから追撃を狙った。武器を取り落とすべく手をひねり上げつつ、足を払って押さえつける、という流れだ。
スナイプ先生は無理に逆らわずに、地面にうつ伏せに転がされて、手錠が掛かった右手を後ろ手にされて捕縛体勢を受け入れていた。
「手錠の時点で試験は勝利判定だよね」
「いやぁ、その時はガチだったから」
緊張感もあり、息を殺して何度も脳内でシミュレートを重ねてからの仕掛けだ。自分がミスれば相方も巻き込むということもプレッシャーだっただろう。
障子くんの方は複製腕で作った耳で姉の気配と足音を探っていたので、姉を信頼できていたそうだ。
ともあれ
「無事に一学期が終わったね」
「短いような、長かったような。順調と言えば、順調なのかなぁ」
「霞の方も良き良き」
揃って二つ目のシュークリームに手を伸ばしながら、姉がにこにこしているのを感じた。
５個入りシュークリームの最後の１個を半分に分けて、ティッシュで手を拭く。
テストも終わり、残るは終業式のみ。と言っても、休校や短縮授業で欠けた分の全体補習があるので夏季休暇期間に入ってもしばらくは普通に登校することになる。
それと特別編入カリキュラムでもヒーロー科でも、内容は違えど希望者に特別補習が受けられるという話だ。
夏合宿で相澤先生が学校を出るまでは先生の空き時間に訓練を見てもらえるので、それまで私と心操くんはほとんど学校に通い詰めになりそうである。先生に用事がある時間はこれまで以上に自主練の時間になるだろうし。
……うん、あんまり学期中と変わらんな！
「で、明日はＡ組の皆さんは夏合宿用のショッピング、と」
「霞たちはクラスでお疲れ様会か」
「うん。朝からボウリングして、カラオケしながらお昼食べて、午後はスポッチャ」
「ラウワン満喫するじゃん」
なんとＣ組全員での団体予約済みである。音頭を取ってくれたのはもちろん委員長で、率先してクラスをまとめて引っ張ってくれている。
それなりの出費になるが、結局体育祭後の打ち上げが流れていた分もまとめてなので、みんなお小遣いを余らせていたようだ。
「そしたら霞は明日も早起きだねぇ」
「そーなるね」
まあ普段の朝練の登校よりは遅いよ。
さてそんな翌日。
Ｃ組の一学期お疲れ様会はつつがなく開催された。
いちおうメインの開始は昼前のカラオケからで、ボウリングは早めに来れた人たちだけのプレイという話だったのだけど私も含めて３レーン使ったのでだいぶ揃っていた。
「心操も葉隠もすっごい曲げるの何やってんの！？」
「握力えぐ」「手首どうなってんの」
「いや力はそんな込めてないよ」
捕縛布訓練の副産物というかなんというか。
体幹から指先まで連動させる感覚が捕縛布に通じるものがあり、私も心操くんも面白くなってしまったのだ。
まあ色々遊び過ぎた結果、変にガターを出したりしたのでスコアはそれなりになったのはご愛敬。
「――んじゃ、あらためて、一学期お疲れ様！」
乾杯ー！ とＣ組一同、声を合わせた。
カラオケのパーティルームにお昼ご飯を持ち込んで、歌うよりも食べるメインだ。
香山先生宛に写真も撮って送る。こういうイベントが大好物なのはＣ組皆が知るところである。
「お、心操、これ前に歌ってもらったやつ？」
「リベンジ」
前回のカラオケ会でリクエスト曲に対する自身のパフォーマンスに納得がいかなかったらしい心操くんが、渾身の歌声を披露して黄色い声が上がった。ていうか、上げた。ひゅー！
大部屋で大人数なのでだいたい大合唱になるような選曲でマイクが回っていく。
そんな中、委員長から回ってきたのは文化祭の出し物アンケート結果の紙だった。
全員揃った良い機会なのでここで発表する、とのこと。
「ということで、文化祭の出し物は『お化け屋敷』に決めます」
決まった、ではなく、決める、なのが委員長らしい台詞だ。
彼女はＣ組全員の顔を見回してから、良し、と頷いた。
回された紙にはアンケート結果と今後の見通しが書かれていた。既に大道具係は内定していた。あ、お家が建設関連の子だ。
他にも提案した子や投票した子たちが早速集まっていたので私も混ざらせてもらう。
お化け屋敷とひと口に言っても和風洋風色々あるし、怖がらせ方も雰囲気か
ひとまず案出しをしつつ、積極的な子たちが脚本作りを主導していくようだ。
私の透明化にもお声が掛かって、壁一面の文字を出したり消したりとかできるか確認されたので、できると答えた。壁に直接書かれた文字だとできなくはないけど神経を使うので、文字を書いた壁紙を被せて、その壁紙を透明化する例を示しておいた。
短い話し合いの中でも、舞台を古民家にすることは決まっていた。大道具係の子が廃棄予定の床材や畳、襖などを確保しておくとのことだった。
「そいえば調理部は？」
「部活での出し物があるって」
他にもクラスとは別でやることがある人はいるようだ。その辺の人数把握は委員長がしっかりやってくれているっぽい。
やがてお昼ご飯も食べ切って、後片付けまで終えて時間一杯。
「――んじゃ、時々連絡を入れること。こっちからも確認取るから」
