思い付きアーカイブ

恐怖、あるいは逃走について

………アツコが、連れて行かれる

俺たちのエデン条約調印式襲撃は、端的に言えば失敗した。皆生きてる。けど、ユスティナ信徒も消え、風紀委員長達も復活。何よりも先生の帰還。勝ち目は完全に潰え、俺たちは逃げ帰るしかなかった

秤アツコ。ロイヤルブラッド。アリウススクワッドの役目はその護衛だ。いつまでやればいいのか、そんな事をずっと思っていたけれど……期限は今日までだったらしい

目に光のない、全てに絶望したようなアツコの顔が心に刺さる。これから──なんてものは彼女には無い。彼女が連れてかれた後の事なんて何一つ知らないけれど、なんとなくそれだけはわかった

人生は辛く、苦しい。ヒヨリの口癖が頭によぎる

「アツコっ………」

喉の奥から、絞り出したような声が、俺の口から自然と出た。名前だけを呼んで、何が言いたいのか自分でもわからない。頭の中を、彼女が爆発を受けた時と同じ感覚が通り抜けた

「………ばいばい」

普段通りを装った、悲痛な声。それでも、アツコなりの精一杯の強がりなんだろう。彼女が去ると、俺も限界だった。震えて足が動かない。ただ泣き喚いて叫びたかったけど……全部無駄に思えてしまった

「──────」

……生まれてからずっと育ててきた、危険への敏感さ。それが、次の瞬間向けられるであろう銃口を鋭敏に察知した

「───うあああぁあああっ！」

大声と共に、足元に投げたスタングレネード。いつものように、一目散に危険から背を向けて逃げ出していた

走る。走る。走る。声が聞こえなくなるまで、足音が聞こえなくなるまで、誰も居なくなるまで、どこまでも、どこまでも

「はぁっ……！はぁっ……！」

息も絶え絶えになりながらも、ようやく足を止める。声も、銃声も、足音も何も聞こえない

逃げ切った。逃げ切ったんだ

「……もう自治区にはいられないな」

リスキーだけど、どうにかアリウス自治区から出るしかない。外に出ても追われるだろうけど、何とか逃げて、逃げて────

「………それで、どうなるの？」

そんな未来を思い、つい呟いた。外に出ても、アリウススクワッドである俺は追われる身だ。安息なんて永遠に訪れない。身分を変えても、顔を変えても、過去はずっと付き纏う。バレる度に逃げて、逃げて、逃げて

「……逃げる事に意味なんて無いんだ」

追われるのが一瞬だけなら、逃走に意味はある。でも、俺は一生追われ続けるんだ。死ぬまで

「ぐすっ……ううぅっ……！」

ずっとずっと逃げ続けて、結局は捕まり死ぬ。俺に残された未来はそれだけ。これからなんて無い。俺もアツコも、同じ───

────同じ？

「………アツコ」

花が好きな彼女。悪戯好きな彼女。子供の頃からずっと一緒だった彼女。思い出が、浮かんでは消えていく

生まれてこの方、逃げる事しかしてこなかった。敵から逃げ、困難から逃げ、自分自身から逃げ─── 今、俺がするべき事は何か。今までの全てが頭の中を駆け巡る

「………やるべき事は、逃げる事。でも…」

─────一人で、じゃない

──────────────────

連れて行かれたバシリカで、私は磔にされていた。側にはマダム。何をするのかなんて知らないけど、このままだと、私のヘイローは砕ける。それだけはなんとなく理解が出来た

………助けは、多分来ない

「……テラ」

「……何と言いました？」

ぽつり、と誰にも聞こえないような小声で呟いた言葉が聞こえたらしい。目の前のマダムが驚いてこちらを見ている

「どうせ死ぬなら───もう一度、一度だけでいいからテラに逢いたい」

言葉を零す度に心が軽くなっていく気がした。いつからか我慢していた望みを言ってしまったからか。ずっと怖かったものがなくなって行くような。そんな心地よさに包まれていた

