個性『治癒』の間違った使い方

第23話

　遮二無二に振るわれる拳の嵐を籠手のついてる右腕を差し込むようにして滑らせることで何とかはじく。

　顔の横を通過していく拳から空気が破裂するような音が響き渡る。まともに当たれば痛いじゃすまないそれを紙一重で捌き続ける。

　大ぶりに振るわれた右ストレートを側面から叩き、体勢が崩れたところに蹴りを叩きこむが、やはり耐性があるのかふらつくことすらせずに突っ込んでくる。

「ぐっ……！」

　裏拳気味に放たれた攻撃を何とか受け止めるが、腕の上からそのまま吹き飛ばされる。

　地面をえぐりながら後退し、何とか踏みとどまったところに、息をつかせることもなく追撃を仕掛けてくる。

　息もつかせぬラッシュをときに回避し、ときに右腕で弾いていたが、手数が違う。拳の速さも僕以上だ……！

　そしてついにその時はやって来た。右腕が弾かれ、がら空きになった体に拳が叩きこまれる。

　ギリギリで左腕を差し込むが、受け止めた瞬間バキバキと腕が折れる感触がして、ガードの上から拳が入る。

「がっ……！」

「バァカ、性能がちげぇんだよ！！　脳無そのまま……は？」

　無様に吹き飛ばされた僕を見てラジコン小僧が嗤うが、吹き飛ばされた先ですぐさま構え直した僕を見て、あっけにとられたような声を出した。

「なんで……！　くそチートが……！！」

　忌々し気な声を上げる死柄木のことは無視して、再び突っ込んできた大男の攻撃をさばく。一撃一撃で腕が飛びそうだ……！

「重ぇ……！」

　重く、早く、硬く、強い。ふざけた身体能力だ。加えて、こっちの攻撃が通用しない。分かってはいたけど厳しいな。

「だがな……！」

　あいにくと、そういう相手とはやりなれてんだよ！

　相手の攻撃を出足を潰すようにして、こちらもさらに距離を詰める。懐に入れば、小柄な僕の方が小回りが効く。こちらに繰り出そうとした腕をとって、相手の勢いすら利用して地面に叩きつける。

　戦闘訓練で緑谷くんがやってたやつの見様見真似だ。我ながら不細工な投げ方だが、結果は変わらない。

　大ぶりな体が背中から落ちたことで地面に蜘蛛の巣状の亀裂が入る。

　ネアの耐性の魔術ならこれで何とかなったけど……！

　しかし、期待通りとは行かないらしい。大男はすぐさま跳ね起きるようにして、こちらに蹴りを放ってくる。下がって距離をとったので、当たりはしなかったが、あちらも、大したダメージが通ってるようには見えない。

「これも効いてないか……！　ほんとに人間かよこいつ……！」

「お前が言うな、くそチート……！　でも、教えてやるよ！　お前がいくらやっても無駄だってな……！　効かないのはショック吸収だからさ。そいつは、対オールマイト用のサンドバック人間だ！」

「じゃあ、この怪力は個性じゃねぇのかよ……！　化け物が……！」

「どの面下げて言ってるんだお前……！？」

　苛立ちを帯びた声と共に、後ろから手が伸びてくる。急襲を上体をそらすようにして回避すると、ワープゲートから伸びた細身の腕が、ぬるりと戻っていく。

「バカが！　本命は俺じゃない……！　脳無！　治る暇も与えずに潰せ！」

　こちらに不意打ちを仕掛けてきたラジコン小僧は体勢が崩れた僕を見て嗤う。

　上から押しつぶすようにして構えた大男がそのまま、打ち下ろすようにして拳を振るう。避けきれない……！

「ッ、治癒破裂掌！」

　とっさに籠手の側面から系統発破を放つ。魔力の爆発によって、逆方向にスライドするようにして動いた僕はギリギリで拳を避けきった。

　対象を失った脳無の拳は、そのまま地面を割り、クレーターを作る。

「ッの！」

　ゴロゴロと地面を転がった反動で飛び起きた僕は後ろに下がりながら、再び構えなおした。

　これが系統発破の使い方の一つ。治癒加速。系統発破の爆発を利用して、僕の動きとは異なる慣性を無理やり作り出すことができる技だ。

　回避や攻撃の変化、加速に非常に有効な技だが、当然弱点も存在する。右腕以外で使えば自傷を伴うこと。そして、膨大な魔力を消費すること。僕がこの世界にやってくる原因となった、魔力切れによる意識の消失はこの技が原因だ。