委員長が点呼を取って、三々五々。各々やりたいことをやりに、散らばったり集まったり。
私もゴルフやバッティングやアーチェリーと言った一人用アイテムをやってみた。
実際に道具を手にすると、想像通りだったり違ったりで楽しい。
一人でうろうろしてると人数が要るスポーツに誘われたので、楽しんだ。終われば何人かずつで分かれてまた別の遊びへ。
そんなことを繰り返すこと４回、５回。委員長が見回って全員の様子を確認していた。
「よし。何事もなし」
「お疲れ様、
「大したことないよ。ほんとに面倒になったらグループチャット飛ばして、館内放送してもらう」
「逆に大ごとじゃない？」
「その方が私には楽だし……ん、ごめん、電話だ。――あれ、香山先生？」
それまで自然体だった委員長が驚いた様子で電話に出る。
怪訝そうな表情で応答している彼女は「ちょうど点呼取ったところですけど……」とＣ組生徒の安否状況を伝えていた。
「ん……？」
手持無沙汰気味になった私が
なんだろうと思って開いてみると「私は何事もないから安心してね」という文字が。
えっ。逆に心配になる私。何かあったのかとレスポンス。
（緑谷くんがヴィランの接触を受けた！？ え、緑谷くんは無事なの！？）
驚きで声を出さなかったのは偶然に近かった。いかに透明と言えど声を上げれば何事かと思われただろう。
周囲の様子を窺ってから、私は密かに大きく息をついた。
姉の返事待ちの間にニュースや事件を検索する。かろうじて姉たちＡ組が居るはずのショッピングモールで警察やヒーローが集まってきたという呟きが引っかかった。どうやら大きな騒ぎにはまだなっていないらしい。
本当に緑谷くんが話しかけられただけで済んだようで、これからパニックが起きるのを避けつつ、何か危険物を仕掛けられたりしていないか確認するためにモールを閉鎖するんじゃないか、とのこと。
再び大きなため息を吐く。緑谷くん、災難だなぁ……。
「葉隠、どしたん？」
「あ」
委員長の電話が終わっていた。
訊いてみると、やはりショッピングモールの件での連絡だった。
「先生はなんて？」
「全員無事ならそれでいいって」
予定通り夜までに解散して、念のため寄り道せずできるだけ複数人で帰路につくよう、あらためて言われたようだ。
今日クラス全員が集まることを香山先生には伝えていたので安心できていたのだろう。
「ま。おねーさんも大丈夫だったんでしょ？ 気にせず遊ぼうぜ」
「そうだねー」
気を取り直す。よし。
行こうぜと委員長に引っ張られて、ちょうど空いていたテニスに興じた。
委員長は運動神経が悪いわけではないけど、流石に体育会系というわけでもなく「葉隠、もうちょい手加減プリーズ」と言われ、そこに途中参加者が入って１対２のハンデ戦になり、その後、中学部活経験者なんかも入って、結局
人がやってたらやりたくなるんだよね。わかる。そして必殺技を試そうとするのだ。
「んで、葉隠よ」
「なんだいなんだい」
たっぷりやり切った私と委員長はまだ盛り上がりを見せるテニスコートを後にした。
ドリンク片手にベンチで一息入れていると、委員長が肩を組んで顔を寄せてくる。内緒話のカッコウだ。
「――――心操にはいつ
「ぶはぁ！？」
あまりにあんまりな言葉を投げかけられて動揺を隠せない。
困惑と衝撃に頭が半ばフリーズしている私に、委員長は続けて言った。
「それとも心操からの告白待ち？」
「おおおぉぉ……」
ワン・ツー。言葉の連撃におののく私。
私の反応に苦笑いの委員長。
まじまじと委員長を見ると、こちらを見る眼光は思いのほか鋭いことに気づいた。
「え、いや、……どういう？」
落ち着く間が欲しくて質問で返すと、委員長は仕方ないなという雰囲気の苦笑を深くした。
「クラス全員の関心事の一つでいつか訊こうと思ってた。ちょうどいい機会だし」
「全員て。……いい機会、かぁ」
「うん」
ふざけているようで、そうでない声。
委員長は肩抱きを止めて、普通に横並びに座る体勢になった。
「もったいないだろ。高校１年の夏休みなんて１回しかないんだぞ」
「そりゃそうだろうけど」
「どんなに遅くても二人は来年にはヒーロー科でしょ。
「青春……」
「二人とも真面目で真剣なのはわかるけどなー」
でもだからこそ今なのだ、と委員長は言った。
「葉隠と心操なら色ボケでおろそかになったりしないだろ？ それにもしそうなったら友達として責任をもって注意してやるよ」
「うううう……！」
なんとも言えない私は意味のないうなり声をあげてしまう。
委員長の言わんとすることはわかる。しかし、そう簡単に納得できるものでもないのだ。
「そもそも葉隠と心操が付き合ったからって、今とそう変わらないでしょ」
「だ、だったらべつにこのままでもいいかなーって」
「でも、二人きりの時間が『恋人同士の時間』になるんだぜ」
「――うぐっ！？」
「今の甘酸っぱい関係が嫌いじゃないってのはわかるけど、そろそろレベルアップしてもいいじゃろ？」
「あうあう……」
委員長の言葉で思わず、恋人関係になっての状態を想像してしまって、一瞬で顔の温度が上がった。