「………戯言を。許す訳がないでしょう。あの臆病者が助けに来る筈もない」

「……うん。わかってる」

わかりきってる事だ。テラが、わざわざ危険を冒して私を助けるなんて事、するわけが無い。別にそれでいい。私はダメでも、どこかでテラが生きてるならそれでいい

………なら、何でこんな事言ったんだろ。テラが私に会いに来るって事は、テラを危険に晒すって言ってるようなもの。分かってる、筈なのに……

「テラ」

助けになんて来なくていいから───最期に、もうちょっとだけ話がしたかった

……もう、意識を保つのがしんどくなってきた。このまま眠って、知らない間に死ぬのかな

「……テラ」

最後にもう一回、名前を呼んでみた。当然返事はない───

─────カラン

何かが、転がるような音。次の瞬間、周囲は煙で満たされた

「煙…！？これは……まさか！」

マダムの、心の底からの驚愕が耳朶を打つ。同時に──煙で視界が塞がれたからか、足音がやけに響いて聞こえた

「っ…！子供風情が！」

でも、それはマダムも同じ事。煙でよく見えなかったけれど、彼女の爪がより長く、鋭く変化していくのが見え────

「っ………！」

鮮血が舞うのが、今度ははっきり見えた

「──────かかった」

───瞬間、真下から聞こえた爆発音と共に、視界がぐらりと傾いた

恐らく、足音を出したのはわざと。テラは逃げるのが得意だ。隠れるのも、同様に得意だ。そんなテラが、あの状況で足音を立てるなんてヘマをする訳がない

最初から、狙いは私が磔にされているこの十字架。手榴弾を投げる音を隠す為に、わざと足音を立てたのだ

「なっ───！？」

早い。余りにも、速い

壊れた十字架の下を持って、ハンマーのようにマダムに叩きつける。聞いたこともないような打撃音と共に、何かが壁に激突したような音が聞こえた

「やっべぇ…！急げ急げ……！」

力任せに私を十字架から引き剥がすと、そのまま背負い、窓を割って外へ。私を背負っている分いつものような速さは無かったけど、それでもかなりのスピードだった

「すぐに追手が来るからな！早いとこ自治区の外まで────」

「………何で、来たの？」

思わず、疑問が口から零れた。私の言葉にテラは──嘆くような、悲しいような、必死なような、何とも言えない雰囲気で口を開いた

「……お前がぬいぐるみの爆弾で死にかけた時、すっげー嫌な気分になった。人を殺す事に、躊躇いは無かったと思う。子供の頃からそう教えられてきたし、それが正しい事だって思ってた」

「でも……さ、俺が…お前が死にかけて嫌な気分になったみたいに、外の奴らも俺たちが撃ったミサイルで、嫌な気分になった奴たくさんいるんじゃないかって、もしかしたら俺たち、とんでもない事したんじゃないかって、そんな風に思ってさ」

「……多分、悪い事したんだと思う。だから、追われるのは当たり前だ。アリウスにも、アリウスの外にも、俺たちの居場所はもう無い」

……事実、だった。アリウス自治区の中でも、私達アリウススクワッドは追われる身だ。調印式の襲撃事件がある以上、外に出てもそれは同じだ

「……お前が連れてかれる時、嫌な感じがしたんだよ。お前が死にかけた時と同じだ。勝手かもしれない、苦しみを増やすだけかもしれない。でも、でもさ」

「俺、お前に死んでほしくないよ」

………背負われているから、震えているのがよく分かる。臆病なテラのことだ、さっきも、直前まで震えてたんだろう。自分の事じゃない、私の為だけに、恐怖を押し殺して助けに来てくれたのだ

