世界で一番幸せな男とはどんな奴のことを指すと思う？
俺が思うに、その男とは——。
「勇太。恥ずかしがったらダメだよ。お口を開けて」
「……一人で食べられると思うんだが」
「ダメだよ。今は病人なんだからお口を開けないとダメッ！！」
愛する彼女に言われてしまうと、俺は弱い。
歯医者に行った際でも、こんなに広げることはないだろう。
そう確信できるほどに、俺は口を大きく開いた。
「うん。大変よくできました。偉いよ、勇太」
その姿を見て、満足気に笑みを浮かべる最愛の彼女。
「あたし、何でも言うことを聞く勇太のことは大好きだよ」
彼女の手には、大きなお茶碗。
その中には、風邪に効く特製おかゆがふんだんに盛られている。
日本昔話風の山盛り加減で、俺はたじろいでしまう。
正直これだけ食えれば、もう既に病人とは呼べないと思うのだが……。
本人曰く、「勇太はいっぱい食べて早く元気にならないとダメなんだよ」とのことらしい。
「はい。それじゃあ、いっぱい食べてね」
ふふっと微笑みながら、結愛はスプーンでおかゆを掬う。
そのまま俺の口へと直行するのかと思いきや……。
「ちょっと待ってね。今、あたしがふーふーしてあげるから」
このまま俺の口に入ったら、火傷してしまうかもしれない。
そう気を利かせ、結愛は熱々のおかゆに息を吹きかけている。
ふーふーと小風が吹く彼女を見て、俺は思わずニヤケが止まらなくなる。可愛すぎる……お、俺の彼女は世界一可愛いと確信してしまうのだ。
「お待たせ。勇太。食べていいよ」
その一言を聞き、俺はスプーンへと口を付けた。
まるで、ご主人様とペットの関係みたいだ。
結愛みたいな美少女がご主人様なら意外と悪くないかもしれない。
などと思っていると、結愛がジィーと不安げな瞳で見つめていた。
乙女心が理解できない俺でも、現在彼女は何を期待しているのか。
それだけは分かったので、俺は多少大袈裟に言ってみた。
「う、美味いッ！！ 美味いぞッ！！ 結愛！！」
「何かお世辞っぽい」
「いや、本当に美味い！！ 俺が今まで食ってきたおかゆで一番だよ！」
「……嘘じゃない？」
「嘘じゃない。本当の本当だよ。彼氏の言葉を信じろよ、結愛」
「……う、嬉しい」
結愛はそう呟き、真っ赤に染まった顔を下に向けてしまう。
褒められるのは慣れていないのだろう。照れてしまっているのだ。
ただ、顔を俯かせた最愛の彼女は、口元を緩ませているのであった。
「あのさ、結愛。これどうやって作ったんだ？」
「え〜とね。レシピはねぇ〜」
そう切り出し、人差し指を下唇に当てる本懐結愛。
ニコニコ笑顔で美味しさの秘訣を話す彼女を見て、俺は思う。
最高の調味料は、愛情なのではないかと。
◇◆◇◆◇◆
おかゆと聞けば、病人食というイメージがあるかもしれない。
実際、俺自身も、昔ながらの塩オンリーな味付けだと思っていたさ。
だがしかし！！
愛する彼女が作ったものは、別格の美味さを誇っていた。
鶏ガラの出汁をベースに味付けを施し。
たまごが固まらすぎないように火加減を調整し。
風味を出すために醤油やみりんを隠し味程度に入れ。
最後の仕上げに、上からパラパラと刻みネギを散らしている。
たった、これだけなのだが……。
居酒屋のメニューに追加してもいいと思えるほどに、美味かった。
おかゆというよりも、雑炊やリゾットに近いかもしれない。
「はぁ〜い。最後の一口だよ。勇太」
結局、最後の一口まで、俺は結愛に食べさせてもらった。
煩わしい気持ちもあったが、折角の甘える機会である。
甘えられるときに、好きなだけ甘えておこう。
「イイ子イイ子。いっぱい食べられたね、勇太」
お腹が膨れた俺の頭を、結愛がよしよしと撫でてくれる。
今日は一段と上機嫌のようだ。
病院では、ムスッとした表情が多いのに。
でも、まぁ、毎日同じベッドの上で生活しているのだ。
久々に外出できて、結愛はさぞかし楽しいのかもしれないな。
ただ、俺が元気ならもっと楽しい休日になったと思ってしまう。
「ごめんな。俺に付き合わせちまってさ」
「気にしないで。いつもは勇太に任せっきりだからさ」
「……だ、だけどさ」
「勇太の役に立ちたいんだよ、あたしだって」
俺は結愛の役に立ちたい。
同様に、結愛も俺の役に立ちたいと思っていたのだ。
「風邪は誰かに移せば治るのが早いって聞いたことあるんだけど」
「あぁ。俺も聞いたことあるかも。でも、それっ——」
話し終える前に、結愛が押し倒してきた。
布団の上に寝転ぶ俺。
そんな俺の上には、結愛が「よいしょ」と声を上げ、跨ってくる。
押し倒される意味も、跨がられる意味も分からない。
「結愛……？ 何のつもりだ？」
「何のつもりだと思う？」
「疑問を疑問で返すのはやめろ。バカだと思われるぞ」
「いいよ、別に。あたしバカだからさ」
躊躇いもなく顔を近づけてくる結愛。
倦怠感があって、上手に動くことはできない。
結愛の妖艶な瞳に吸い込まれてしまうのだ。
数十センチも離れていた隙間が、僅かの数センチになる。
俺がこの世で最も愛する彼女は、耳元で囁いてきた。
「勇太。あたしが肩代わりしてあげるね、その風邪」
『風邪は誰かに移せば治るのが早いって聞いたことあるんだけど』
彼女は、俺の風邪を引き受けるつもりなのだ。
そんなことをしても、何の意味もないというのに。
ただの迷信に過ぎないのにも関わらず。
オカルトを全く信じない俺は言い返す。
「お前も風邪引くから、これ以上俺に近くのは——」
喋っている途中で、俺の唇は塞がれてしまった。
奪ってきたのは、勿論、俺の彼女——本懐結愛。
俺と結愛は、今までキスというキスをしたことがない。
軽く唇と唇を合わせる程度の軽いものならしたことがある。
と言っても、ここ最近は全然やっていなかったが。
ピュアすぎるカップルといってもいいだろう。
でも、今日だけは一味違う。
「んちゅぱ♡ ちゅぱちゅぱ♡ あっ♡ んっ♡ んうっ♡」
お互いに荒い息を上げ、獣のように貪り合う恋人同士のキス。
俺たち二人は経験が薄く、共に練習不足。
ただ、下手なりに唇を合わせ、舌を絡ませ、抱きしめあう。
無秩序で無法則で無敵な愛が生んだ、心の奥が熱くなる接吻。
「……んぅ♡ や、やばっ……い♡ こ、これ頭がおかしくなる♡」
「……俺もだよ。結愛。俺も……や、やばい」
「勇太も気持ちいぃ！！ ん♡ う、嬉しい♡ んちゅ♡ ちゅ♡」
相手の口内に侵入し、ベロとベロを絡ませているだけなのに。
互いの唾液を交換し、粘膜に刺激を与えているだけなのに。
脳がとろけて消えてしまいそうなほどの快楽が。
今まで一度も経験したことがない性の快感が。
倦怠感が残る身体を優しく癒してくれるのであった。