「んー、葉隠、自信ない？」
「…………まあ、ちょっと」
「ふむ。葉隠らしいっちゃらしいけど」
前のめり気味だった委員長はここでようやく身を起こしてくれた。
圧が減ってくれてほっと一息。
「自信がないのは、心操との恋人関係が不安？」
「んんんんっ！」
「ちょっと違うか？ ――自分か」
「…………」
「なるほど」
ずばずばと切り込んでくる委員長。まさに真剣である。
「付き合ってみて、なんか違うかもってフラれるのを想像しちゃう感じ？」
「そうかな……そうかも……？」
「……どっちかというと、心操の汚点になりたくない、か？」
「――――！」
「あー……
「それは極端な例じゃ……わかるけどさ……」
「葉隠はそういうのが嫌なわけだ。嫌っていうか……意外と恋愛には夢持ってるタイプ？ お付き合いからそのままゴールインしたいわけだ。なんだったら子供まで考えてそうな」
再び顔が熱くなる。子供ってことは、その、つまり――。
またも想像が先走る私の様子を見て、委員長はにやにやと笑う。
「ふーん。そういうコトはちゃーんと考えてるんだー」
「思春期ノ女子ナノデ」
「いいじゃんいいじゃん。ひと夏の思い出だよ、若気の至りだよ」
「至っちゃダメでしょ」
「失敗は若者の特権！ それに葉隠と心操の二人なら、そんなこっ酷い過ちなんてやんないでしょ」
「…………そうかなぁ？」
「二人とも真面目すぎ。誠実なのはいいことだけどさ」
「そも、不純異性交遊を推奨するような物言いはどうなの」
「私は健全なお付き合いでも一向に構わないよー」
「さっきと言ってること違くない！？」
「私がガチで言いたいところは、付き合うところまでだからね」
「――むぅ！」
私がふくれると、委員長はけらけらと笑った。委員長、大人っていうか
押して押して引いて、私の本音を引っ張り出されている。
……でも、そうか。私、心操くんと付き合いたいって気持ちはやっぱり大きいんだなぁ。
「ま。まだ早いっていうなら、編入が決まったら逆に時間が無くなるかもしれないんだから、そん時は告白しろよ」
「うぇっ！？ 勝手に決めないで！？」
「心操から告られるかな。心操にも同じ話はしてっから」
「いつぅ！？」
「先月の中頃。ちなみに、二人の誕生日のどっちかで付き合いだすパターンを期待してるやつは多かったぞ」
「――――」
天を仰ぐ。言葉にならない。
情報の不意打ちでノックアウト寸前である。
「だから、編入決まったら、覚悟決めろよ。な？」
「ま、前向きに善処します……」
なんとかそう答えるだけで精一杯な私であった。
……あとから考えても、委員長の言うことには私も「そうだなぁ……」と思うことばかりで、私自身、意識しないようにしていた願望というのは事実なのだ。
自覚している恋心を普段はスイッチを切っているだけだ。それを義務感や不安感もあって、脇に置いてる。
私からの好意はそれほど隠しているわけでもないし、心操くんからの好意だってちゃんと感じている。
付き合ってくれと告白する勇気さえあれば、ＯＫは貰えるだろう。そう思う程度にはうぬぼれているし、しばらくは委員長の言うように、これまで通りの関係に恋人というラベルが付くだけだろうと思う。
しかし、私が立派に心操くんの彼女をやれるのだろうか、というところでどうしても引っかかってしまう。
こういうとこだよなぁ、とは思うのだけれど。
そんな委員長から詰められた後、バスケットコートに誘われた私は心操くんを含めて３ｏｎ３で本日のクライマックスとなる激戦を繰り広げることになった。
直前の会話が頭をよぎりドキドキしていたが、ゲーム開始後すぐにスイッチは切り替わり、
「ドリブルはチビの生きる道……！」
と、高身長の心操くん相手に
時は少し流れて、学期末。終業式の日。
その昼休みの時間、私と心操くんは相澤先生に連れられて職員室に居た。
夏休みの予定の話でもされるのだろうか、と相澤先生の言葉を待っていると、
「君たち二人のヒーロー科編入が決まった」
あまりにあっさりと言われたので、一瞬、理解が遅れたのだった。
へ？ と私と心操くんが揃ってぽかんとする。
そんな私たちに構わず、相澤先生は淡々と続ける。
「保護者に書いてもらうものもあるので、転科に関する書類を郵送で送っている。それと被服控除申請及びコスチューム要望書を渡すので早めに出すように」
「は、はい」「わかり、ました……？」
「君たちは普通科の学籍と兼任して、八月から正式にヒーロー科の学籍を得ることになる」
――ややこしいのだが、
どうしてこんな終業式直前のタイミングで、と思ったのだが、どうやらいわゆる営業日的な、正規授業日中に伝える必要があったらしく、むしろこのタイミングしかなかったのだ。
疑問符が取れない私たちに、相澤先生はさらなる爆弾を投下した。
「君たちの口の堅さに期待して伝えるが、９月の仮免試験を受験させる。それまでにコスチュームがあった方がいいだろう」
あんぐり、と口が開いている私と心操くん。
「開発依頼を出していた心操のサポートアイテム、試作品が来月中に間に合う。頑張れよ」