「……来ないと思ってた」

「……何度も思ったよ。出来るわけないって」

「でも、来てくれた」

「……あぁ」

「……ありがとう」

テラの背中は、思ったよりも大きかった

「……っ！」

突然。テラの足取りが鈍り、その場でたたらを踏んだ

「……どうしたの？」

「いっ……や、大丈夫…」

「まさか……」

背中から手を回し、テラの腹全体を触る。べちゃり、という音と共に感じる、液体の生温かさ。思わず手を引っ込めそうになるけれど、ぐっと我慢した

マダムから受けた傷。それはテラの腹を貫くほど深いものだった

「血…！無理しないで！私も歩けるから！」

「……嘘、吐くなよ。どういう原理か知らないけど、磔にされてたのが結構効いてるだろ」

………事実だ。今の私は、何かを支えにしなければ歩けないだろう。結局、この状況での最適解はこのまま背負われている事だ

「……ごめんな、もっと早く見つけてやれば良かった」

「……違う。私が抵抗しなかったから」

痛いのは嫌だ。テラの口癖。昔から、大したことのない擦り傷で大袈裟に騒ぐのを何度も見てきた。腹の傷は、テラの人生の中で一番大きな傷の筈──なのに、テラはまだ、弱音を吐いてない

「……そうだ、他の皆は？」

「わからない。自分が逃げるのに手一杯だったから。多分、しぶとく生きてると思うけど。……探そうか。多分、そっちの方がいいと思う」

ここを出るまでのこと、ここを出てからのこと。考えるべき事は沢山あるけれど、今はただ

「……テラ」

「何だ？」

背負われながら、テラの体をもう一度ぎゅっと抱きしめて。彼の耳元で、小さく囁いた

「一緒に逃げよう。私達が……皆一緒なら何でも出来るよ」

テラが、私を見た。驚いたような、少し照れくさそうな横顔が目に入り────

「──────アツコ！」

テラが、私を投げ捨てた。何が起きたのかわからないまま、私は地面に落下した

「いっ……た……」

受身を取れずに倒れる体。何かが起きたのは間違いない。問題は何が起きたのか、だ。テラの安否が気になる。痛む体に鞭打って、周囲を見渡し────

「────え」

マダムに刺された腹を抑えながら膝をつくテラ───その奥に、アリウスの生徒達とユスティナ信徒が大勢見えた

「テラ！」

「…………悪ぃ、撃たれた。傷口にピンポイントだ」

覇気のない声に、傷口から溢れ出す血液が───すぐそこまで迫っている、濃密な死の気配を告げる

早くテラを助けないと。そう思うのに体は言うことを聞いてくれない。逃げろと警告を発する本能を黙らせながら、なんとか体を動かそうと───

「っ……あぁっ！」

テラのスナイパーライフルから放たれた銃弾が、一体のユスティナ信徒の頭を弾いた。予想だにしなかった反撃に、追手の動きが一瞬止まる

「………アツコ、走れるか？無理なら頑張って走れ」

「っ……！？何言って───」

「時間を稼ぐ。心配しなくても後で追いつくから」

………二階堂テラは、自他共に認める臆病者だ。痛いのは嫌だ。死ぬのはもっと嫌だ。だからこそ、彼が敵を前にした時の行動は一つ、逃走。そのはず、なのに

「時間がない。早く行け！」

震えている。怖い筈だ、痛い筈だ、逃げ出したい筈なのだ。なのに───

「……っ！」

私は、走り出した。テラの覚悟を無駄にしない為に

──────────────────

「………行ったか」

背後から聞こえる足音に、ひとまず安心の溜息を零す。腹の痛みは一旦無視することにして、俺のやるべき事は一秒でも長い時間をここで稼ぐ事

「……臆病者め、震えているぞ？」

「うるっさいな、わかってるよそんな事」

体が震える。痛いのは嫌だ。死ぬのはもっと嫌だ。人の為に自分の命を使うなんて、考えたこともなかった

生まれてこの方、逃げる事しかしてこなかった。だからこそ────

「……今は、立ち向かう時だ」