忘れちゃいなよ、初恋なんて

第39話『時縄勇太は最愛の彼女に永遠の愛を誓う②』

　先に断言する。これは夢の話だ。

　それも、一度経験した苦い過去をベースに生み出した悪い夢だ。

「ウソだろ……？　どうして……どうして……」

　大学の合格発表日、俺はスマホ片手に立ち尽くしていた。

　画面に映るのは、無機質に並んだ数字とアルファベットの羅列。

　自分の番号を何度も確認するも、そのページには表示されていなかった。

「去年も落ちて……今年もまた落ちたのか、俺は」

　医学部受験を目指して毎日必死に勉強していたのに。

　両親に多額の出費を払わせたくせに、俺はまた失敗したのか。

　次こそは必ず医学部に入学し、立派な医者になると誓っていたはずなのに。

「——————うう！！」

　ブーブーと立て続けに鳴り響くのは、スマホの通知音。

　送り主は両親とその親戚。

　合否が気になり、結果を聞き出そうとしているのだ。

　と言えども、俺は彼等へ返信を送る気力もなく、ただ茫然とするのみ。

　無力でちっぽけな情けない自分への怒りを押し殺していると——。

『結愛：結果はどうだった？　四月から医学部入学おめでとう！』

『結愛：って、まだ合否が決まったわけじゃないのにごめん。一人先走って』

『結愛：でも、あたしは信じてるよ。勇太が絶対に受かっているって』

　最愛の彼女から送られてきたのは、一寸の狂いもないほど純粋な言葉。

　しかし、俺はそのあまりにも優しく、でも傷付けるのに十分な言葉に悔し涙を流した。

「ごめん……結愛。約束守れなくて……ごめん、結愛……医者になれなくて……」

◇◆◇◆◇◆

「はぁはぁはぁはぁはぁ……」

　激しい動悸に襲われ、俺は嫌な夢から目覚めた。

　呼吸は乱れ、大量の汗を掻いていた。

　シャツが肌に纏わり付き、不快感が拭えない。

「大丈夫？　うなされてたけど」

　結愛の優しい声を聞き、俺は呼吸を整える。

　先程までの出来事は夢なんだ。あれは現実の出来事ではない。

　そう自覚しながら、俺は口元を緩めて。

「あぁ、大丈夫だよ」

「そっか。それならよかった」

　結愛が微笑む。

　俺はその最高の笑みを下から覗き込む形で見ていた。

　今まで意識していなかったが、俺の頭上には双璧の果実がある。

　更には、頭と首筋には柔らかく温かな人肌が触れている。

　この状況を考えるに、どうやら俺は膝枕してもらっているようだ。

「ん？　待て……結愛、これはどういう状況だ？」

「勇太があたしの太ももに夢中」

「俺が変態みたいに聞こえるんだが！！」

「頬っぺたをスリスリさせて息をふーふーしてたのに？」

「…………眠っている間の俺はなんてことを！！」

「という完全犯罪？　眠っている間の行為も責任問題が発生すると思う」

「んなわけあるか。そこまで俺は器用な人間じゃないよ」

　もしもそんな器用さがあるなら、もっと卑猥なことをしているはずだ。

「俺……どれくらい寝てた？」

「お弁当を食べてからずっと寝てたよ」

　本日の昼食は結愛の手作り弁当だった。

　海苔を巻いたふっくらおにぎりと、俺好みな脂っこい茶色系統のおかず。「作り過ぎた」と本人が言う通り、俺用の弁当箱には所狭しとおかずが敷き詰められていた。

　容器はプラスチック製の使い捨て弁当箱を使用し、おにぎりはラップで包まれていた。結愛曰く、帰宅するのが明日になる都合上、厄介な荷物を減らしたかったようだ。実際、夏場は腐臭問題を起こす可能性もあるし、英断と言うしかない。