話すべきことを話し終えた相澤先生から終業式に向かうように言われた私たちは、地に足がつかないまま職員室を出た。
「…………」
「…………」
廊下はざわざわと賑やかで、一学期の授業日程を終えて終業式を迎えるだけとなった雄英高校は早くも夏休みの空気を感じているようだった。
未だ現実感を取り戻せない私は隣に目を向けた。心操くんもまたどこを見るでもないぼんやりとした表情であった。っと――
「――――っ！」
いきなりパチン！ と心操くんは自分の両頬を張っていた。私が気合を入れるときにやるやつだ。
どうしたのかとびっくりしていると、彼は少し小さめの声で、
「いや、じわじわ実感が湧いてきて、叫びそうになった……」
「あー」
喜びの爆発を抑えていたのだった。その様子を見て、私も実感というか、嬉しくなってきた。
私も頬が上がってにこにこ顔になっている。見えてないだろうけど、声は弾む。
「どうする、心操くん。（仮免）試験のことはともかく、編入は教えても大丈夫みたいだけど」
「書類確認してからでどうだろ。……あ、コスチュームもあったな」
「ヒーロー名もそうだけど、決めてない感じ？」
「うん。葉隠は？」
「いちおう。方向性は決めてるよ」
「マジか」
「目標にストイック過ぎて、夢を見る暇もなかったんだね心操くん」
「……というか、諦め半分な時期が長かったからな……」
「
お喋りするうちに、肩の力が抜けて笑い合った。
コスチュームについては姉から話を聞いてから、相談することになった。体育祭はコスチューム非着用なので、これまでほとんど話題に上がっていなかったのだ。
その後、大講堂で行われる終業式を以って、雄英高校の一学期はひとまず終わりを迎えるのであった。
七月下旬、夏休みの第一週。
数日間の全体補習に、特別編入カリキュラムの授業、もしくは相澤先生との訓練、と時間配分のバランス以外はあまり変わり映えのない日々を過ごした。
被服控除申請書はともかく、コスチューム要望書は心操くんから「身体データってどうするんだ？」と訊かれたりした。
コスチュームの方向性次第ではあるけれど、基本的には身長体重に写真を付ければ大丈夫なはずである。念のために二人とも学校で採寸してデータを取ってもらうことにした。
「これぐらい、入試の時点で鍛えてればな……」
今と春先の身体データを見比べた心操くんはそう嘆息していた。と言っても転入が決まっているその顔は割と明るいものだったが。
ぱっと見でも厚みが違う心操くんの身体は、男子から男性、少年から青年への成長の兆しを感じさせた。……うっかり意識するとダメだな、これ。
一方の私はというとそれなりである。透明化を解いてから香山先生とリカバリーガールに採寸して貰っていた。
その後、演習場の使用時刻までのちょっとした隙間時間のこと。
「葉隠さん、この台本どう思う？」
香山先生が見せてきたのは、ヒーロー科で希望者が受けるという特別講習の台本だった。
演習目的や舞台設定、人物設定と大まかな流れがあり、分岐パターンとアドリブ指南があった。原案は根津校長かな。
「んんー……。これ、死んだふりってどう教えるんですか？」
「教えないわね。生徒が自分で判断するのよ」
「あー……そもそも質問を受け付けない設定……」
強盗事件のシミュレーションとして提示しつつ、その実、現場での対応力の幅を広げる演習だ。
職場体験では出向いた先での体験にムラができることがあり、特別講習はその補習の意味もあるらしい。
「このパターンだと、模範解答的には死体と思ってもちゃんと最低限の捕縛処理はしましょうね、ってことになるんですかね」
「そうなるわね」
「なるほど。死んだふり系の個性ってそれなりにありますもんね。『狸寝入り』とか『仮死』とか」
知っていれば警戒できるけれど、知らなければ常識ではないのだ。
追々、座学で個性による事件例を学ぶはずだが、演習というカタチで経験するのも悪くない。
「葉隠さん、詳しいわね」
「普通科のままだったら、個性研究とか、そういう進路もありかなって思っていました」
私の場合は、病院の先生との話の中で教えてもらった知識である。
当時はそこまで自分の学力に自信が持てなかったけれど、雄英に入れた今だとそこまで無理な目標ではなくなっている。
「ヒーローだけで一本立ちする必要なんてないわよ？ 雄英教師もそうだし」
「いやぁ、八百万さんぐらい頭が良ければ……」
とはいえせっかくヒーロー科入りを果たすのだから、まずはヒーロー資格が第一である。
そういえば馴染みの看護師さんは仕事しながら、医師を志して医学部を受験するらしい。
あんまり固く考え過ぎないほうがいいのかもしれないな、と思う私であった。
「で、どんな感じの格好で行くといいと思う？」
「…………私、先生がフォーマルな服装してるの好きですねー」
シチュ的にＯＬ風が無難じゃないでしょうか。
さて私と心操くんはそんな感じに夏休みを過ごしており、日々訓練に明け暮れていた。
おそらくこの時期に限れば
仮免試験を受けるということは、例年以上に厳しい合宿になることは想像に難くない。