　この体でフルに使えば、恐らく10分も戦っていられない。それほどに消耗が激しい技だ。

　けれど、出し惜しみはもうしない。こいつら相手にそんな余裕はなくなった。

●

「治癒加速拳！」

　拳を受け止められるも、肘からの逆噴射を利用してそのまま振りぬく。

　ゼロ距離でも、あまり効果がないのか。

　いよいよだぞ、これは……！

　反射神経と系統発破によって、ほとんど攻撃が当たらなくなった僕と、そもそも、格闘では、一切ダメージになる気配がない大男。そして、うかつに近づくことができない様子の二人。

　戦いは、千日手の様相を描き始めていた。

　しかし、この戦いの中で見えてきたこともある。

　あのラジコン小僧。残虐性は十分だ。殺しを楽しむことができるタイプ。リーダーっぽいポジションにいるのもうなずける。だが、実力はそうじゃない。決して弱いわけじゃないんだろうが、脳無とやらのような出鱈目な性能はしてないようだ。

　僕があいつを殴りに行った時、あいつは相澤先生の拘束を外してでも身を守るために脳無を呼び寄せていた。

　まともに僕の攻撃をくらえば、容易く倒されてしまうという自覚があるのだろう。

　とはいえ、奴を直接叩きに行こうとすれば、脳無によって邪魔が入る。この化け物を抜いて攻撃を死にいくのは、至難の技だ。

「つまり！」

　脳無の攻撃を避けながら治癒加速拳の要領で一気に加速することでタックルを叩き込み、無理やりに持ち上げる。

　系統発破によるスピードにものを言わせた真正面からの奇襲。自身を上回るスピードと、低い重心から繰り出される突進は、僕よりも力で優っているはずの脳無の体を浮き上がらせる。

　密着している僕に対して肘打ちを叩き込もうとしているけれど、もう遅い！

　狙いはテメェだ！　ラジコン小僧！

「そぉい！」

　僕にはどうにもできないと思いこんでニヤニヤしていやがる小僧を睨みつけた僕は、そのまま脳無をやつのいる噴水に向かってぶん投げた。

　当然、この程度で脳無にダメージを入れることはできないだろう。

　だけど、あの巨体に押しつぶされるであろう誰かさんは無事で済むかなァ……？

「っ！　黒霧！」

　ラジコン小僧が焦った声で黒霧を呼ぶと、慌ててワープゲートが展開されて脳無が飲み込まれる。そのまま、奴らの真横に叩きつけられるようにして、脳無が吐き出された。

「っち！　外したか！」

「さっきから執拗に俺のことばっか狙いやがって……！　頭おかしいのかてめぇ……！」

　頭おかしいとはなんだ、失礼な奴め。

　双方の怒りの拳が、広場の中心で交錯した。

●

　死柄木弔は苛立たしげに脳無と白服の殴り合いを見ていた。

　殴り合う。殴り合う。殴り合う。

　吹き飛ばされるのは毎度白服の方だ。

　爆破によって最大スピードこそ若干上回っているかもしれないが、どうしようもないほどにパワー不足。

　白服の攻撃は相手にダメージを与えられず、そのくせ脳無の攻撃を受ければ、そのたびに十数メートルは吹き飛ばされてゆく。

　どう見ても優勢。どうあがいても勝つのはこちらだ。

　だが、それでも、あの生物的嫌悪感を抱かずにはいられない怪人、理不尽とも言える化け物と殴り合いが続けられているという事実。

　吹き飛ばされながらも、その場に留まらせ続けているという事実。

　何度吹き飛ばされようと、どれだけボロボロにされようと、その目の光が曇ることは決してない。

　ただ真っ直ぐに、ただひたすらに、誰も死なせまいと体を張り続ける。

　性能が違う。

　確かにしぶといが、明らかに傷の治りが鈍くなってきている。

　膂力。スピード。耐久力。全てにおいて能無のほうが上だ。

　このままいけば遠くない将来、必ずこいつは力尽きる。

　だというのに立ち上がる。だというのに挑みかかってくる。

　こいつには恐怖の感情がないのか。

　何故か、自分の体がぶるりと震えた。

「気持ち悪ぃなぁ！　クソヒーローが！」

　死柄木は己の中のその感情を振るい落すようにして声を張り上げた。

●

　死柄木がウサトに気圧される一方で、ウサトもまた焦りを感じ始めていた。

　そろそろ決めないとまずいな。残存魔力があからさまに減ってきている。

　対して、あちらは特に問題は見えない。やはり、あの脳無をどうにかしない限り、勝ちはないか。

　次で決める。

　実力でも劣り、限界も近い。頼みのヒーローも、いつ来るかわからないとなると、これ以上引き延ばすより、ここで勝負をかけるべきだ。

　僕は姿勢を限界まで低くすると、思い切り踏み込んだ。

「見えてんだよ！　やれ、脳無！」

　ラジコン小僧の言葉通り、大男は僕の動きを完全にとらえていた。捕まえるようにして、手を伸ばしてくる。たとえ今から籠手の系統発破を使って加速してもまず間に合わないだろう。

