忘れちゃいなよ、初恋なんて

第３話『時縄勇太は悪女の秘密を知ってしまう①』

　予備校生活は、予備校に来るまでが一番辛い。

　特に乗車率が激しいバスに揺られるときが、最もストレス負荷が掛かる。それ以外に関しては、意外と快適な生活だ。

　というのも、授業は教え手の能力で左右されるからだ。一度受けてみれば分かるのだが、予備校の授業は楽しすぎる。

　少子高齢化が囁かれる昨今では、予備校の講師はお互いに牌の取り合いをしているのだ。それ故に、教え方が上手く、尚且つ、喋りが立つ面白い講師じゃないと生き残れないのだ。

　生徒たちからの信頼を勝ち取れない講師は、首を切られてしまう。そんな残酷な競争社会を生き残るために、講師陣は必死に授業に取り組むのだ。面白くないはずがない。

　一方では、講師陣は変なひとが多い。狙ってやっているのか、それとも素を出しているのか分からないが、クセが強くて、少々近寄りがたい方々である。

　それでも分からないところを聞きに行くと、快く引き受けてくれ、更には丁寧な解説を踏まえてくれるのだ。

　正直言って、講師陣たちには、感謝の意しかない。

◇◆◇◆◇◆

　周りの奴等は群れを作り、ピクニック気分で楽しそうに弁当を食べている昼休み。

　ガリ勉の異名を持つ俺は弁当を持って、自習室へと向かうのであった。

　俺が通う予備校には、自習室が二種類存在する。

　一つが、大広間型の自習室。もう一つが、個人スペース用の自習室。

　で、俺が向かうのは、後者だ。

　完全な仕切り板が設置されており、集中するにはもってこいの場所なのである。

　実際、生徒たちからの人気は高く、自習時間の利用者は極めて多い。

　だが、現在は殆どの生徒たちが教室でお友達と時間を共有する時間帯。

　だからこそ、絶好の穴場となっているのである。

　集中したい。

　その一心もあるのだが、それよりも俺にはここを使う理由がある。

　自分は他の奴等とは違うんだ。俺は他のひとよりも努力している。

　そう自分に思い聞かせることができるからだ。

　というわけで、俺は個人スペース用の自習室に向かったわけだが——。

「はむはむはむはむ」

　壁側の一番目立たない場所に、彩心真優と思しき姿があった。

　俺と同じく、彼女もこの個人用スペースを昼休みに利用しているのだ。

　彼女も、医学部を志す敵だ。少しでも周りとの差を引き離そうと考えているのだろう。

　実際、今も昼食を取りながら、勉学に励んでいるようだ。

　でも、さっさと食べ終わってしまったのか、彼女はカバンの中にコンビニ弁当を仕舞った。

　これから本格的に勉強するつもりなのだろう。

　そう思っていたのだが、彩心真優は新たな弁当を取り出した。

「二個目だと……？」

　思わず、声を出してしまったのが仇になってしまった。

　彩心真優が振り返ったのだ。俺の顔を見るなり、急激に顔を赤くさせてしまう。

　それから彼女は俯いたままに、悔しそうに言うのであった。

「……見たでしょ？」

「見た？　何のこと？」

　冷静に疑問を呈す俺に対して、彩心真優が涙目で迫ってきた。

　俺は両手を上げて、観念しましたというポーズを取るのだが。

「見たか見てないかを聞いてるの。教えなさい！」

　彩心真優は容赦がない。

　俺を壁際まで引き寄せると、俺の胸ぐらを掴んできたのだ。

「いや、だからさ、何を言っているのか、俺にはさっぱりで」

「だ、だから、そ、その私が……あんな量の昼食を取っていることよ！！」

　彩心真優は顔を真っ赤にして人差し指を向ける。

　その先には、机の上に一個のデカイ弁当箱が。

　それから、カバンの中には、空になったコンビニの弁当箱が数個あった。

　他にも、ポテトチップスやチョコレート。菓子パンなども入っていた。

◇◆◇◆◇◆

　俺は彩心真優と一緒に弁当を食べることになった。

　まだ言い足りないことがあるので、弁当を食べながら説教するというのだ。

「時縄くん、覗きは悪いことなんだからね。反省してるのかな？」

「覗きではないと思うんだけど」

「でも、実際に覗いてたじゃん」

「偶然だよ、偶然」

「出来心だったんですってことなんだね」

「違うわ！！　全く違う解釈だわ、それは！！」

　俺と会話をしながらも、彩心真優は新たな弁当や菓子パンを平らげている。

　余程、燃費が悪い体質なのらしい。

　彼女の話を聞くに、授業中にお腹が鳴るのは無性に恥ずかしいんだとさ。

　だから、沢山食べて、鳴らさないように努力をしているのだとか。

「はぁ〜。それにしても、キミにバレてしまうとは思ってなかったなぁ〜」

「俺もあの彩心様にそんな秘密があるとは知らなかったよ」

「……幻滅した？　彩心真優ってあんな大食いなんだって」

　あくまでも、俺の見解だけどさ。

　そう前置きしてから、彩心真優のフォローをすることにした。

「俺は少食な女の子よりも沢山食べる女の子のほうがイイと思うよ。健康的で」

「へぇ〜。それって彼女さんへの不満……？　えぇ〜と、結愛さんだったっけ？」

「不満じゃないよ。ただの願望。俺の彼女は少食だからさ」

　でもさ、と呟いてから、俺は彩心真優を見据える。

　彼女は購入していたカレーパンをパクパク食べている。

　いや……本当にどんだけ食うんだ、この子は。

　どか弁二つに、菓子パン三個目じゃないか……？

「どうしてこんな場所で食うんだよ。大食いキャラでいけよ」

「今まで積み上げてきた彩心真優像を壊したくないの。お嬢様学校出身だからこそ、変な幻想を抱く男子たちが多くてね。それに周りの女の子も、お嬢様学校からの付き合いが多くて」