「霞は
「行かないー。その週末は相澤先生が時間あるから特訓してくれるって。気にせず行ってきて」
「そっかー」
合宿までの短い期間ながら遊びの機会を姉たちＡ組女子は作っていた。
ヴィラン対策で不用意な外出自粛の指示を受けて、学校のプールの使用許可を得て水遊びをしたり（それに男子も別目的で申請して合流したらしい）、八百万さんが招待チケットを貰ったというＩ・アイランドで開催されるＩ・ＥＸＰＯに行く予定を立てていた。
高いセキュリティで評判のＩ・アイランドということで先生方の許可もすんなり貰えたそうだ。
……だったのだが、やはりＥＸＰＯというイベントを狙ったのかヴィランの襲撃があった。
どうやらオールマイトが解決し、緑谷くんたちも巻き込まれる事件があったらしいのだが、姉は戒厳令を受けてホテルで缶詰めになるだけで済んだそうだ。
情報統制もあり後になって、バーベキューの写真と事件のことを伝えられたときは何とも言えない気持ちに私はなったのだった。
「いってきます！」
「いってきます」
八月に差し掛かり、ついに夏合宿の日がやってきた。
むふー！ と気合十分に合宿用の荷物を持つ姉。
そして、負けず劣らずの荷物を持つ私。
「透、頑張るのよ。霞、あまり心配はしてないけど友達に迷惑かけないようにね」
「お母さんお父さんたちも、のんびりしてきてね！」
母と姉が言葉を交わし、それを見守る父と私。
見送り側の両親の脇にも旅行用のキャリーケースがそれぞれ控えていた。
――これからの約一週間、我が家は無人になる。
まず姉は言うまでもなく、雄英高校の林間学校、夏合宿である。
そして両親は明後日に出張の仕事を控えていた。すると、そこから私が家に一人になるので、だったらと姉の合宿に合わせて私も外泊することにしたのだ。
それで両親は今日から有給休暇も使って前乗りし、夫婦水入らずの観光旅行の時間を設けた。
私は学校近くで一人暮らしをしている
（ただ、八月に入ると帰省する人多いんだよねぇ）
七月中は補習があったので当然みんな残っていたけれど、八月一杯は実家に戻るという人がほとんどだったのだ。かと言って、自宅組にお邪魔するのは気が引ける。Ｃ組生徒は私の生活リズムを理解してくれているがそれにご家族を巻き込むのは申し訳ない。
というわけで二日ほどは
実は乾さんと水田さんの部屋には既に何度かお泊りさせてもらっていたりする。というのも、二人は同じアパートでそれぞれ部屋を借りているのだけど、ほとんどルームシェア生活をしていて、部屋スペースに余裕があるのだった。
それでも家主不在で部屋を借りるのは
他の一人暮らし勢の友人宅にも雄英高校近くの住み心地を聞く目的でお邪魔させてもらったことがある。やはり実地に赴くのが一番わかりやすいので。
「合宿の場所って変わったんだよね」
「うん。まだ教えてもらってない。バスで行くらしいけどね」
「学校からバスかー」
「水着いちおう持ってくけど、泳げるのかなぁ」
「山なら川があることに期待しよう」
他愛のない話をしつつ登校して、
「頑張ってね、お姉ちゃん。気を付けて」
「うん！」
そう言って、私たちは手を振って別れた。
『プッシーキャッツの合宿所だった！ いきなり森の中で大変だった！』
というのが夏合宿一日目を終えた姉からの第一報だった。いや、情報漏洩……。
私のそれなり程度のヒーロー知識でも『ワイルド・ワイルド・プッシーキャッツ』の本拠地と言えば、となんとなくの予想ができてしまった。
『温泉気持ちよかったー』
森で温泉で合宿所。……うーん、だいぶ絞れそう。
良かったねお姉ちゃん、私が内通者とかじゃなくて。
夏合宿中はＡ組担任の相澤先生は当然そちらを引率する。
なので、私と心操くんは他の先生の監督や指導を受けていた。
内容は事前に相澤先生たちと打ち合わせ済みなので、特別身構えることはなく、自主練をし、先生方の指導を受けた。
夏合宿の方では『個性伸ばし』に取り掛かっているらしい、と二日目を終えた姉から息も絶え絶えという風のスタンプを添えられて伝えられた。
私たちは体育祭前に個性伸ばしの訓練を先取りしていたので、基礎力積み増しの優先度が高いと相澤先生たちに判断されている。
そんな中で少し変わった訓練というと、姉たちが期末の実技試験でやった二人一組で先生を相手取る戦闘演習を色々な先生相手に行ったことぐらいだろうか。
私と心操くんというペアは変わらないので取れる戦術に幅はないものの、先生方それぞれを相手に四苦八苦する体験は、なんだったらＡ組Ｂ組生徒よりも貴重な経験になったかもしれない。
（ブラドキング先生とオールマイトも居たらもっと嬉しかったけどなー）
Ｂ組担任教師が居ないのは当たり前だが、オールマイト先生も中々目にすることは少ない、というか夏休みに入ってからは全く見なかった。夏合宿には参加していないようなのだが、ヴィラン連合とやらの対策に追われていたりするのだろうか。