「それにしても……勇太の寝顔可愛いかったなぁ〜」

　そう言いながら、結愛は手元のスマホを大事そうに握りしめている。

　普段はのほほんとしている結愛だが、本当に気が利く女の子だ。

　将来は有望なお嫁さんになるだろう。俺はそう確信してしまう。

「……結愛、とりあえず寝顔を撮影するのは禁止にしようぜ？」

「ダメ。隙を作った勇太が悪い。それにこれも大切な思い出のひとつ」

「そうだな。大切な思い出のひとつだよな」

　結愛の意見に同調しながらも、俺は彼女の寝顔を撮影する決意をした。

　大切な思い出を作るのだ。これは別に悪いことではないよな？

「勇太は頑張ってるよ」

「えっ……？」

「寝言聞いてたの。また落ちたって」

　結愛は優し気な笑みを浮かべ、情けない俺の頭をゆっくりと撫でた。

「勇太なら大丈夫だよ。勇太が頑張ってること、あたしは知ってるから」

　俺が結愛を見ているように、結愛も俺を見ているのだ。

　彼女の前ではカッコいい彼氏のままでいたいのに。

　寝ている間に彼女を心配させてしまうとは……。

「ごめんな、結愛。心配掛けちまって」

「ううん。それはこっちのセリフだよ」

　結愛はそう呟き、目尻を細めて。

「あたしのせいで医学部に入らなきゃって切羽詰まってるだよね？」

「…………そうだな。追い込まれてるよ。どうすればいいんだろうってな」

「それじゃあ、今から勇太におまじないをしてあげる」

「おまじない……？」

「うん、おまじない。勇太がこれ以上自分を追い詰めないために」

　穏やかな微笑を浮かべ、結愛は静かに顔を寄せてきた。

　鼻先が触れ合う寸前の距離で、彼女の吐息と栗色の髪が頬を撫でた。

　蜂蜜色の瞳が俺を深く見つめ、心臓の鼓動が速まる。

　彼女は俺の頬へと両手を添え、完全に逃げ場を奪った。

「勇太はもっと甘えてもいいんだよ」

　俺の視界いっぱいに広がるのは、最愛の彼女の姿。

　幸せな眺めだなと思う頃には、お互いのおでこ同士が静かに触れ合い、確かな安らぎが押し寄せてくる。

「勇太なら大丈夫だよ。勇太なら絶対に合格できる」

　一年後の話なのに結愛は断言した。

　俺の成績が不安定な状況にも関わらず、合格が保証されているとでも言うように。

「本当はね、今回の旅行は勇太のためを思ってなんだ」

「ん？　どういうことだ？」

「今回だけは、勇太に勉強のことを忘れて遊んでもらおうと思って」

　俺は毎日勉強に励んでいる。

　朝から晩まで休みなくだ。

　それを知るからこそ、結愛は一泊二日の旅行を計画してくれたのか。

「頑張り屋さんな勇太にも休息が必要でしょ？」

　俺は根詰めて勉強する癖がある。

　周りから心配されるほどに。

　良い意味で言えば、それはストイック。

　悪い意味で言えば、ただの狂人にしか見えないのだろう。

「結愛の言う通りだな、偶には休息も必要だよな」

「うん。勇太だって年頃の男の子だもん。我慢しなくていいんだよ」

　長い睫毛に、アーモンド形の大きな瞳。

　彼女は頬を朱色に染め、微笑を作る。

　その後、俺の手を掴み、自らの胸元へと押し当てた状態で言うのだ。

「もっともっとあたしを感じていいんだよ、勇太は」

　確かな膨らみがある胸元を揉み、俺は人肌のぬくもりを知る。

　たった一度揉んだだけなのに、また揉みたいと強く思ってしまうのだ。

　服の上から触れただけなのに、俺は興奮が止まらず、鼻息が荒くなってしまう。

「あたしはね、勇太のたったひとりの彼女なんだよ」

　冷静さを失う俺に対して、結愛は母性溢れる笑みを浮かべる。

　その姿を見るだけでもう全てを投げ捨て、彼女を襲いたい欲望が生まれてしまう。

「だからさ、勇太はもっともっと頼っていいんだよ。もっともっとドキドキしていいんだよ。もっともっと求めてくれていいんだよ。もっともっと甘えてもいいんだよ」

　結愛はそう呟き、俺の唇を奪おうとした。

　だが途中で動きが止まる。

　車内のアナウンスが鳴り響いたのだ。

　俺たちが片道四時間を掛けて目指した目的地へと。

「残念。タイムアップ」

　甘い吐息が頬を掠める中、結愛は添えていた両手を離した。

　名残惜しそうな瞳を浮かべたまま、彼女は俺のおでこに唇を合わせた。

「この続きは夜にお預けだね、勇太」

◇◆◇◆◇◆

　潮風が流れる海辺際の無人駅。

　改札口もなければ、駅員の姿もない。

　あるのは、駅の名前が書かれた大きな看板と切符入れ用の金属箱。

　俺たちは、地平線上に続く水の世界に圧倒されていた。

「海だな」

「海だね」