「要するに、今までの人間関係を壊したくないと……？」

「そ〜いうことよ！！　高校の頃もトイレで弁当を食べたり、隠れてこっそりと早弁することで乗り切ったんだから！！」

　彩心真優の気持ちは分からなくもない。だが、大食いキャラというのを明かしたら、周りの奴等が離れていく。そんな事態になるのならば、そんな奴等とは縁を切ったほうがいいだろう。ただ、そんな簡単な話ではないのかもしれないな。

「でも、こんな爆弾を抱えても、時期にバレるだろ？　受験期が近付けば、個人用の自習室を使う奴等は増えると思うし」

　彩心真優の問題は、その場しのぎにしか過ぎない。

　今日大丈夫だから、明日も大丈夫で済むはずがないのだ。

「……そうなのよね。それが一番のネックなのよね」

「まぁ〜それはトイレで飯を食ったり、早弁で済ませるのが……って、どうしたんだ？」

　両手を両肩に置き、胸元で腕を交差させた状態で彩心真優はブルブルと震えながら。

「トイレは絶対に嫌よ。この予備校のトイレって臭いんだもん。それに早弁だってあの教室内で隠れてできないわよ」

　予備校の教室は狭い割に、人数も多い。

　つまり、人の目が必ずあるのだ。

　だからこそ、隠れてこっそり食べられるはずがない。

「……トイレに関してはそうだな。だが、早弁なら『あぁ〜今日は朝ご飯を食べるの忘れちゃって……』とか言って、おにぎり一個か二個か食べてしまえばいいんじゃねぇ〜のか？」

「私の胃袋がおにぎり一個、二個で満たせると思ってるの？」

「……俺は分からないよ、彩心さんの胃袋事情なんて」

　沈黙が続いた。

　彩心真優も必死に対策を練っているのだろう。

　さっきから「う〜ん」と唸りながら、モグモグと新たなお菓子を頬張っている。その摂取したものが、どこに消えていくのか、俺は謎でしかなかった。

　と、そのとき、彩心真優が手を叩いた。

「あ、イイこと思いついちゃった」

　それから満面の笑みを浮かべて、彼女はその名案を教えてくれるのであった。だが、それは俺にも関することだった。

◇◆◇◆◇◆

　翌日の昼休み。

　例の如く、自分とアイツらは違うんだ。俺はアイツらよりも努力している。そう自分に思い聞かせるために、席を立った俺だったのだが——。

「時縄くん、一緒にお弁当食べようよ」

　彩心真優が大きな声でそう誘ってきたのだ。

　クラス内の誰もが「えっ？　何で？」という表情を浮かべている。無理もないさ、昨日の俺も同じ反応をしたのだから。

　彼女と一緒に飯を食らうなんてしたくないのだが、彼女の瞳には「いいから早くこっちに来る」と訴えてきているのだ。

　それに周りの奴等からは——。

　どうしてあんな男と一緒に？

　ていうか、アイツの名前は？

　ってかさ、あんな奴居たっけ？

　という視線が嫌でも突き刺さるので、俺は逃げたかった。

　というわけで二人揃って、俺たちは大(・)広(・)間(・)型の自習室へと向かっているわけだが——。

「で、大食い娘。俺の勉強を邪魔したいのか？」

「そんなつもりは全くないわよ」

「医学部受験者を一人削るつもりなんだな？　俺もセンター前には、クラス全員に下剤入りクッキーを渡すか迷ってるがな」

「……それ最低だよ、時縄くん」

◇◆◇◆◇◆

　俺と彩心真優は、大広間型自習室の最前席で一緒に飯を食べている。

　と言っても、俺は英単語チェックをしながらで、彼女はどか弁を食らうのに夢中であるのだが。

　なので、一緒に食べているとは到底思えないのだが。

「完璧な作戦だったね、これで誰も邪魔しないと思うよ！！」

　大広間型自習室は、少し特殊なのだ。

　後ろ側の扉しか開かない仕組みになっており、最前席は見えないのだ。もしも、誰かが入ってきたり、覗き見したりしたとしても、背中で隠れて机のものは見えないというわけだ。

「……彩心さんはイイかもしれないが、俺はどうするんだ？」

「まぁまぁ、キミだって集中できる環境は欲しいでしょ？」

　彩心真優の提案は、トリッキーなものだった。

　時縄勇太という冴えない男子高校生を彼氏に仕立て上げ、そんな彼との楽しいお昼休みを取っている。

　と、周りに思い込ませるものであった。

　彼氏彼女の特別な空間を作ってしまえば、周りの生徒たちも必要以上に入り込んでくることもない。というか、入り辛いので、二人だけの空間が作れてしまうのである。

「でも、俺が彼氏役（笑）でよかったのかよ」

「時縄くんは適任だよ。地味だし、彼女持ちだからね」

「どういう意味だよ」

「カッコいい男子と付き合ったら、それはそれで女子に反感や嫉妬を買う可能性があるでしょ？　でも、地味な時縄くんなら、予備校内では何も言われることはないでしょ？」

「逆に、俺は俺で色々と言われると思うんだが……？」

　でも、と呟いてから、彩心真優は悪戯な笑みを浮かべて。

「でも、医学部に入る為なら手段を選ばないんでしょ？」

　俺は、誰にでも教えを乞う。

　たとえ、それが同い年の女の子でさえも。

　もしも、それで医学部に入れるのならば。

「あぁ、そうだよ。俺は必ず彼女を救うと決めたからな」