雄英高校も八月は本格的に夏休みの面持ちで、校内でたまに上級生の姿を見るのはだいたいはサポート科生徒で何かしらの研究開発をしている様子であった。ヒーロー科の上級生は時期をずらした夏合宿に備えていたり、インターンに出ていたりする時期だとか。
なので学校の施設は使い放題、とまではいかないが割と自由に使わせてもらっている。この時期にまとめてメンテナンスをするところもあるし、自主トレで利用する他の生徒もやはり居た。
朝早くから夕方まで訓練漬けで、ほとんど校内合宿といった感じだ。短い通学時間の分の上積みもある。
一日目二日目は水田さんの部屋に泊まらせてもらっていて、水田さん本人は乾さんの部屋にお泊りしていた。夜はともかく、早朝に家を出るのに準備でどたばたするので部屋をまるごと使わせてもらえてありがたかった。
三日目の今日からは委員長のお宅に泊まるので、荷物を持ってきている。
「――スナイプ先生、ありがとうございました！」
三日目の夕方、舞台は違えどスナイプ先生相手に姉と同じような１対２の戦闘訓練を行っていた。
姉と障子くんは隠密と陽動で勝ちを拾っていたけれど、私と心操くんは捕縛布を駆使して先生へ一気に近づいて制圧する、という戦術を取っていた。
というか、私の捕縛布が割と初見殺しなのだ。透明にした捕縛布での不意打ちに対応できる先生は直接指導と対戦回数で経験を重ねている相澤先生ぐらいで、他の先生にはまず決まっていた。
打撃力という意味では捕縛布はそれなりだが、やはり布を伸ばした射程と移動力は確かな戦術となっている。
「イレイザーヘッドなら捕縛布だけで決めきれるぞ。頑張れよ」
「はい！」「ありがとうございます！」
しかし私と心操くんの練度はまだまだだ。布自体の扱いもそうだが、その下地となるパワーが物足りない、という指摘だ。
捕縛布の名の通り、縛り上げきって捕縛まで出来るはずなのだ。ただまだそこまでの技術とフィジカルが私たちにはなかった。
今でも私たちが使うのは相澤先生の捕縛布とは違う、やや薄手で軽いものなのだ。できることなら心操くんも私も相澤先生と同じものを使えるようになりたい。
「相澤先生にそう言っても」
「何年早いって言われるか、だな」
「三日目も終わったけど、なんとかなってるねぇ。特別授業の時よりもキツいけど」
特別授業の時は短い時間にがっつり詰め込んだというのもあるけれど、それでも校内合宿状態の今週の方が訓練時間は圧倒的に長い。
だいたい１時間動いて小休憩の３セットで午前が終わり、午後はやや長めに時間を取って３、４セットという感じなのだ。このどこかに先生との戦闘訓練が入っている。
私個人としては通学時間が短く済んでるのもでかい。通常授業の予習復習が無いのもあって、休息時間の長さがありがたい。
「林間合宿のほうも早朝から夕方までみっちり、みたいだからねー」
「個性伸ばしって言っても、俺にやったやつと違ってフィジカル寄りなんだから、大変だな……」
「逆に心操くんは参加しても、個性伸ばせそうにないんだよねぇ」
「確かに」
心操くんが『洗脳』の個性伸ばしをするには、体育祭前のように他人の、できれば大人数の助けが必要である。クラスメイトに頼んでいては協力した生徒の訓練が遅れてしまう。
「学食で夜ご飯まで食べる許可貰えたのも良かったねぇ」
雄英は学校だが、同時にヒーローの拠点でもある。ついでにサポート科の施設などを持つ研究所でもある。
当直の
学期中ではなく夏休みということで特別に、夕方の学食利用の許可をもらったのだ。ただ利用後はすみやかに下校するように言われていたので、のんびりはできない。
当直の先生方から見守られつつ、急いで大盛りご飯をかきこんで、校舎を出る。食べる時刻が早いので、夜食が欲しくなるのがちょっと難点である。
「今日もお疲れ様ー」
「お疲れ」
制服姿の私たち。私はボストンバッグを肩掛けにして、二人で校門をくぐる。お泊りセットを詰め込んだ荷物は少し重たい。
空はかろうじて夕焼け模様で、今日は演習場の都合もあって少し遅くなっていた。急いでいたために
さて、今日のお泊り先である委員長に連絡しなくては――
「――――あれ？」
通知が来てたのでメッセージアプリを開いて、目に入ってきたのは「ごめん！」の文字。
そして何事かと続きを読もうとしたところ、ちょうどその委員長から電話がかかってきた。
なんだなんだ。
「もしもし委員長、どしたの？」
『葉隠ごめん！ マジでごめん！』
開口一番謝罪から来られた。
委員長はからかい成分皆無、本気の謝罪ボイスで、
『――親がいきなり来た！ 泊めてあげらんない！』
…………まじ？
『いや、ほんとに。連絡なしに不意打ちでさ……』
「ううむ……」
委員長のお家は委員長がしっかりきっかりしている分、放任気味というか本人の自主性に任せられているそうなのだけど、それはそれとして独り暮らしの娘が気になって抜き打ちでやってきたそうだ。
幸いなのかなんなのか、私がお泊りするということで部屋の片付けをしていたことが功を奏して親の機嫌は良いらしい。それはともかく。
やってきたのがついさっきでタイミングが悪すぎた、と委員長が弁解する。