　テトラポットに波が押し寄せ、大きな水しぶきを作る。

　その後、またすぐに新たな波が現れる。

　それを何度か繰り返すのを眺め、俺は思わず笑ってしまった。

「夏って感じがしてきたな」

「そうだね。早く海に行って遊びたいね」

「結愛は泳げないだろ？」

「…………水遊びぐらいはできるから」

　俺はリュックサック一つ。

　結愛は大きなキャリーバックと小物入れ用の手提げ袋を一つずつ。

「旅館までの道のりはこっちだな。行くぞ、結愛」

「勇太！！　自分で持つからいいよ！！　キャリーバック！！」

　後方の結愛が抗議の声を上げるが、俺はそれを無視する。

　荷物持ちが俺の仕事だ。女の子に手を煩わせるわけにはいかない。

「ここが旅館か。雰囲気があるな」

「老舗の旅館。創業１００年以上だって」

「こ〜いう場所ってお化けとかが出るんだろ？」

　数秒間の沈黙。

　隣でニコニコ笑顔だった結愛の表情が固まる。

　変な温度差を感じていると、結愛が小さな声で呟き、服の袖を掴んできた。

「……………………勇太のバカ」

「結愛……もしかして幽霊とか苦手なのか？」

「ゆゆゆ幽霊とか……ぜ、ぜんぜんこわくにゃい」

「噛んでるぞ、結愛」

　病院生活の結愛と言えども、意外と幽霊が怖いようだ。

　これは新たな発見だ。幽霊に怖がる結愛の姿も見てみたい。

　そんな邪な考えが過ぎりつつ、俺は彼女の手を握って旅館内へと足を踏み入れる。

「スゴイ地味だな」

「勇太。口が悪い。風情があると言わなきゃ」

　俺たちが案内されたのは、レトロな雰囲気が漂う畳の座敷部屋。

　テレビは薄型の最新型だが、照明や部屋の内装が全体的に古臭かった。

「でもよかったじゃん。フロントで幽霊は出ないって言われたし」

「……当たり前。幽霊なんて非科学的なものが出るはずがない」

　プイっと顔を背けつつ、結愛はそう呟く。

　それから視線を僅かに俯かせたままに。

「勇太のほうがよかったね。混浴にも入れるらしくて」

　流石は老舗旅館というべきか。

　男性風呂・女性風呂以外にも、混浴風呂があるというのだ。

　それも予約を取れば、私用で利用も可能だというのだ。

　勿論、女将さんから口を酸っぱく「ハメを外しすぎるのはダメ」だと言われたが。

「それにしても、結愛……どうしたんだ？　ソワソワして」

「……えっ？？　ええと、そ、その……」

　結愛は足元をモジモジさせる。

　程よい肉付きがある細い白肌を擦り合わせる。

　その姿が異様に扇情的に見え、俺は鼻を啜ってしまう。

「……勇太。ちょっと耳を塞いでてほしい」

「はぁ？　どうして？」

「…………お手洗い行きたいから」

　音漏れを気にしているのか。

　別に、俺は全く気にしないのだが。

　ともあれ、結愛は女の子。気になるのだろう。

「テレビ点けてるから。それでいいだろ？」

「わかった。でも聞いてたら……絶対許さないから」

「排泄音を有り難く思うほど、俺は特殊な性癖はないぞ」

　結愛はトイレへと向かい、俺はテーブルへ置いてあるリモコンを手に取る。

　電源ボタンを押してみるのだが——。

「あれ？　電源が点かないな」

　何度か試してみるが、全く電源が点く気配すらない。

　静寂な空気だけが漂う中、謎のせせらぎが聞こえてきた。

　俺はその正体が何かに気付き、慌てて行動する。

　どうやらテレビのコンセントが入っていなかったようだ。

　俺は気を取り直して、テレビの電源を入れると——。

「ねぇ、勇太。まだ夕食まで時間があ——」

　ベストタイミングで結愛が戻ってきた。俺はテレビに夢中だった。そうだ。俺は何も聞いていない。変態小僧のような真似は一切していない。

「あれ？　結愛？　どうしたんだ？　顔を隠して」

「ええええっと……勇太はずっとテレビ見てたの？」

「当たり前だろ。テレビに夢中だったぜ！！」

　言った後に、しまったと思った。

　テレビ画面に映し出されるのはアダルトビデオ。

　旅館へと遊びに出かけた男性と女性が交わり合う姿があったのだ。

　俺は慌ててチャンネルを変え、報道関係のニュースへと切り替える。

「勇太も男の子だもんね。大人な女性が大好きだよね」

「待て待て。これは誤解だよ、結愛」

「でも夢中だったんでしょ？」

「それは言葉のあやで……ええと」

　誤解を解くのに、無駄に時間が掛かった。

　だが、結愛は納得した様子で、ほっと肩を撫で下ろした。

「で、今からどうする？　まだ時間があるし」

　俺がそう訊ねると、結愛は飛び切りの笑顔で断言する。

「水族館に行きたい！！」