　それでも、まっすぐに進む。

　魔力が、集まっていく。右手の籠手だけではない。両腕の肘に加えて、両の踵、そして、背中。

　併せて五つの箇所に、尋常ではない光が集まり、爆発した。

　今までとは比べ物にならない推進力によって、一気に加速した僕は、大男の腕をすり抜け、その懐へと侵入する。

　こちらにやってきてから魔力回しを続けてきたことで、魔力をいくつもの部位で集中させる術を、僕は得ていた。

　一つでダメなら二つ。二つでダメなら三つ。それでもダメならたくさんだ……！

　爆破したことによって、体中が尋常ではなく痛むけれど、今だけは耐えろ……！

　脳無の口に腕を突っ込んで、そのまま籠手の推進力も合わせて地面に叩きつけるように引き倒す。

　耐性の呪術とは違って、衝撃そのものに効果があるようで、殴っても、投げても、結果は変わらなかった。動きを押さえ込もうにも、相手は邪龍に匹敵するパワーを持った化け物だ。流石に僕では荷が重い。

　本当に邪龍を一人で相手にしているような気分になる。幸いなのは、毒を吐かないことと、無差別な攻撃に出ることはないことだが、代わりにかなり小回りの効くようになっていやがる。全く怯まないことも含めて厄介極まりない。

　だけど、あの邪龍でさえ、体内への攻撃には弱かったという。

　必死に僕の腕を噛み砕こうとしているけれど、甘い。こいつはローズのパンチにすら耐えた特注品だ。今更その程度で壊れるはずもない。

　ただ、脳無はその馬鹿力でもがいているので、動かないように固定できる時間は少ない。一気に方をつける！

　僕の攻撃を受け止めた状態、下は地面、逃げ場はない！

「治癒、連撃拳！」

　脳無の口に突っ込んだ籠手から眩い光が放たれ始める。

　治癒連撃拳。系統発破の爆発をゼロ距離かつ連続で相手が倒れるまで叩きつけるこの技は、普段は危険すぎるがために封印している奥義だ。

　ドドドドドドドドッ！！っと、バイクのエンジン音を数十倍大きくしたような打撃音が響き渡る。腕が振り回されて激しい痛みを伴うが、これで落とし切れなければ、間違いなく負けるという確信があった。全力を持って、倒しにかかる。

　地面がどんどん陥没し、蜘蛛の巣状のひびが広がってゆく。

　幸いなことに、拳圧で凄まじい風が吹いているおかげか、薄気味悪いもやもやと手を体につけまくったサイコラジコン小僧は近づいてこない。

　だが、その一方で最悪なことに、いつまで経ってもコーガの時のような『抜ける』感覚が訪れない。

「おおぉぉぉぉぉぉッ！」

　それでも遮二無二に拳を振り続けた。

　……16、17！

　これ以上は魔力が尽きる。

　だがまだだ……！

「さらに……向こうへ……！」

　25回を越えたところで、ようやく『抜けた』。叩きこめ……！　力の限り……！

「Plus Ultra!!」

　合計32発。限界だ。

　魔力切れの影響で視界がかすむが、まだ敵が残っている。ここで倒れるわけにはいかない。

　動かなくなった脳無の口から腕を引き抜くと、飛び退って残り二人に対して構える。

　この二人、ワープゲートは厄介だけど、この程度の広さの施設なら、一瞬で追いつける。そもそも使う隙を与えなければいいだけのことだ。

「肉体派は堕ちたぞラジコン小僧。あとは、お前たちだけだ」

　煽りながら二人にプレッシャーを叩きつける。余裕を持たせるな。落ち着かれれば、正攻法で負ける。

　あれだけ頭をシェイクされれば、あの化け物といえどもそうそう立ち上がってこないはずだ。

「甘い……。甘いなぁ……白服ぅ」

　なんだ……？　仮にも追い詰められているはずなのに、ニタリと笑うラジコン小僧に怖気が立つ。

「誰もそいつの個性がショック吸収だけとはいってないぜ……？」

　そして、不意に横から感じとった気配に振り向いたと同時、僕はガードすらできず、大男の拳に正面から撃ち抜かれた。