せめて昼に来てくれれば代替案、別の泊り先を探すなり、帰省前に水田さんと乾さんに部屋の鍵を借りて家主不在で滞在させて貰うお願いもできていたのだけど。
「……最悪、
何人か地元組のクラスメイトの顔が頭に浮かびはするけれど、いきなり泊まらせてとお願いするのと帰宅だと、心の天秤は後者に傾いていた。
そんな私の呟きが電話口の委員長に届いていたかどうか。彼女からの声が聞こえてきた。
『…………心操とはまだ一緒だよな？』
「そうだけど？」
『代わってもらっていい？』
――この時点で、この後の展開を予想できていなかったというと嘘になる。
心操くんは怪訝そうな顔をしつつも、
一言二言の通話のやり取りで、彼の眉間にしわが寄って、渋面になっていく。
「――葉隠」
電話を返される。受け取って、小さく息を吸ってから、電話を顔に寄せた。
そして、委員長の声。
『心操の家に、泊めてもらっちゃえよ』
………………………………いやいや。
いやいやいやいや。
……しかし、まあ、
――――そういうことになった。
心操くんが一人暮らしをしているのは男性単身者向けアパートと言った面持ちで、共用エントランスやオートロックとは無縁の造りだった。
一足先に家に入り、急いで最低限の準備を済ませた心操くんがドアを開けて私を招く。
「待たせた」
「お、お邪魔します……」
ぎくしゃく、という擬音が聞こえそうな玄関先で、
「それじゃ、先にシャワーいただきます」
「ああ」
語弊しかない言葉を交わす私たち。
私はそれに気づかない振りをして、お風呂場前の脱衣・洗面所に飛び込んだ。
バッグのお泊りセットから入浴用品を取り出して、そそくさとお風呂場に入る。
「…………」
内心では大声で叫んでいる。うおおおおおおお……。
（……落ち着け、私）
なんとか心の大嵐を抑えつけて、ひとまず普段通りに――念入りに――身を清める。
……どうしてこうなっているかというと、まあ委員長から「心操の家に泊まれば」という提案を受けたからなのだが。
――葉隠が、良かったら、だけど。
委員長の電話を終えた後、心操くんは逡巡の末に言葉を絞り出すように、私に言った。
彼の顔や耳が赤く見えたのは、夕焼けのせいだけでは絶対になかった。
それに対して私は「……よろしくお願いします」と返していた。
――ああ、透明で良かった。
それから帰路の途中、心操くんが普段の買い物に使ってるお店に寄って、店内では分かれてそれぞれで夜食や明日の朝食、他に要りそうなものを買っていた。
ぽつぽつと打ち合わせをして、心操くんがまず玄関やお風呂の最低限の片付けをしてから、私にお風呂を貸し、私が入っている間に、部屋の片付けを済ませるということを決めていた。
なので、今こうやって心操くん
（心操くん、このシャンプー使ってるんだー……）
とかプライベートな情報を垣間見ても仕方ないのだ。目に入ってくるから。
お風呂を上がった私は、脱衣所に用意してもらっていたバスタオルを借り、心操くんとお風呂を交代した。
なんとはなしに点けたテレビをＢＧＭにして、ドライヤーを使い、化粧水の肌ケアの時間を経てから、ついに好奇心に耐え切れなくなって部屋を見回したりもする。
リビングの隅には畳まれた布団が一式あった。来客用というか、普段は月１程度に様子見に来る心操くんのお母さんが使っているそうだ。…………。
引き戸で区切られた先に心操くんの私室がある。気になる、だめ、我慢。
他にはダンベルやヨガマットの類が。後で使わせてもらおう。いや、暇つぶしなら今か？
「――なにかあった？」
「なにもっ！ ドライヤー返すね！」
「サンキュ」
お風呂上りの心操くんの登場だ。タオルで拭っただけで水気を帯びた髪の毛が下がっている。
髪を下ろした彼の姿は、たまに訓練上がりにシャワーを浴びているのでそれなりに見ているけど、普段とのギャップでいつ見ても良い。ドライヤーの風で髪を乾かす姿も眼福である。
（頭の中がお祭りだ……。……ん？ 心操くんの髪、お湯じゃなくて水で濡れてない？）
湯冷めには早すぎるような。湯上りに水で締めるタイプなのかな。
夏の湯上りは汗が引かないし、さもありなん。
「なんか飲む？」
「買ってきてるから、自分の飲むよー。それよりマット借りていい？ 柔軟したい」
「ああ。テーブルどかそうか」
お風呂上りの柔軟運動は、いちおうルーチンワークだ。諸々のフィジカル性能で姉に劣っている私だけど、柔らかさは同じぐらいだったりする。
男子らしい短時間でドライヤーを済ませた心操くんが、柔軟をするスペースを作ってくれて、早速取り掛かる。
しばらく無心で身体を伸ばしていると、心操くんが背中を向けてダンベルを握っていることに気づいた。
「…………？」
私もたいがい頭が回っていない。
自分のことを棚に上げるというか、ガードを上げた結果ボディがガラ空きだったというか。
（あっ！ 私の体操してる姿を至近距離で見ないためか！）
気づくのが遅い、とセルフ突っ込み。
心操くんの紳士たる態度に感謝というか、申し訳ないというか。
いやいや、普段から運動前後の柔軟体操はやってるから。
ただ今日はお風呂上りで、パジャマ代わりの部屋着が薄着でアレなだけで。
（もうー！ なんかもう、なんでもかんでも！）
誘惑とか、そういうつもりは全く無かったんだって！
慌てふためきたくなるも、そんなことをしてしまっては逆に挙動不審である。
柔軟終わりでぐったりゆったりしている振りのまま、内心しおしおしていた。
見苦しい身体をしているつもりは全くないけれど、見せつけたいわけでもなかった。
「ええっと、ダンベル貸りるね！ ちっさいほう！」
「うん」
場所を交代して、ダンベルとストレッチも交代する。
心操くんが使っていたダンベルはだいぶ重そうだったので、使ってなかった小さい方を借りる。心操くんの身体強化が成って、新しく重たいのを買い足したのだろう。
筋トレで雑念を振り払うべく、振り回したり、スクワットなどを行った。
しかし、お風呂上りなのでほどほどにして、私たちはくつろぎタイムに移った。
夜食のおやつに買っておいたアイスを食べたりなどする。
「……そういえば」
「うん？」
「今日、合宿の方は肝試しやるんだって」
「へぇ。遊びもあるんだな」
「息抜きもないとなんだろうね」
お風呂に入っている間に姉から連絡が来ていたのだった。
ちょうど今頃やっている頃だろう。外はもう真っ暗だ。
「文化祭の出し物もお化け屋敷だよな。葉隠はそういうの好きなの？」
「んんー、どうだろ。たぶん好きだよ。でも単に自分の個性が活かせるなーってほうが大きいかな」
「確かに色々できるよなぁ……」
「心操くんは体張ろうぜ。天井逆さ釣りとか、そういう脅かし案があったはず」
捕縛布訓練でアクロバティックな動きを練習する中で、蜘蛛男よろしく逆さに垂れ下がる動きもやっているし、普通の生徒よりは慣れがあるはずである。
「どっちかというとホラーゲームも嗜んでたから、かもしれないねー」
「ああ」
ようやく普段の雰囲気に近い会話になってきた。
アイスのおかげでクールダウンできたのかもしれない。
しかしアイスの時間は長くは続かない。やがて食べ終わってしまう。
「…………」
「…………」
ＢＧＭにしているテレビもＣＭに入ってしまい、私はつい、心操くんに目をやった。
心操くんはこちらを見ていた。
――――目が合った。
「…………っ」
いや、透明だから目が合ったわけではない――はず、だ。
でも私は心操くんの眼から目線を外せなかった。
彼はあらたまった様子で、口を開いた。
「葉隠」
「ひゃい」
噛んだ。
「俺、葉隠には凄く感謝してて、尊敬もしてる」
「え、あ、はい。ありがとう」
はわ。
今か？ 今なのか？
――脳裏によぎる委員長からもらった言葉。
「わ、私も、心操くんのこと凄く尊敬してるし、感謝もしてるよ」
「ありがとう」
「ほんとだからね。私、心操くん居なかったら真面目に編入目指し続けてられてたか、わからなかったんだから」
やや早口になって言い返していた。
私の言葉に、心操くんはちょっと笑っていた。
「それ言うと、俺だけじゃどうあがいても一学期中に編入決定まで行けなかったよ」
「私もこんな早いのは予想外だよっ」
編入って来年度からじゃなかったのかと。
そんなすっ飛ばして良かったのか。
それとも何か大きな動きがあったのか。
おかげで心の準備の先送りが――
「委員長から
「いや、私も、その」
心臓は、とっくに早鐘を打っている。
目の前の心操くんは、少しだけ息を吸って、気合を入れた。
そして、彼の口から
その直前、
――ビー！ ビー！ ビー！
「うぇ！？ なになになに！？」
私の
緊急地震速報に似ているがやや違う、明らかに緊急事態という音色に慌てて私は手に取る。
画面を見ると、雄英高校の公式アプリからの緊急連絡の表示だった。
通話を受けるボタンがあったので、わけもわからないまま、私はそのボタンを押した。
「も、もしもし？」
『葉隠さん、ごめんね。驚いたわよね』
「香山先生？」
学校からの連絡なのだから香山先生から電話が掛かってくることは別におかしくはない。
ただ、どうして緊急連絡の機能なんかを使ってきたのか。
それはつまり、非常事態ということなのか。
『落ち着いて聞いてちょうだい』
「……はい」
さっきまでとは全く違う心持ちで、心臓の鼓動がうるさくなっていた。
『夏合宿先がヴィラン連合の襲撃を受けて、
――――――――は？
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大変お待たせしました。
本作、「原作沿い」タグをつけるかどうか迷って、変にネタバレになるのもやだなと思ってつけてない感じです。
そして第３章も次回最終回予定です。
ヒーロー科編入決定によりタイトル詐欺状態へ、もうちょっとだけ続くんじゃよ（第４章へ）。
終業式前に相澤先生が心操くん連れてるシーン、漫画原作にはあるんですけどアニメにはなくて、本当にないのか疑っています。
ショッピングモールの事件後、夏合宿のしおりを相澤先生が破るシーンも漫画だけなんですよね。なんかある気がして何度も探してしまった。